— Я имею в виду нашу договоренность. Тебе не стоит здесь оставаться.
— Господи… — Она побледнела и едва не выронила тарелку с безнадежно испорченным бифштексом. — Только не говори, что ты меня прогоняешь.
— Не прогоняю. Но тебе лучше уйти. Мы заключили договор. Ты не выполнила свое обязательство. Я отвезу тебя куда-нибудь.
Несколько секунд она просто стояла перед ним, не двигаясь, даже не шевелясь, потом судорожно сглотнула, моргнула, и Крис понял — сейчас начнется самое страшное.
Глаза ее блеснули, подбородок мелко задрожал, и на ресницы выкатилась крупная, как жемчужина, слезинка. Мгновение-другое капля висела, потом медленно покатилась вниз, оставляя после себя влажный след.
Он пошарил рукой за спиной, нащупал полотенце, сорвал его с крючка и протянул ей.
— Перестань… Не плачь…
Она кивнула, но слезы уже лились обильным потоком.
— Может быть, тебе стоит позвонить домой и попросить помощи, — предложил, глядя в сторону, Крис. — Объяснишь ситуацию, попросишь прислать немного денег и вернешься.
Саманта прерывисто вздохнула.
— Не могу. Я не могу так поступить с ними. Они целый год во всем себе отказывали, чтобы собрать мне денег на поездку в Лос-Анджелес. — Она вытерла глаза. — Мне, конечно, не следовало так с тобой поступать. Я имею в виду, напрашиваться к тебе домой. Ты и без того много для меня сделал. А я еще наврала насчет своих кулинарных способностей…
Крис развел руками.
— Послушай, я не понимаю. Ты не хочешь обращаться за помощью к родным, потому что обманула их ожидания. Но почему тебе важно остаться здесь, в этой квартире? Я не самый приятный человек в этом штате. И место это не самое лучшее. Да и городок наш… — Он махнул рукой. — Поверь, в женском приюте не так уж плохо.
— Нет. — Саманта помолчала, сосредоточенно рассматривая что-то у себя под ногами. — Я не поеду в женский приют. Понимаешь, после всего, что со мной случилось, мне страшно оставаться одной. — Голос ее прервался, и последние слова прозвучали едва слышным шепотом. — С тобой я чувствую себя в безопасности.
Что? В безопасности? С ним? Что она такое говорит? Ей должно быть страшно с ним. Она должна бояться его. Как и весь остальной мир. Именно к этому он привык. И вдруг услышать такое.
Кипевшая в нем злость превратилась вдруг в пар и растворилась в воздухе, все еще хранившем неприятный запах сгоревшего мяса. Она обезоружила его одним предложением. Еще несколько секунд назад Саманта была для него одной из миллионов и вот теперь стала странно близкой. Крис чувствовал, что просто не может отвезти ее в женский приют или какое-то другое заведение, где она будет всего лишь регистрационным номером, лицом в толпе, неудачницей, о которой некому позаботиться и до которой никому нет дела. Ну и ну. Вот так чудеса.
Крис неловко откашлялся.
— Ладно. Перестань. Ты можешь остаться.
Слезы остановились мгновенно, будто кто-то где-то повернул кран.
— Что? Что ты сказал?
— Я сказал, что ты можешь остаться.
Она недоверчиво покачала головой.
— Ты сказал это только для того, чтобы я не плакала, да? А потом…
— Нет. Я серьезно. Ты можешь остаться.
— Мужчины не любят, когда женщины плачут, и готовы пообещать все, что угодно, только бы они успокоились.
— Послушай, я не бросаюсь пустыми обещаниями. А почему передумал, это уже не важно.
— Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто я специально расхныкалась. Просто так получилось. И не думай…
— Саманта…
— Не думай, что я всегда так себя веду. Обычно меня не так-то легко довести до слез. Но в последние дни столько всего навалилось… Но это не имеет значения. Если ты разрешил мне остаться только потому, что не вынес моих слез…
— Перестань! Она утерла глаза.
— Послушай меня, — медленно заговорил он. — Ты можешь остаться здесь на некоторое время. Понятно? Я говорю это серьезно и не собираюсь повторять.
— Правда? Ты действительно меня не прогонишь? — Саманта попыталась улыбнуться. — Не дашь коленкой под зад?
— Не дам.
— Сколько я могу у тебя побыть?
— Не знаю. Несколько дней. Пока ты не подыщешь что-нибудь другое. Посмотрим. А пока давай попробуем спасти то, что еще можно спасти, и придумаем что-нибудь на ужин.
Улыбка стала смелее. Саманта вытерла щеки посудным полотенцем, огляделась и кивнула.
— Конечно. И придумывать ничего не надо. Не могла же я полностью испортить такой кусище мяса. Сейчас поскребу ножом, очищу от угольков — и все будет прекрасно.
Она взялась за нож и уже через минуту полностью успокоилась, даже начав что-то напевать себе под нос. Звук этот должен был бы свести его с ума, но Крис ощутил странную умиротворенность, словно рядом с ним звенел горный ручей или ветер гулял в кронах деревьев, шевеля сухую и звонкую осеннюю листву.