Он презрительно фыркнул.
— Перестань, Саманта. Не ломайся. И не говори, что ты по-прежнему с тем Тарзаном.
Злость вскипела в ней мутной волной, но в последний момент, когда она уже взяла на мушку второй глаз наглеца, в голове прозвучал голос благоразумия: остановись, он того не стоит.
— Не понимаю, — продолжал Нортон, — что ты в нем нашла?
— Я бы зачитала весь список, но, извини, нет времени. Но в следующий раз, когда у меня будет часок свободного времени, обязательно позвоню.
— В следующий раз, когда у тебя будет часок свободного времени, я покажу тебе рай.
— В таком случае предпочитаю ад.
Зак и Берни захихикали. Нортон пожал плечами, как бы говоря: что ж, я сделал все, что мог, медленно поднялся и запахнул куртку.
— Придет день, малышка, и тебе понадобится настоящий мужчина. И вот тогда ты прибежишь ко мне. Молись, чтобы я оказался где-то рядом. Передай Марине, что я вернусь через пару часов.
Он повернулся, и Саманта испытала сильнейшее желание дать ему хорошего пинка под зад.
— Нортрну повезло, что он не нарвался сегодня на Криса, — сказал Зак. — Но дни его сочтены. Готовь деньги, Берни.
— С удовольствием приготовлю, приятель. Ты только доживи до этого дня.
10
Дни шли, и Крис уже с трудом вспоминал, какой была жизнь до появления Саманты. Она ждала его возвращения вечером, и они вместе ужинали, смотрели телевизор, читали или просто разговаривали.
А потом отправлялись в спальню. Саманта была везде и во всем, проникла во все уголки его сознания, заполнила собой ту пустоту, о существовании которой он и не догадывался прежде, заставила ощутить полноту бытия и почти стерла воспоминания о былом одиночестве.
Дни складывались в недели, и постепенно Саманта начала помогать ему в работе. В свободное время она просматривала папки Марины, отыскивала то, в чем могла, как ей казалось, оказать содействие: отслеживала места, где могли появиться его клиенты, находила нужную информацию.
Стоило ей снять трубку телефона, как в ней проступала актриса, готовая сыграть любую роль и вытянуть из собеседника сведения, добыть которые Крис не мог и мечтать. Саманта даже забиралась в его компьютер и раскапывала порой малозначительные на первый взгляд детали, позволявшие, однако, увидеть ситуацию в новом свете и прийти к неожиданным выводам.
Отправляясь однажды утром по делам, Крис сказал, что вечером ему придется уйти, чтобы понаблюдать за одним домом, где мог появиться сбежавший две недели назад из-под залога скупщик краденого. Она расстроилась, но виду старалась не подать — в конце концов, такова специфика работы. Видя ее огорчение, он почти отказался от затеи, но Саманта, подумав, заявила, что пойдет с ним.
— Со мной? На всю ночь? Зачем?
— Чтобы составить тебе компанию. Чтобы тебе не было скучно.
— Поверь мне, ничего интересного в этом нет. Тебе не понравится.
— Почему?
— Потому что на свете нет ничего скучнее, чем вести наблюдение. Мне удалось узнать, где живет одна из его подружек, и весь расчет строится на том, что ему стукнет в голову наведаться к ней. Не исключено, что я просто просижу впустую несколько часов.
— Со мной тебе будет не так скучно. Приготовлю кофе и бутерброды. Прихвачу яблок, шоколад, сырные крекеры. Не забудь бинокль и наручники.
— Послушай, ты, похоже, не понимаешь…
Она запечатала его губы таким горячим поцелуем, что все аргументы вылетели у него из головы.
— Ладно, не забудь захватить воды.
— Слушаюсь, сэр.
— И пообещай, что будешь выполнять все мои инструкции и приказы.
— Обещаю, — торжественно произнесла она, еще не зная, чем это все обернется.
Стэн Лоренс был едва ли не самым большим неудачником преступного мира. Скупщиком краденого он прослыл по недоразумению, после того как приобрел у знакомого, автомобильного вора, новенькую магнитолу для своего «форда». Полиция сработала оперативно, задержав обоих, и, как Стэн ни пытался доказать свою невиновность, его освободили только под залог. Второй шанс оправдаться Лоренс упустил, когда не явился на суд, потому что перебрал лишнего в одном из баров и просто-напросто проспал. После этого его и объявили в розыск.
Крис припарковал машину в полусотне ярдов от дома, где, по его сведениям, жила некая Лу Парсонс, и выключил двигатель.
— И что мы будем теперь делать? — поинтересовалась Саманта.
— Вести наблюдение. — Крис достал из футляра бинокль и направил его на одно из окон. — Мой источник сообщил, что у Стэна и Лу большая любовь.
— Позволь мне. — Она выхватила у него бинокль и направила в сторону дома. Удивительно, но Крис не только не воспротивился такому посягательству на его статус босса, но даже, как ей показалось, уступил с подозрительной легкостью.