И я слишком тобой дорожу…
Саманта замерла, пораженная этими словами. Неужели он любит ее? А почему бы и нет? Иначе, почему бы терпел столько времени в своей квартире, оберегал, помогал? Иначе, почему бы принял ее в свою постель, а по утрам смотрел на нее, как на восходящее солнце?
И тут же перед ней встал другой образ — бумажная фабрика. Серые стены. Станки. Постоянный неумолчный шум. Пыль в воздухе. Унылые лица. Ее спасала только мечта. Стремление вырваться из тесного, удушающего мирка. Три месяца назад, вырвавшись из Милфорда, она дала себе слово, что никогда не вернется домой, если не станет звездой.
— Крис, послушай. Речь идет о телевизионном сериале, который пойдет в прайм-тайм. Ты хоть представляешь, насколько малы шансы попасть в такой проект? И что же, отказаться только потому, что у меня нет каких-то четырех тысяч долларов?
— Но для чего они тебе? Чтобы изуродовать свое тело ради возможности когда-нибудь увидеть свое лицо на обложке журнала? Неужели ты не понимаешь, как это глупо?
Глупо?
Она вздрогнула, словно получила пощечину, и сжалась, будто в ожидании следующего удара.
— Вот оно что… Так, значит, это глупо, да? По-твоему, моя мечта глупость? По-твоему, быть актрисой глупость? Признайся, ты ведь всегда так считал. Поэтому и не хочешь помогать мне, верно?
— Я считаю, никакая цель не стоит того, чтобы ради нее уродовать свое тело.
— Стоит! Я мечтала об этом с семнадцати лет!
— Ты действительно так считаешь? Отлично. Тогда отправляйся в Голливуд и ложись под нож. Забудь, кто ты есть. Становись кем-то другим. Но, что ты будешь делать, когда съемки закончатся? Что ты будешь делать, когда тебе предложат другую роль и потребуют, чтобы ты снова изменила внешность?
— Я сделаю все! Все, что понадобится.
— Господи, Саманта! Послушай, что ты говоришь. Неужели не понимаешь? Это же бег по кругу. Этому не будет конца. И что с того, что миллионы зрителей будут обожать тебя? Это же только работа. Но когда ты возвращаешься домой…
Она посмотрела на него с легкой усмешкой.
— Ты говоришь так только потому, что всегда возвращаешься домой один, и там тебя никто не ждет.
Он на мгновение отвел глаза.
— Я живу так, как живу, и мне нравится такая жизнь. Менять ее я не собираюсь.
— Отлично. Можешь растрачивать ее впустую, раз тебе так нравится, но не ожидай того же от меня.
Злой ответ уже был готов слететь с губ, но Крис сдержался. Несколько мгновений он смотрел на нее и видел в ее глазах то же, что чувствовал сам: они снова стали чужими.
— Что ж, надеюсь, ты получишь то, чего хочешь. Будь счастлива. — Он повернулся, вышел из комнаты и с силой, так, что задрожали стены, захлопнул за собой дверь.
Эхо затихло, и офис наполнила тишина. Саманта опустила голову. Злость прошла, и к глазам вдруг подступили слезы. Меньше всего она хотела ссориться с Крисом.
— К твоему сведению, — заговорила Марина, — он отлично понимает, насколько важна для тебя актерская карьера.
Саманта повернулась к ней.
— Думаешь?
— Уверена. — Марина немного помолчала. — Как понимает и то, что карьера для тебя важнее его самого.
— Пожалуйста, Марина, не надо так. — Она скривилась от боли. — Не выставляй меня виноватой. Крис мне не чужой человек, и ты сама это знаешь. Но сейчас мне выпал шанс, какой бывает раз в жизни. Если я упущу его, то, может быть, так и умру, гадая, как бы все могло быть, если бы… Я не могу поступить иначе. Не могу.
Ответить Марина не успела — дверь распахнулась, и в комнату вошел Нортон. Саманта вздохнула, только его здесь не хватало.
— Привет, дамы. — Он огляделся и, обнаружив свободный стул, подсел к столу. — Только что встретил Криса Доннела. Давненько его таким не видел. Даже не поздоровался. Что-то случилось, а?
Марина бросила на него раздраженный взгляд.
— Ты бы зашел попозже, а? Нам сейчас не до тебя.
Нортон удивленно посмотрел на Марину, потом на Саманту, и на лице его появилась хитроватая усмешка.
— О-хо-хо. Похоже, здесь что-то случилось. Проблемы в раю, а?
Интересно, подумала Саманта, будет ли считаться преступлением, если задушить того, кто этого заслуживает? И где только разводят таких самонадеянных, уверенных в своей неотразимости, отвратительных придурков? Прилетел, как муха на…
Она не довела мысль до конца, потому что в голову ей пришла другая: а ведь Нортон тоже охотник!
Да, пусть он не так хорош, как Крис, но ведь тоже кое-что умеет. В конце концов, разве не Гарри взял Джека Симмонса! А что еще ей остается?