Она знала: там рыщет смерть. Сила, что отняла у Джульетт отца, жаждет добраться и до неё.
Во снах ей продолжали видеться обломки откровения о гибели вампиров. Однажды Джульетт уже спала, когда произошло что-то необычное. В гротескные картины пророчества ворвалось нечто новое.
Стояла тихая августовская ночь. Яркий месяц висел напротив окон. В комнату вливался прозрачный лунный свет, и в нём гардины невесомо вились у открытого окна. Предметы и углы отбрасывали черные тени. А Джульетт ворочалась и не могла проснуться. Где-то между ночью и зарей воин в вороных латах разгонял сонм бледных мертвецов на руинах мира в неспокойных сновидениях пророчицы.
Но в этот раз эсхатологическому пейзажу предстояло смениться. В тот самый момент, когда вознес воин меч на кишащую мертвецами тьму, что обступала его, и когда свет зари пронзил ночь, Джульетт открыла глаза и увидела Катрину, парящую над её кроватью будто призрак. Когтистые руки, пугающие своим безжизненным изяществом, сербская наёмница бережно протягивала к лицу Джульетт. Устремляясь в воздухе будто ныряльщик, стремящийся ко дну, Катрина прошептала:
— Джульетт, проснись.
Белокурая девушка мгновенно вынырнула из странного видения и обнаружила себя сидящей в кровати. Теперь это было наяву.
Она посмотрела на потолок, желая удостовериться, что сон минул. Никто не парил над её кроватью.
Джульетт оглядела залитую лунным светом комнату, чувствуя присутствие кого-то еще. И обратилась к теням, хранящим сокрытое от человеческих глаз:
— Мисс Уолкотт, это вы?
— Да, — тотчас ответила тень.
Джульетт затаила дыхание от неожиданности. Голос шел от ниши за камином. Там же проявилось смутное движение, и тьма ночная явила белое лицо, в котором смешивались классические тонкие черты с экзотической красотой южных стран. В зрачках сапфировых глаз блеснул сизый блик луны, какой бывает у ночных животных. Наёмница вышла из тени.
С толикой торжественности Катрина объявила:
— И я прошу звать меня отныне Катриной Вэллкат, ибо вот мое настоящее имя.
Джульетт понятливо кивнула с серьезным видом, отчего её юное лицо приобрело старательный вид. Потом не сдержала радостной улыбки. Такой наивной, такой отчаянной. Теперь она чувствовала себя по-настоящему в безопасности.
— Наконец-то мы увиделись! Как я рада! — вздохнула Джульетт, подавшись вперед. — Я беспокоилась о вас.
Катрина медленно шагнула в свет луны. И по полу протянулась новая стройная тень от её ноги, подобная ветви лозы.
— Ты знаешь, зачем я пришла? Зачем проделала весь этот путь? — спросила сербская наёмница.
Джульетт задумалась и беспокойно облизала губы.
— Думаю, да.
Наемница медленно удовлетворенно кивнула.
— Дорогая моя Джульетт, у меня много вопросов. Чрезвычайно важных. Но прежде всего, ответь, откуда ты знала, кто я? Как ты поняла это, едва увидев меня в Гринтоне?
— Ох, ну, я просто чувствую, когда касаюсь. таких, как вы. До того, как к нам пришла леди Сандерленд, я не знала, что могу отличить вампира от человека. Должно быть, это связано с моим видением. Леди Сандерленд попросила погадать по руке, и когда я взяла её за руку, — голос девчонки дрогнул. Джульетт перебирала глазами предметы в комнате, ища способ описать то, что чувствовала, а потом взглянула на Катрину, и в глазах пророчицы заблестели слезы. — Как вы можете нести в себе столько боли и зла? Как можно с этим жить?
Катрина не ответила. Она пришла не за этим.
— Продолжай, — подбодрила наёмница и беззвучно опустилась на край кровати Джульетт.
Белокурая девушка быстрым движением заложила длинную непослушную прядь волос за ухо. Провела рукой по глазам, собирая слезы сочувствия, горечи и ужаса, ибо единственная из живых понимала мертвых.
— Сомнения одолевали меня. Я часто думала, может быть, я схожу с ума. А когда встретила вас, и вы пожали мне руку, я убедилась, что действительно чувствую вампиров, — скорбно закончила Джульетт. — Чувствую боль, что вы несете в себе как семя своего предка. Чувствую ту зыбкость мира, который вас окружает и меняется в полете времен. Чувствую ту мерзость, которой вы упиваетесь в бесконечном потоке человеческих тел. И всё наваливается разом. Будто хочет раздавить меня. Утащить туда, где темно и холодно. Встреча с вами окончательно убедила меня, что я не безумна. Что вы на самом деле пребываете среди нас. Копируете нас, чтобы походить на людей. Но вы не хотите быть частью этого мира, верно?