Неожиданно конь начал противиться, воротить головой, фыркать. Его что-то обеспокоило. Уоллесу с трудом удалось удержать коня на тропе. И он напрягся, огляделся. Возможно, животное первым почувствовало, что они приближаются к вампиру.
Но вот лесная чаща расступилась, и Уоллес снова увидел горизонт, поля и змеящиеся каменные изгороди пастбищ. А там, далеко, под россыпью звезд — и неясное движение погони. Он догонял!
И каково же было удивление Уоллеса через пару сотен ярдов, когда он разглядел, что впереди мчится только черная лошадь с Катриной и Джульетт! И никакой лордок не преследует их.
Уоллес почувствовал тревогу. Что-то было не так!
Он быстро осмотрелся по сторонам в поисках вампира. Ночь была черна и молчалива. Он схватился за винтовку, и в этот момент его конь испуганно заржал, встал на дыбы, едва не сбросив Уоллеса из седла.
Из травянистой низины на коня бросился румынский страж. Он дожидался в засаде именно Уоллеса. Услышав приближающийся стук копыт коня фонарника, вампир понял, что эта погоня за ним. Он спрятался и решил дождаться фонарника. С криком выбежал на коня. Врезался плечом в грудь животному, подхватил за передние ноги и опрокинул коня вместе с Уоллесом наземь.
Уоллеса придавило конем, он замычал от боли и выронил винтовку.
Тем временем румынский страж снял со спины свою винтовку и прицелился вслед уносящимся к горизонту Катрине и Джульетт. Движения его были быстры и отточены. Он спустил крючок. Выстрел всколыхнул ночь.
Уоллес замер, в страхе переведя взгляд им вслед.
Одно мгновение всё было по-прежнему, и фонарник решил, что румынский страж промахнулся. Но потом.
Вороная англо-арабская скаковая под Катриной и Джульетт визгливо заржала от боли и на огромной скорости опрокинулась набегу, вспоров собой сырую землю. Камни и клочья грунта взметнулись в воздух. Джульетт сорвалась. Закричала. Закрылась руками в падении. Она упала в высокую траву, и это её спасло.
Катрину тоже вырвало из седла падением, и она кубарем пролетела по земле рядом с раненой Ленорой. Наёмница ловко перекатилась через плечо и в следующее мгновение вскочила на ноги. Кровь и ссадины разметались по лицу Катрины.
Она с беспокойством принялась искать глазами пророчицу.
— Джульетт! — крикнула Катрина.
— Я здесь, — поднимаясь, отозвалась белокурая девушка.
Катрина подоспела к ней и получше осмотрела:
— Ты цела?
— Вроде да, а вы?
— Не беспокойся за меня.
— Мисс Вэллкат, в нас что, кто-то стрелял?
Убедившись, что Джульетт жива и здорова, наёмница перевала взгляд назад, в сторону лесной чащи. Стрелявший лордок опустил винтовку и направился сюда.
Наемница глянула в сторону лошади. Оценивая, могут ли они уехать. Вороная англоарабская скаковая жалобно ржала, дрыгала ногами и пыталась подняться, но не могла.
— Черт бы тебя побрал, Ярво, — с негодованием шепнула Катрина и пошла навстречу бегущему сюда вампиру.
Она остановилась на середине дистанции до него, преграждая собой путь к Джульетт. Подобно колоссу в ночи, она стала ждать, не сходя с места. Не вооруженная и спокойно взирающая на приближающегося подданного Дариуса Морбия.
Джульетт с волнением попятилась.
А лордок сначала поднял винтовку, чтобы стрелять вновь, но потом резко опустил.
— Леди Катрина? — издали разглядел её румынский страж и с удивлением узнал свою союзницу.
Он сбавил темп. Его боевой пыл тут же сошел, сменившись недоумением. Оторопью. Страж вгляделся в Джульетт, живую и невредимую. Понял, что Катрина увозила её из оплота Ордена Фонарников. И попытался разгадать, как все эти события соотносятся. Целая картина явно не складывалась в уме румынского воина. Наверняка имелись неясные причины, почему наёмница сербского клана оставила девчонку в живых, и морбиев страж захотел их понять.
Страж Триумвирата продолжил стремительно приближаться и растерянно спросил:
— Что здесь происходит?
Наёмница продолжала стоять на своем месте. Спокойная и не вооруженная. Готовая к диалогу со своим соратником. С таким же вечным воином, как она, с которым они бок о бок сражались в прошлом. И могли бы продолжать сражаться на одной стороне и в будущем. Катрина не желала повторять историю с другими убитыми ею румынскими стражами Бальдо и Игнаком.
— Ярво, — обратилась она к нему, — внемли мне! Когда Триумвират отправлял нас на задание, у досточтимых лордов-маршалов было слишком мало сведений для того, чтобы принять решение, соответствующее истинной ситуации.