А дорога... дорога была выложена плитами размером два на четыре с половиной метра и высотой в двадцать сантиметров. Но, на зависть нашим дорожникам, по ней вполне мог бы сесть самолет 'Руслан' с максимальной нагрузкой. Если бы, конечно, он здесь был и смог втиснуться в проход между деревьями шириной четыре метра. Как раз по размерам мамонта. Слегка шершавые плиты не дают зверюшкам скользить в дождь, а льдом или снегом этот чудесный материал не покрывается вовсе. Так же магия не позволяет падать на дорогу почве, опавшим листьям или другим совершенно не нужным на ней предметам.
Несколько месяцев назад Алина и Дар ментально оповестили всё население планеты, что любое животное, птица или насекомое, получит помощь, для чего достаточно просто сделать шаг по этой дороге. И не важно, на каком материке они находятся - сеть дорог змейками расползлась по всей планете. Ступив или упав на 'дорогу из желтого кирпича', раненое животное переносилось в лечебницу, где сразу получало необходимую помощь. А последние два месяца здесь же проходили практику старшекурсники Магической Академии, выбравшие специализацию 'Целитель животных'. Вот и сейчас одна из групп занималась вновь поступившими пациентами.
- Дорога из желтого кирпича... вот как... А я думал, ты пошутила, - теплые руки обняли девушку за плечи.
- Ну что ты, пап, какие шутки?
- 'Я и сам шутить не люблю и людям не дам!' - практически в один голос процитировали они любимый фильм.
- Так когда же мы увидим мамонта, дочка?
- Только мамонта? Больше никого не хочешь? - лукаво улыбнулась девушка.
- Конечно же нет! Я с удовольствием посмотрю на всех, кого ты нам покажешь. И мама и остальные твои гости.
- Ну хорошо. Тогда давайте поднимемся на террасу, там установлены наблюдательные кристаллы, глянем, кто там топает к нашей дороге.
- И что мы увидим через лес? Деревья ведь чуть ниже крыши. Или опять магия?
- Конечно. Мы просматриваем территорию радиусом приблизительно сто пятьдесят лиг. Это как со спутника - видно всё, размером чуть больше спичечного коробка.
- Не слабо!
- Ато!
- А почему всё же жёлтая, если плиты цвета топленого молока?
- Видишь золотые вкрапления? Это не золото - не знаю, как назовут этот элемент ученые, на других планетах его нет, а здесь нет геологов. Но при лунном свете или в тумане дорога светится и цвет этого сияния - желтый.
- Как интересно. Ну пойдем, поглядим, кто готов с нами познакомиться.
- Как там наши гости, удовлетворили своё любопытство?
- Частично. По крайней мере, егеря успокоились, теперь точно поверили, что усатым здесь будет хорошо, сытно и безопасно. Хотя и будут скучать по своим питомцам.
- Да, я видела, как они обнимались и целовали тигрят. Весёна приняла под свою мягкую лапу всех найденышей, а Амур приступил к воспитанию старших. Из них получатся изумительные родители.
- Это точно. И еще вопрос. Сможем ли мы, наконец, увидеть нашего будущего зятя в полную величину?
- Конечно. Мы даже поспорили с Даром, когда вы об этом спросите.
- Ну и как? Кто выиграл?
- Конечно же я. Я тебя лучше знаю.
- На что спорили?
- Ммм... я тебе потом скажу.
- Ну-ну, - по-доброму усмехнулся отец. - Мы с твоей мамой тоже спорили... на поцелуи. Кто выиграет, того и целуют.
- Яблонько от яблони... вот я и говорю - выиграла - и целовать будут и азарт. Осторожно - тут ступенька. Ну и как тебе вид?
- Восхитительно! Дорогая, как тебе?
- Изумительно. Мне всё здесь очень нравится. Рон научил пользоваться кристаллом - намного удобнее бинокля и телескопа. Вот смотри - это водопой. Кого там только нет?!
- Хочешь скажу, кого?
- Нас?
- Точно.
- А хотите? - Чешуйчатая голова размером с туловище человека на длинной шее протиснулась между родителями девушки. Восторженные взгляды родителей девушки, а также остальной компании послужили достойной оправой к драгоценности размером с полновесного дракона. Темно-фиолетовый, переходящий в черный на гребне, когтях и кончиках крыльев цвет туловища, красиво оттенялся серо-стальным цветом крыльев. Длинная и в то же время крепкая шея, величественно несущая массивную голову, мощное туловище, немигающий взгляд глаз с вертикальным зрачком, огромные даже по сравнению с драконом полураспахнутые крылья, всё это создавало образ сильного, могучего хищника.
- Дорогие родители, знакомьтесь - это Даррэн.
- Ох, какой же ты большой и красивый, Дар! Нет, я подозревала, что будет кто-то волшебно красивый, но настолько! - Элина восторженно гладила нос, щеки и шею довольного дракона.
- Присоединяюсь к супруге. Алинка наша - очаровательный драконеныш, а ты, сынок - изумительно могуч и красив. Одно не пойму, как такое огромное создание может подняться в воздух?
- Хотите отсюда полюбоваться или прокатитесь? - веселый голос дракона прогрохотал прямо в голове у присутствующих.
- А можно?
- Отчего нет? Перебирайтесь на спину. Не бойтесь - упасть не сможете.
Родители девушки, братья и оба егеря забрались на спину к дракону и отправились на экскурсию по пока еще неизведанной для них планете. Оставшихся гостей разделили между собой жемчужно-розовая Сайлин и василькового цвета Георр - молодожены, решившие ближайшие несколько лет поработать на планете заповеднике.
- Эх, хорошо иметь в знакомых драконов. Вот где бы я еще мог прокатиться на мамонте, погладить грифона или покормить яблоками карликового бегемота.
- Ага. А еще покататься на этих самых драконах.
-Ну да. Жаль только, нельзя ничего и никого фотографировать.
- Ну почему нельзя? Можно. Только вывозить отсюда нельзя. А здесь можно. Хочешь, Виталик, я тебя с Роном сфотографирую? Или вот с лосиком? Чем плохо? Дракона, извини, предложить не могу.
- А давай! Пусть память будет. Или давай с теми, кого нельзя, а фотографии здесь оставим. Будет у нас своя галерея. Так хоть можно?
- Так - можно. Тогда выбирайте, с кем хотите запечатлеть себя для истории?
Братцы ожидаемо прислонились к мамонтенку, Алена с дедами собрали вокруг себя семейку полосатых агну - что-то общее между Эму и карликовыми жирафами. Их притащили с родной планеты Сайлин и Георр, Несмотря на все усилия эльфов, эти крылатые (но не летающие, а важно шествующие!) жирафы почти исчезли в дикой природе. Агния с восторгом смотрела на птицу Додо. А старшее поколение собралось вместе, пошушукалось и попросило сделать групповой снимок. Не для истории - для себя.
- А животинок, если будет такая возможность, мы бы хотели еще живьем посмотреть. Можно? - поинтересовался отец Виталика.
- Конечно, можно. Определяйтесь со временем, оформляйте отпуска и добро пожаловать к нам - в волонтеры. Дар вас сюда приведет на пару недель - насмотритесь вдоволь. Лучше летом - комфортнее. Вы как?
- Да мы только 'за'!
- Вот и договорились.
*******
Алина и Дар впервые за неполный месяц остались одни. Отдыхать - это оказывается так утомительно. Все в доме кроме них уже спали. Дар подбросил в огонь несколько небольших поленец и опустился в кресло рядом с девушкой.
- Знаешь, я скучала и по этому дому и по нашим посиделкам у камина, и по своей комнате, а особенно, как оказалось, мне не хватало занятий и Магии. Да и Повелителя давно не видела. Он обещал навестить нас завтра утром. Будет о чём рассказать.
- Я тебя хорошо понимаю. Сам чувствую себе неуютно в твоем мире. Даже накопители не спасают. И я тоже соскучился, хотя и несколько раз разговаривал с отцом. Еще ликера? - спросил Дар.
- Пожалуй, еще рюмочка не повредит, спасибо, дорогой.
- Не стоит благодарности, малышка. Я тоже думаю, что столовая ложка лишней не будет.
- Столовая ложка? А, точно - в рюмочке же тридцать миллилитров помещается. Таким количеством напиться трудно.