- Высший? Это ещё кто такие?
- Элитники бывают разные. Старшие и Высшие. Старшим может быть не элитник. Сейчас я Старший. Сильнее меня тут нет никого.
- И как же понять, кто из элиты Старший, а кто Высший? - Я растирал руки.
- У Старшего в свите Младшие. Ты их зовёшь топтун, кусач, рубер. Я кто?
- Ты? Ну, вроде как, уже кусач. Матёрый кусач.
- Хорошо звучит - МАТЁРЫЙ КУСАЧ... мне нравится. У Высшего только элитники в свите. Или он вообще без свиты. Он так силён и умён, что она ему только мешает. Высший умный, как человек. Как умный человек. Люди тоже глупые бывают. Так?
- Верно. Бывают. Такие долго не живут, это точно. - Я поднялся на ноги, присел пару раз, покрутил торсом, покрутил руками, снова присел раз пять. - Знаешь, Умник, ты станешь самым молодым Высшим в истории Стикса. Давай, лошадка, поехали дальше.
- Я не думал об этом. Да. Ты прав, Док. Я сейчас умнее Старшего элитника. Но я пока слишком слаб. Я ещё маленький.
- Ничего, маленький мой, - я усмехнулся, - вот завалим этого скреббера, и ты быстро накушаешь себе брюшко до матёрого элитника. Будешь большииим, красииивым, - я засмеялся, похлопывая мутанта по шее. - Поехали?
***
Подъехав к нужному дому, я спешился. Все мелкие мутанты шарахнулись в рассыпную, бормоча одно слово:
- СТАРШИЙ! СТАРШИЙ! СТАРШИЙ!
- Там. - Умник указал когтем на маленькое квадратное отверстие в стене, над самым асфальтом.
Да, хорошо с таким напарником в рейды ходить. Какая экономия патронов, времени и нервов. Я склонился над окошком, не заглядывая, мало ли, пальнут чем с перепугу, и крикнул:
- Эй! Есть кто дома?! Гостей принимаете?
- Если с добром, то почему бы и нет, - ответил снизу чёткий, командный голос.
- Ну, тогда я пошёл? - сказал я, отходя от стены.
- Спускайся скорее. Не шуми. - Ответили мне из подвала.
В укрытии на меня смотрели три пары перепуганных глаз и одна пара изучающих, без намёка на страх.
- День добрый, - сказал я, заходя. - Торта нет, но есть это. - Я похлопал по фляге, висевшей на поясе.
Мужчина, открывший мне вход, схватил меня за грудки и рывком затащил в помещение, тут же закрыв на винтовой замок дверь, напоминающую корабельную. Скорее шлюзовой вход, чем дверь.
- Ты откуда такой непуганый взялся? - спросил мужчина, осматривая меня с ног до головы.
- Оттуда. - Указал я пальцем куда-то наверх. Сам же осматривал людей и помещение в поисках не иммунных. За стеллажами раздалось урчание. Девчушка, лет пятнадцати, рванула на звук, я бросился за ней, мужик с военной выправкой и с топором - за мной. Не успели добежать, как раздался пронзительный визг! Влетев за стеллаж, наткнулся на девчонку. Она стояла, прижав руки ко рту, и визжала, таращась на связанного урчащего парня, который извивался, пытаясь освободиться, и клацал челюстью, пялясь мутными глазами на перепуганную до смерти девочку.
- Тьфу ты, падла! Чтоб тебя! - выругался мужик, опуская с облегчением топор.
- Пойдём отсюда, милая, не смотри, - сказала влетевшая следом женщина, обнимая за плечи перепуганного ребёнка и увлекая её за собой.
- Жалко парня. Хороший человек вырос бы, - сказал мужчина, грустно глядя на свежего зомбака.
- Где второй? - спросил я, глядя туда же.
Мужик с любопытством посмотрел на меня.
- Там, - указал на второй стеллаж.
- Тоже связали?
Мужик кивнул.
- Откуда известно? - спросил он, продолжая на меня смотреть тяжёлым взглядом.
- Потом объясню, - ответил я, направляясь в указанном направлении, чтобы убедиться в безопасности этих людей.
- Обычно их стреляют, но не в этот раз, - сказал я, глядя на толстоватого мужичка с залысиной. - Есть у меня идейка.
- Поясни.
- Не сейчас.
- Парень, ты начинаешь меня злить, - сказал военный.
- Понимаю. Но, вы, всё равно, пока ничего не поймёте. Всё нужно делать поэтапно, и информация тоже должна поступать поэтапно.
- Понятно. Тогда давай, начинай своё ?Поэтапно?. - Лицо мужчины скривилось в гримасе боли.
- Вот, выпейте три глотка. Это лекарство. Боль пройдёт и тошнота с жаждой тоже.
Мужчина сделал три глотка, скривился и вернул флягу.
- Это с непривычки, - я протянул флягу рядом стоявшему парню, лет двадцати пяти, тот повторил процедуру. - Надо и остальных тоже напоить, иначе хуже станет.
- Их можно было спасти? - Кивнул он в сторону зомби с проплешиной, возвращая флягу.
- Нет. Они не иммунные, в отличие от вас. Вы молодцы, что догадались их связать.
Я подошёл к женщине, сидящей в обнимку с затихшей девочкой:
- Вот это выпейте и её напоите. Три глотка, позже ещё дам.
Женщина закашлялась.
- Кошмар! Это какие-то грибы?
Я усмехнулся, практически, точному попаданию и ответил:
- Почти.
- Я - биолог. Врач-биолог. На, Леночка, выпей лекарство, - сунула она флягу заплаканной девочке.
- Меня Тамара зовут, а это Леночка. Я так понимаю, вы нас будете эвакуировать?
- Да, абсолютно верно. Только друзей дождаться надо.
- Так вы не один?
- Нет, конечно. Просто, я очень к вам спешил и приехал на... на транспорте. Друзья пешком идут. Кстати, у вас не найдётся ручки и листа бумаги.
- Вот, держи, - военный протянул тетрадь и ручку.
Написав записку, я пошёл к дверям с листком.
- Я скоро вернусь. Вы не выходите. Там очень опасно. - Дверь за мной закрылась.
***
- Умник, ты, прежде чем подходить, помаши им издалека. И, вообще, лучше не подходи, а оставь записку и отойди. И провожай на расстоянии, подальше. Главное, чтобы они тебя видели.
- Я их не трону. Я же дал слово. Ты не уверен во мне?
- Уверен, дружище. Но они не уверены и могут с перепугу стрельнуть. Мало ли, им может показаться, что ты поесть вдруг захотел.
- Я хочу есть. Я очень голодный. Я всегда голодный.
- Вот это и плохо. Навряд ли они догадались прихватить хоть одну тушу с собой.
- Потерплю. Давай записку.
Я вернулся в подвал минут через пять. Открыл мне всё тот же военный, и я поймал себя на мысли, что это первый мой крестник.
- Забыл представиться, - зайдя, протянул я ему руку, - Док.
- Вы тоже врач? - тотчас же послышался голос женщины.
- Да. Я был хирургом, до того, как попал сюда.
- Степан Фёдорович. Можно, просто, Степан.
- Ваша выправка выдаёт в вас военного, я прав?
- Кап-два к вашим услугам! В отставке. Балтика.
- Вот и отлично. Нарекаю вас КАПИТАНОМ. Теперь вы больше не Степан, ни в коей мере. Забудьте прошлое имя раз и навсегда. С сегодняшнего дня вы - Кеп и никак иначе, а я, Док - ваш крёстный.
Минут десять я объяснял причину переименования и слушал краткую историю, как они оказались в этом подвале. По окончании рассказа подала голос девочка:
- Как вы назовёте меня?
- Девушкам не обязательно менять имя, можешь оставить своё. Ну, или сама себе придумай. Тут очень много Афродит, Жасмин, Диан и прочих принцесс, так что не спеши. Осмотрись, подумай, а пока и Лена - неплохое имя.
- Ладно.
- А я, пожалуй, останусь Тамарой. Как-то привыкла за столько-то лет.
- Дело ваше, - сказал я.
- Я? - спросил молчаливый парень.
- Твоим крёстным пусть будет Кеп. Он тебя спас, так будет правильно.
- Молчун, - выпалил, не задумываясь Кеп.
- Ну, Молчун, так Молчун. Пойдёт, - сказал парень, пожав плечами.
- Прикольно, - поддержала Лена. - А что теперь будет с Павликом? Он таким и останется?
- Нет, не совсем. Знаете что, пока мы ждём моих друзей, давайте я вам немного расскажу об этом месте. Оно зовётся Стикс, или Улей, потому что...
Глава 15
- Как же хочется есть. Люди так вкусно пахнут, когда так сильно хочется есть. Нет! Я дал слово другу! Я не стану есть его друзей, даже если сдохну! Это не по человечески! Но я же не человек... Но я же был человеком. Иные лучше людей. Иные не умеют врать. Иные не нарушают клятву. Иные не предают. Низшие тоже вкусные, когда хочется есть. Тут много еды. Прячутся.