- Лед под ногами. Речка. Я специально ее выбрал, чтобы по дереву не размазало.
- А если бы не замерзла?
- А заклинание мгновенной заморозки на что? Оно первое из портала выпало. Пять секунд и на три метра под ногами лед. Хотя ее до нас уже хорошо проморозило.
- Еще бы снег кто расчистил. Ну да ладно. Мы сюда для чего забрались?
- Так это тебя надо спросить. Куда пальцем ткнула, туда и перенеслись.
- Вот же ж! Ладно. Я пока ничего не чувствую.
- А так всегда. Твоему дару нужно настроиться. Скоро все прояснится тем или иным образом.
- Скоро?
- Ты обещала, что мы вернемся 'сегодня', то есть 31 декабря. Здесь уже 'завтра'. Значит, если учесть разницу во времени, у нас его осталось не так много. Следовательно, что-то должно произойти уже очень скоро.
- Что ты предлагаешь, Дар?
- Предлагаю выбраться из котловины повыше, например в-о-о-он на ту гору и погреться горячим чаем.
- Ага. С бутербродами. С икрой. Не зря же мы их сюда тащили.
- Так мы не только их сюда тащили, - как оказалось, на плече у Хага висела одна из чудо-сумок Алины. Постепенно из нее были извлечены: раскладной стол, стулья, столовые приборы, судочки с различными вкусностями и даже тщательно сложенная палатка.
- Вот это да!
- А ты как думала? - горделиво задрал нос довольный Грин. - Мы такие - домовитые.
- Ага, у тебя научились.
Через десять минут палатке, ранее уменьшенной с помощью магии до размеров кирпича, вернули настоящий размер и установили, стол накрыли, воздух внутри прогрели до комфортных плюс двадцати и все присутствующие расселись вокруг стола, с предвкушением поглядывая на ожидающие их лакомства.
*******
- Фух, не могу больше! Я, как тот волк: 'Щас спою!'
- А кто против? Щас все споем. Кто начнет?
- Подождите. К нам гости.
Практически сразу веселый гомон стих и лица присутствующих посерьезнели. Дар с Роном напряженно вслушивались в то, что происходило за тонкими стенками палатки.
- Рон, Грин - вы со мной. Остальные остаются здесь. - Не дожидаясь ответов или чьей-либо реакции на его слова, дракон откинул полог, приготовившись шагнуть в морозную мглу. Не собираясь пропустить такое интересное приключение, котенок двумя прыжками, умудряясь лавировать между блюдами, добрался до края стола и, оттолкнувшись задними лапками, перелетел на спину к брату, спрятавшись в капюшоне.
- Алина, куда!..
- Тссс! Тихо! - Владислав мягко придержал жену за руку. - Она уже взрослая девочка. Да еще с двумя такими защитниками...
- Почему это с двумя? А Грин? - уточнила Эль.
- Ну кто-то же должен держать Алинку, чтобы не угробила всех имеющих глупость на нее напасть? Хотя... до китайской границы не так уж и далеко, а она плотно поужинала - пузико будет вниз тянуть. Успеют сбежать. - Не знакомые с местной литературой, присутствующие улыбнулись, почувствовав иронию, а продвинутые в области кино Аллантоэль и Торрен понимающе ухмыльнулись.
- Напомните, покажу вам фильм. Вам понравится.
- Угу. Кто-нибудь слышит - что там происходит? - поинтересовался Хаг.
- Мы нет. Здесь почти нет магии. Это драконы - сами себе накопители. А нам зимой даже лес не поможет.
- Не волнуйтесь. Скоро мы все узнаем. Так или иначе, без новостей не оставят. Дорогая, будь добра, передай мне воон тот бутерброд, да-да, с икрой. У нас с Алинкой одна слабость - красная икра. Девушки, не стесняйтесь, налегайте. Хаг, парни, ухаживайте за дамами.
Хаг посмотрел на Владислава, улыбнулся своим мыслям и, кивнув, начал предлагать эльфийкам различные лакомства.
*******
Минут через десять в палатку всунулась довольная дракошкина мордаха и, следом за ней вошел Рон.
- Все нормально. Желающие могут выйти. Только осторожно - гостей наших не пугайте.
Стоит ли говорить, что желающими были все? Хаг умудрился просочиться раньше всех и, придерживая полог, помог выйти дамам. Когда покинул палатку Владислав - не увидел никто.
В нескольких метрах от входа, освещаемые двумя огненными шарами, стояли Дар, Рон, Грин и... Владислав. А напротив мужчин сидел огромный амурский тигр. Морда к морде с ним сидел дракончик и, видимо, о чем-то беседовал. И, хотя пасть тигра была занята чем-то пестрым, то, как он поворачивал голову и шевелил хвостом, наводило на мысли об очень эмоциональной беседе.
- Что у него в пасти? - поинтересовалась Элина.
- Сейчас узнаем. Кажется - заканчивают, - ответила Эль.
И точно. Дракончик отошел на шаг в сторону, миг и уже девушка протянула руки к тигру. Большой кот осторожно опустил в ладони свою ношу и девушка, расстегнув шубку, быстро спрятала ее на груди.
- Котенок! Это маленький котенок! По-моему, новорожденный!
- Новорожденный, в это время?
- Сейчас все узнаем. Идемте, вон Алинка машет рукой, зовет, - подтолкнула обеих эльфиек Элина.
- Мужчины! Предлагаю всем вернуться в палатку. Возможно, тигр хочет пить или согласится перекусить? Все же прогулка по такому глубокому снегу должна была его изрядно утомить, - посмотрела Элина на мужа, стоящего рядом с драконом.
- Согласна. Я уже предложила ему немного отдохнуть, а заодно и выработаем план действий, - Алина первая прошла в палатку, за ней устало шел тигр и дальше все остальные.
Алина расстегнула шубку, достала из-под полы дрожащий комочек, положила его на стол и приглашающее махнула Рону. Эльф подошел и занялся осмотром котенка.
- Не бойся! Рон - эльф и сам может становиться таким как ты. Он не обидит твоего малыша. А если нужно, то и полечит. Ляг здесь. Сейчас я налью теплой воды. Жевать снег после такого забега - это перебор. Может съешь что-нибудь? Нет? Ну ладно. Тогда просто полежи, а мы подумаем.
Вся компания расселась вокруг стола и приготовилась внимать девушке.
- Значит так. Тигра зовут Амур. У него есть подруга и сын, Точнее, уже трое детей. Один из новорожденных здесь - на руках у Рона, а девочка сейчас с матерью и старшим братом.
- Но ведь тигры не заводят семьи?
- Обычно - да. Но Амур и Весёна - исключение из правил. Они знакомы с самого детства, вместе живут, охотятся и выращивают деток.
- Прямо как львы.
- Да, похоже. Сегодня Весена и Байкал (так его назвали экологи), шли охотиться на кабана, когда тигрица попала в ловушку. Браконьеры установили ее на тигриной тропе, хотя прекрасно знают, что на амурского тигра охотиться запрещено.
- Слишком уж либеральные у вас законы. У нас бы...
- Грин, я согласна, но речь не об этом. Тигрицу ударило бревном, снесло с тропы и приложило об дерево. Тигренку повезло больше - испуганный малыш прижался к матери и лежал, пока их не нашел отец. Но дело осложнилось тем, что тигрица была беременна. Котята появились на свет раньше времени. Вообще-то, обычно они рождаются весной, но тут уж как получится. Амур забрал одного и побежал за помощью к местному егерю. Но в новогоднюю ночь отдыхают даже егеря. На обратном пути учуял наш запах и решил попросить о помощи.
- Странно, я считал, что тигры боятся людей.
- Амур и Весёна остались сиротами малышами, попали к егерю и выросли у него. Так что теперь по старой памяти периодически проведывают друг друга.
- Гм... Прямо как в сказке. Ладно. Это мелочи. Что будем делать?
- Дар, ты можешь считать из его памяти картинку и перенести нас? По снегу мы будем долго добираться, а левитировать почти без магии - угробить накопители. А нам еще домой добираться.
- Думаю, да, - дракон подошел к тигру, положил руку ему на голову и закрыл глаза. Все примолкли, внимательно следя за его действиями. - Ну всё, картинка есть. Это не так далеко отсюда. Единственное, тигрицу придется эвакуировать. Плюс котята. На всех меня не хватит. Так что идем втроём. Вы пока собирайтесь. Алина, Рон - вы со мной. Ну и Амур, понятное дело. Хотя... вот и транспорт.