- Аай-ну! - Рыжий в сердцах махнул рукой. - Долгая история.
Чиркнула зажигалка, я поглядел в сторону звука. Шатен прикуривал сигарету.
- Ничего не долгая, - буркнул он сквозь зубы, сжимая фильтр. - Будешь? - Протянул мне пачку, усаживаясь на кусок бетонной плиты.
Я только сейчас обратил внимание, что мы больше не в поле и вокруг не ромашки, а горы разбитых плит, кирпичей, части домов, угол стены с уцелевшим окном. На ветру колышется оборванная занавеска. Всё какое-то серое, пыльное. Даже небо. Мёртвые деревья раскинули корявые голые ветви. Глянул на свои ноги: обут.
Я взял сигарету, прикурил.
- И мне дай, - сказал Рыжий, уже вытягивая из пачки.
Я протянул ему зажигалку.
- Где это мы?
Рыжий обвёл пейзаж глазами:
- Понятия не имею. А разве важно?
Я пожал плечами со словами:
- Не знаю. Нет, наверное. - Посмотрел на шатена. - Так что там у вас за история?
- Да херовая история, - шатен сплюнул сквозь зубы в бетонные осколки. - Нас было пять человек, точнее, три кваза и мы с Рыжим. Кстати, меня Каштаном зовут. - И протянул мне руку.
Я ответил пожатием.
- А это - Рыжий.
Я протянул руку Рыжему, кивнув при этом головой: - Виктор.
Каштан хмыкнул.
- Не, дружище ты теперь не Виктор, ты... - Каштан задумался, изучая меня оценивающим взглядом.
Сообразив, что сейчас меня окрестят, я испугался какого-нибудь нелепого прозвища и, дабы предупредить эту ситуацию, сказал:
- Доктором я работал.
Хотел добавить, хирургом, но быстро передумал, опасаясь сокращённого и слегка изменённого варианта. Мало ли какое у них чувство юмора.
- Ну, раз так, то отныне быть тебе рейдером по имени Док! - Пафосно произнёс Каштан. - А мы - твои крёстные! - и, хмыкнув, добавил:
- Покойники!
Рыжий усмехнулся:
- Во, дурилка картонная... - помолчав немного, продолжил: - И мы не братья.
Мои брови от недоумения полезли наверх.
- Двойники мы. - Рыжий сплюнул сквозь зубы так же, как Каштан. - Потом расскажу.
Но до меня и так стало доходить. Они - это один и тот же человек из разных параллелей, из разных миров. Двойники, клоны. Это, как мой дом перезагрузится сейчас, и я там самого себя встречу, но не факт, что второй я тоже иммунным окажется, а этим повезло.
- Ну, в общем, - продолжил свой рассказ Каштан: - Пошли мы на скреббера впятером, три кваза и мы с Рыжим, как один. Жемчужин там в башке, в потрохах бывает четыре, пять, редко когда шесть. Поэтому группы на скребберов, если жемчуг для себя добыть хотят, больше четырёх, редко - пяти человек обычно не собираются. Это, когда на заказ работают, тогда да, целой ротой ходить могут, а так - нет.
- Почему вы вдвоём, как один пошли? - Перебил я его.
- А, потому, что они - ква-а-азы! - руками изображая шкаф, усмехнулся Каштан. - Большие и выносливые, а мы - слабые человечки, - изобразил пальцами что-то вроде дюйма. - Вот и вышло по справедливости: три к одному. Четверик!
- Скреббера мы завалили, жемчуг добыли. Потеряв при этом одного из нас. Жемчужин оказалось пять, поэтому пятую продали и разделили на четверых. Наши все знали, что жемчужина нам для Васятки нужна. Это дочь наша. Когда мы собрались выдвигаться к нужному кластеру за ней, Болт, сцука, - Каштан презрительно плюнул, - предложил помочь. Не за просто так, конечно, но и много не запросил. Водитель он от Бога, как говорят, не раз наши задницы вытаскивал, крутя баранку. Вот мы и прикинули, что с ним быстрее будет, да безопаснее.
Тут Рыжий не выдержал:
- Да жаба его задавила, падлу! Все же разбежались, кто куда на задания, но к сроку не вернулись. А этот, падла, немощным прикинулся. Ранение, мол, сильное. В рейд не пошёл, всё около нас отирался. Вроде как по дружбе, а сам все выжидал, сука, когда мы за малой двинем.
- Так это он тебя подстрелил, получается? - Я указал на его зажившую ногу.
- Ну, да. Мы, похоже, в засаду попали. - Продолжил Рыжий. - Умные твари оказались, дорогу перегородили мусором. Вроде и не серьёзный хлам, но и не проехать. Вышли расчистить. Болта на прикрытии оставили. Тут кусач выскочил. Каштан огонь открыл, а этот паскуда в меня стрельнул. Я ответить успел, но промахнулся. Только увидел, как с крыши рядом стоящего магазина второй кусач сиганул прямо на голову этому гандону.
Каштан первого подстрелил, но не насмерть, подранил только хорошо. Тот смылся. Вот мы и рванули во дворы, надеясь укрыться на время и раны зализать. Уже почти до открытого подъезда добежали, как подранок вернулся. Каштан по нему пальнул, меня прикрывая. Удачно попал, завалил почти сразу. Только было обрадовался, крикнул мне: - "Сделал гада! Шевели поршнями!" - Как в этот момент из окна второй заражённый сиганул, который потом Болта и схарчил. Прям на голову ему, прикинь! - Кивнул подбородком в сторону Каштана.
- Ну, а дальше ты сам всё видел. Я только и успел, что три чеки выдрать. Всё, конец фильмы!
- Как он в квартиру проскочил шустро и, главное, в нужную? Похоже, у них отработанная программа была, - продолжил Каштан: - Один отвлекает и загоняет до нужного места, другой - сверху прыгает на жертву. Наверно, не первую перезагрузку так делают.
- Если бы я белую жемчужину не съел, то продолжил бы ваш путь. В свет... - Я задумчиво потёр подбородок. - И что мне теперь делать? - Глянул на мужиков.
Те переглянулись меж собой.
- Если бы ты её не съел, мы б сейчас тут с тобой не разговаривали. Это - дар Улья такой, но об этом позже расскажу, во всей красе, как говорится, - сказал Рыжий, разъезжаясь в улыбке.
- Угу. - Я кивнул в знак согласия.
- Так ты что, хочешь забрать нашу дочь? И зачем оно тебе надо? Куда ты её потом, в приют сдашь? Каштан прав, нет больше смысла в этой затее. И вообще, там... - Рыжий замолк, не договорив. Погрустнел. - Она нам была нужна. И без разницы, что это клон, двойник... А тебе зачем весь этот гемор?! Живи спокойно, наслаждайся жизнью. Ну, на хрена тебе чужие дети, Док?! Фигня всё это. Брось!
Я опустил голову, помолчал немного, вздохнул, выкладывая:
- Я понял, что такое боль,
Любовь и боль - одно и то же.
А счастье тоже, что любовь,
Но... боль, на счастье не похожа.
И жизнь, я понял, что такое.
Жизнь - просто подготовка к смерти.
Но... после смерти можно жить в покое,
Жить дальше после смерти, в своих детях.
Но не могу понять, что значит взгляд,
В котором есть любовь и смерть.
И этому признаться очень рад,
По-разному на всё смотреть...
Какое-то время стояла тишина. Я продолжил:
- Никуда её не сдам. Дочкой мне будет. Устал я одним быть...
Ребята вновь переглянулись.
- Тут, понимаете ли, - я потёр в задумчивости подбородок, - сразу два зайца. Навряд ли я здесь женюсь, и ещё меньше вероятность того, что кто-то согласится родить мне ребёнка. Даже, если это чудо и свершится, то я буду очень рад стать отцом двоих детей. Это - первый заяц. Ну, а второй... всё же я считаю, что я вам должен по гроб самый, и думаю, что так хоть немного верну свой долг.
- Нууу, э-э-э... - Рыжий полез пятернёй чесать затылок с крайним недоумением на лице. - Ладно... раз так.
- Не, по гроб не надо! - хохотнул Каштан. - В любом случае ты нам ещё живым нужен. Без тебя покойников хватает.
- Кстати, насчёт покойников. Похоронить бы надо ваши останки.
- Пустое, - веско сказал Рыжий.
- Не парься, - поддержал его Каштан. - Это уже неважно. Важно то, что у нас теперь появился ещё один шанс. Как ты там говорил? Но после смерти можно жить в покое, жить дальше после смерти, в своих детях? А тела, да черт с ними. - Махнул он рукой.
- Да, хорошие слова, точно. Глянь: сожрали их уже давно. Зачем суету наводить. - Тут же оживился Рыжий.
- Тебе сейчас не об этом думать надо, а о том, как до Светлого добраться. Это стаб такой. Ну, стаб - это от слова стабильность...
- Знаю. Не объясняй. - Прервал я его:
- Стабильный кластер - это там небольшие, а иногда и достаточно большие поселения выживших иммунных.
Рыжий усмехнулся
- Ох, какой грамотный попался, ты глянь! И где же ты узнать-то об этом успел? - И ткнул Каштана кулаком в плечо. - Гля на него, а. - Улыбнулся, кивнув в мою сторону косматой головой.