— И что же?
— Только что звонил мой агент из Лос-Анджелеса. Пол Гаскейн. Помнишь, я тебе рассказывала?
— Да, — неуверенно сказал Крис, чувствуя внутри неприятный холодок. — И что?
— Одна телекомпания собирается запустить новый проект, детективный сериал. Главная героиня — частный сыщик. Ведущие роли они планируют отдать неизвестным актерам.
Мир как будто потемнел, утратив свежесть ярких весенних красок.
— И?.. — Голос дрогнул, и он ограничился одним словом, чтобы не рисковать.
— Пол отправил им мои фотографии и резюме, и директор по кастингу сказал, что я их устраиваю — именно этот типаж им и нужен! Представляешь?
— Да.
— Пробы на следующей неделе!
— У тебя пробы? В Голливуде?
— Да! Это мой шанс! То, чего я ждала! Остался последний шаг. Боже, как я счастлива!
Саманта снова обняла его, а Крис повернул голову и посмотрел на Марину. В это мгновение он хотел умереть.
Сердце прыгало от волнения, радость перехлестывала через край. Ей хотелось кружиться и петь. Главная роль в новом сериале! Верный путь к славе! О пробах Саманта даже не думала — конечно, она их пройдет!
Крис отстранился и взял ее за плечи.
— Отлично. Это ведь то, о чем ты мечтала. Но готова ли ты ехать в Лос-Анджелес? Когда тебе нужно там быть?
— Съемки планируется начать через шесть недель, но, разумеется, на кастинг надо приехать раньше. Чем скорее, тем лучше. Я ведь еще не совсем готова для съемок.
— То есть?
— Темные волосы — это то, что им требуется, но есть проблемы с прочим, понимаешь? — Она шагнула к зеркалу. — Скажем так, мужчины смотрят такие сериалы не только из-за их художественной ценности.
Крис нахмурился.
— Пообещай, что не согласишься лечь под нож. И вообще, что тебе в себе самой не нравится?
— Мне в себе все нравится. Если бы не карьера, я бы ни о чем таком и не думала. Но тот мир, куда я стремлюсь, требует от людей жертв.
Крис со вздохом отвернулся.
— Послушай, я знаю твое мнение. Ты считаешь, что мне это не нужно, но мой агент настаивает. От этого зависит все, потому что мне придется выдерживать конкуренцию с женщинами, у которых прекрасные, идеальные тела. Мне же, как ты сам понимаешь, до совершенства далеко.
— У тебя великолепное тело.
— В данном случае твое мнение не совпадает с мнением миллионов американцев. Так что мне нужно поспешить. А еще надо достать где-то денег… — Она прошлась по офису. — Ладно. Не так уж все и страшно. Кое-что я уже отложила, осталось только… — Саманта остановилась и приставила палец ко лбу. — Да, всего лишь четыре тысячи долларов. — Она горько усмехнулась. — Или целых четыре тысячи.
Черт. Ну почему этого не случилось несколькими месяцами раньше! Если бы не тот случай на шоссе, она уже давно была в Лос-Анджелесе и могла приступить к съемкам хоть завтра. Нет, такой шанс упускать нельзя. Это только почтальон всегда звонит дважды, а в Голливуде второго раза не бывает.
Только вот где взять деньги?
Саманта обвела взглядом офис, потом подошла к столу Марины, порылась в стопке папок и, вытащив одну, торжественно потрясла ею.
— Деньги здесь! Их надо только взять. — Она повернулась к Крису. — Ты мне поможешь?
— В чем?
— Я сделала несколько звонков сегодня и узнала, что этот парень отсиживается в доме сестры. Днем она уходит на работу и он остается совсем один. Все, что нам нужно, это подойти незаметно…
Крис поднял руку.
— Стоп, дальше не надо.
Она удивленно уставилась на него.
— Что?
— Никаких «нам» или «мы» в этом деле не будет.
— Почему? Я его выследила и, если понадобится, выманю его из дому. По-моему, если поделим потом премию пополам, это будет справедливо. Деньги за него обещаны немалые, и половины мне как раз хватит…
Крис упрямо покачал головой.
— Нет-нет, ты к этому парню и на сто ярдов не приблизишься.
Саманта подняла руку.
— Подожди. Я знаю, почему ты так говоришь. Из-за Гонзалеса, да? Но тебе не о чем беспокоиться. Я умею извлекать уроки из своих ошибок. Обещаю, никаких проблем из-за меня у тебя не будет, так что можешь не беспокоиться. Я не подведу, Крис.
— Тот случай здесь ни при чем.
— Тогда в чем дело?
— А ты еще не поняла? Этот парень не какой-нибудь воришка и даже не грабитель. Он торговец оружием, и с собой у него, возможно, такой арсенал, которого хватит, чтобы вооружить целую роту.
— Не важно.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что ты будешь рядом. Как и в прошлый раз. Если что-то пойдет не так…
— Если что-то пойдет не так с этим парнем, — резко оборвал он ее, — ты и моргнуть не успеешь, как получишь пулю в лоб. Я слишком тобою дорожу, чтобы позволить идти на такой риск.