Ржач резко закончился. Меня подхватили под руки, и мы дружною толпою, бодренько двинулись к цели.
Глава 14
- Док, фигня там какая-то нездоровая... - Лео сидел рядом, потирая шею с полным недоумением на лице, - там всего один элитник остался, и тот покоцанный, и мелочь, а весь остальной крупняк дохлый валяется, прямо на ферме. И ферма вся... будто катком по ней прошли. Может, это он, того, сбрендил и сам своих порвал? Вчера ещё всё в норме было, а утром сунулись проверить, а там такое...
Мы стояли почти на границе. Зелёный кластер виднелся далее достаточно отчётливо. Меня давно уже перестало плющить, наверно адаптировался. Только тошнило сильно, и слегка кружилась голова.
- Может, это и не он, может, там ещё кто-то живёт, или в эту перезагрузку отряд Рембо прилетел с базуками вместо коров, - предположил Арман.
- Ага, или Годзилла, - пошутил Фома.
Я озвучивал пояснения Лео. Весь отряд мучился в догадках, что же случилось этой ночью?
- Я бы спросил у выжившего мутанта, если бы у... - Лео замолчал, не договорив, и уставился на меня.
- Ну, что ещё? Не томи, - пробасил Леший, глядя на то, как я задумался глубоко.
- Я могу спросить у этого подбитого.
- Ты, походу сильно головой в детстве бился, Док, - сказал Фома снисходительно. - Это тебе не твой Умник, которого ты выдрессировал через бронированную дверь. Покоцанный мутант тебя проглотит, даже не поздоровавшись.
- Ерунда. У меня план есть. Надо его выманить к границе, я поговорю с ним из черноты. Надо только подумать, как его сюда притащить.
- Да шо тута думать, шумнём трохи, он сам прибежит, как миленький. - Сказал Леший, снова ковыряясь в бороде. - Сюда он не полезет, это точно, а поговорить с ним - хорошая идея.
За спиной у нас раздался странный звук. Все разом подскочили, тут же направив стволы на источник шума.
Клетка вибрировала со страшной силой. Умник, распластавшийся на полу, закрыв лапами голову, дрожал всем телом.
Я подбежал.
- Умник! Умник! Ты чего?! Тебе плохо?!
Умник, сдвинув в сторону одну лапу, посмотрел на меня одним, до ужаса перепуганным глазом, продолжая дрожать.
- Проснёшься и дома. Проснулся и ужас. Хочу домой, Док. - Проурчал еле слышно надломленным голосом здоровенный мутант.
- Умник, там, кажется, ещё опаснее, чем тут. Надо немного подождать. Мне нужно поговорить с местным элитником и узнать, кто сегодня ночью перебил всех твоих собратьев.
- Я слышал, о чём вы говорили. Пусти. Позову Старшего.
***
Леший выкатил клетку с дрожащим, словно заячьи уши, мутантом на зелёную траву и ретировался обратно в черноту.
- Ну, всё, трусишка, прибыли, - сказал я, похлопывая Умника по бочине.
Мутант приподнял лапу, посмотрел одним глазом, передёрнулся весь, как собака и сел, втягивая воздух носовыми отверстиями.
- Старший там. - Указал вправо когтистым пальцем.
Я отомкнул увесистый замок и открыл клетку.
- Умник, будь осторожен, пожалуйста. Если он попытается напасть, беги, не геройствуй. Если он тебя не примет, мы его грохнем. Только надо выяснить, кто убил остальных зверюг и коров.
Мутант медленно вылез, почти вывалился из клетки. Потянулся, разминая затёкшие конечности, и, пошатываясь, вытянулся во весь рост.
- Как хорошоооо! - Проурчал он, страшно скалясь.
Боковым зрением я заметил своих друзей. Они все стояли в отдалении с напряжёнными лицами, готовые в любой момент открыть огонь по чудовищу, тянущему лапы во все стороны и делающему первые, неуверенные шаги по мягкой, зелёной траве.
- Как пахнет. Хорошо пахнет. Прошлой жизнью. - Умник сгрёб пучок травы вместе с грунтом и согнутый внюхивался в запахи, поднеся лапу к морде.
Поднялся, прошёл на двух ногах несколько шагов, опустился на четыре, продолжая нарезать круги по полянке.
- Так удобнее... Стал зверем, ходи как зверь, - сказал он с какой-то грустью в голосе, - всё, пойду. - Остановился, повернулся ко мне зубастой мордой. - Не прощаюсь, но, на всякий случай, спасибо, Док. - И потрусил, поднимаясь на небольшой холмик, куда-то на восток.
***
- Свобода! Неужели свобода! Какое странное, пьянящее чувство! Пьянящее... Какое интересное слово, Док никогда не говорил его. Наверно, это опять отголоски прошлой жизни, той, когда я был человеком, таким же, как мой друг Док. Люди еда. Как же я был глуп... Люди опасны. Очень опасны, потому что умны. Я тоже теперь умный. Я очень опасный. Я сильный. И у меня есть имя.
Умник гордился тем, что у него есть имя.
Он бежал по запаху, улавливаемому еле слышно, в изобилии других, разных ароматов, таких приятных и давно забытых. Память то и дело подкидывала что-то из прошлого, заставляя волноваться и чаще биться сердце. Но запах Старшего ни с чем не перепутать. Он вызывал страх и уважение.
До сих пор не верилось, что люди его отпустили. С тех пор, как он стал умнеть, понял, что его дни так и закончатся в этой ненавистной камере. Док, конечно, хороший друг, но другие люди ненавидят иных так же, как и иные ненавидят людей. Умник перестал ненавидеть людей. Он даже не особо хотел их есть. Мясо животных, которым кормил его Док, было намного вкуснее.
Коровы... коровы - это хорошо. Вкусно. Я больше не стану есть людей, если будут коровы. Опять хочется есть...
Раненого элитника Умник нашёл в лесу, на немерцающей земле.
Кластеры, кажется, так называл Док эти участки, когда рассказывал свои истории. Иные видят эти кластеры иначе, не так, как люди. У иных зрение совсем другое. Они видят землю в мерцании или стабильную. Кластеры без мерцания люди называют стабами. На больших стабах они устраивают свои логова. Чем чаще мерцает, тем скорее придёт вонючий туман, и появится новая еда. В туман нельзя попадать, это верная смерть. Надо бежать, как можно быстрее, спасаться. На немерцающей никогда не бывает тумана, но и еды там тоже никогда не бывает, если только там люди, которые иногда приходят в такие места на ночёвку. Зато там безопасно, если ты сильно ранен и пока не можешь бежать.
Умник знал, что без подношения к Старшему лучше не подходить. Откуда он это знал, неизвестно, просто знал.
Пока бежал, видел разбитый коровник. Ммм, как же там вкусно пахло мясом! Мясом и смертью собратьев. Но был и ещё один запах, страшный, внушающий дикий ужас, такой, какой он недавно испытал, проснувшись в черноте. Нет, не такой. Сильнее! Бежать! Бежать, как можно дальше!
Умник припустил со всех ног. Так он ещё никогда не бегал. Даже есть перехотелось... на время, до тех пор, пока не увидел жилища. Дома людей на медленно мерцающей земле.
Значит, там совсем недавно был туман. Несколько дней всего. Значит, там могла остаться еда. Люди. Или животные. Такие люди часто держат животных в своём логове. Правильно, чтобы за едой далеко не ходить. Можно тоже так сделать, держать еду рядом.
- Серый. Не пойдёт. И этот серый... - Рыскал он по улицам, принюхиваясь, в поисках ещё не обратившихся.
Обратившийся человек - уже не человек, хоть и низший, но уже собрат, и есть его противно, но можно, если очень хочется. Но он совсем невкусный.
В очередной раз втянув поглубже воздух, замер.
- Вот! Нашёл! - И помчался галопом, ломая хлипкие заборы.
Остановился перед пятиэтажным домом, снова принюхался.
Да, вот оно, тут. В самом низу. Из маленького отверстия тянуло вонючим дымом. Иные не любят этот дым, но он означает, что рядом человек.
- Кто-то курит. - Всплыло в голове забытое знание. - Да, я тоже курил. - Вновь втянул воздух.
Шесть. Четыре иммунные. Два скоро обратятся. Вот бы мне этих двоих. Как же их достать?
Окошко слишком маленькое. Попытался сломать стену. Только лопнула пластина на плече. Крепкие дома делают люди. Поищу ещё. Раз эти есть, значит, ещё должны остаться. А эти пусть пока посидят. Иммунные люди. Люди с золотой головой. Док тоже видит это сияние. Он знает, кто обратится, а кто нет. И иные тоже знают. Док обрадуется золотым людям. Надо искать с серой головой.