Иван отнял от лица платок:
– А ты, дед, как здесь?
– Ахраняю.
– Чего же здесь охранять? Сгорело всё.
– Погорело, да. А службу ахранную нихто не отменял!
Иван огляделся. Заходя на территорию, не увидел ни забора, ни даже намёка на границы охраняемого периметра. Пожар и спецтехника превратили всё вокруг в сплошную свалку.
– И давно охраняешь?
– Дак скока себя помню. И тебя помню, не сумлевайся.
Иван сжал кулак. Шагнул к старику.
– Меня дед Матфеем кличут. – миролюбиво сказал сторож. – А твоё прозвище каково?
Иван остановился:
– Прозвище? У людей имена вообще-то.
– Так то у свободных, а на ком клеймо у того прозвище.
– Ты чего, дед, несёшь?!
– Дак ты и сам знаешь. Место тута особенное. Сила из земли исходит, оттого задумки да умыслы исполняются.
Иван прищурился. Дед ему не нравился. Не нравились его слова. Но важнее, что речи сторожа будут выглядеть неадекватными для Филипова. Теперь Иван в этом с удовлетворением убедился. Хотя запоздало понял, что если дед расскажет дознавателю об этом их разговоре, проблем станет ещё больше.
Пожарный изобразил на лице равнодушие, кивнул на обугленные развалины:
– Плохо охраняешь, дед Матфей. Раз посторонние шастают.
– Хто посторонний, а хто и свой.
Ответ озадачил, Иван не заметил, как в руке оказалась зажигалка и вспыхнул огонёк.
– Место Силы тута. – продолжил сторож. – Да токма огонь сюды нести не след. Закружит голову, запутает, не воротишься – погибнешь!
– Тебе, дед, лечиться пора. – Иван, спрятал в карман зажигалку, шагнул в сторону.
– Лечение – оно всякому на пользу. Задумаешь исцелиться, приходь сюды вновь.
Иван махнул рукой, и заспешил к оставленной на дороге машине. Дед негромко, но отчётливо сказал:
– Не каждый вошедший дверью отыщет дорогу назад. Не так важно, кто войдёт, важнее, кто выйдет.
Иван развернулся, но на пепелище никого не было. Лишь искорёженные балки, да груды битого кирпича.
«Какого чёрта я сюда припёрся, – ругал он себя, заводя двигатель, – светился здесь в форме. Прокоптился, как фазан на вертеле. Опять с Машкой ругаться придётся».
4
СМС с сообщением о смерти начальника прилетело, когда Иван чистил зубы, готовясь ко сну.
Отложив телефон, он подмигнул собственному отражению в зеркале:
– Не успел, товарищ полковник, наложить очередное взыскание. Глядишь, в этом году капитанская звезда упадёт на погон.
– Вызов? – Маша бесцеремонно заглянула в ванную.
– Какое твоё дело?
Маша прищурила голубые глаза, откинула со лба прядь русых волос:
– Всё хорошо? Что-то ты нервный последние дни. Любовнице свечи не понравились?
Иван прикусил зубную щётку, чтобы не разразиться руганью. Сам виноват, что жена узнала о приобретении свеч. Оплатил покупку картой и забыл, что доступ к выпискам имеют оба. Естественно, увидев ценник Маша закатила скандал и, не обнаружив три эксклюзивные свечи дома, сделала вывод, о покупке для романтики на стороне.
Но теперь об этом не стоило и переживать. Свечи сделали своё дело. СМС тому подтверждение, а значит вскоре исполнится и остальное.
– Панин погиб. – сухо ответил Иван, продолжая чистить зубы. – Сгорел в бане.
– Вот ведь горе, – жена всплеснула руками. На её лице отразилась печаль, глаза наполнились слезами. – Я вдруг представила: ведь вы каждый день в огонь входите.
Иван перестал чистить зубы. Застыл с зубной щеткой во рту, удивлённо глядя на Машу. Такие откровения после пятнадцати лет в браке с пожарным.
Жена порывисто прижалась к нему. Её плечи мелко подрагивали. Он осторожно её обнял, вдыхая аромат фиалки. Погладил по спине. Ощутил тепло тела. Трепетного и родного.
– От тебя дымом пахнет, – Маша отстранилась, прищурилась.
– Я же пожарный, – решил перевести все в шутку Иван.
– Сутки как со смены, а все не отмылся! Не пущу в постель!
Жена выскочила из ванной. Иван проводил ее хмурым взглядом: «Стерва! Люда себе такого не позволяет: ей запах дыма нравится».
В зеркале почудился отблеск свечи. Иван улыбнулся. Скоро всё наладится.
Ужасно зачесалось плечо. Он приподнял рукав футболки. Поглядел на руку. На плече горела, словно выжженная калёным железом, пятисантиметровая поперечная линия. Кожа вокруг покраснела.