Услышав пророчество, Катрина ощутила чувство почти забытое. Отголосок страха. Страха от мимолетного допущения, что сказанное и правда может оказаться предвестием грядущего.
— Ты веришь этим видениям? — настороженно застыла Катрина.
— Это не просто видения. Я будто была там. Верю, мисс Вэллкат.
— И ты считаешь, что это одно из возможных событий? Или единственный исход?
Джульетт с волнением облизала губы и утвердительно кивнула:
— Я думаю, точно так же, как начало определено, определен и конец.
И тогда наёмница задумалась обо всем услышанном. Она повторяла про себя снова и снова услышанные слова, ища в них ключ. Подсказку. Догадка появилась быстро. Едва ли среди живых сыщется столь сильный противник для бессмертных. Но оружие развивается, опережая время. Летит сквозь эпохи быстрее смерти. Особое оружие вполне может стать угрозой для лордоков однажды.
Катрина проницательно уточнила:
— Так что станет причиной гибели рода Лордока? Воин? Или его меч, отражающий свет зари?
— Я не знаю, — с извинением произнесла Джульетт.
Знала Катрина. Она уже сделала вывод.
Наемница осведомилась точно как военачальник, ожидающий наступление вражеских войск:
— Когда это случится?
— Этого я тоже не знаю. Простите.
Катрина настаивала:
— Должны быть указания на предзнаменования этих событий, если это действительно пророчество грядущего.
— Простите, — повторила пророчица.
Катрина понимающе взглянула на Джульетт и улыбнулась.
— Тебе не за что извиняться, — успокаивающе произнесла Катрина. А потом спросила доверительно и тепло: — Это всё, что тебе известно? Ты всё мне рассказала?
Наемница медленно убрала руку за спину, и обхватила рукоятку кинжала, приготовленного для сердца Джульетт. И стала ждать ответа. Так хищный зверь затаивается в траве, неотрывно приковав мерцающие глаза к своей жертве.
Пророчица пожала плечами. Старательно задумалась, покусывая губы.
— Это всё, — утвердительно ответила Джульет через минуту, — По крайней мере, из того, что я могу понять.
Катрина узнала всё, что нужно было ей и её отцу, лорду-маршалу Зану Вэллкату.
Металл кинжала беззвучно выскользнул из-за пояса Катрины. Она прижала кинжал к своей спине, скрывая от девчонки. Наёмница планировала быстрое убийство. Лишенное злобы и ненависти. Безболезненное. Милостивое.
Она собиралась сдержать слово. Остаться с Джульетт до конца. Остаться с ней и скрасить одиночество смерти своим присутствием. Катрина считала, что сдержала слово, данное умирающему Ирвину. Не дала Джульетт погибнуть тогда.
Но Триумвират и Мучитель Паннонский вынесли пророчице приговор, а Катрина была дочерью своего отца, и колебаний в убийствах практически не испытывала. Отголосок сострадания никогда не становился для наёмницы помехой в исполнении своего долга перед сообществом лордоков. Так её учил Зан Вэллкат, выковывая из неё совершенное оружие.
В конце концов, это всего лишь смертные. Что сейчас, что потом — их жизнь стремительна и подобна росчерку падающей звезды на небосклоне. Лишь мгновение для вечности.
Оставался последний вопрос.
— А воин в черных доспехах? — произнесла Катрина. — Кто он? Он может быть одним из фонарников?
Наемница наметила точку на груди пророчицы. Она сделает это сразу после ответа Джульетт. А потом выйдет отсюда и перебьет всех вампироборцев в этом здании. Чтобы сорвать со стен знамена ордена фонарников, бросить их к ногам отца и увенчать имя своего клана кровавым венцом очередной победы.
Идеальный и простой план. Рука, взявшаяся за кинжал, предназначенный для сердца осиротевшей девчонки, была рукой Триумвирата. Рукой верной слуги кланов лордоков. Но сама Катрина Вэллкат сомневалась.
Неведомое внутреннее побуждение противилось задуманному. Неотрывно глядя на свою жертву сапфировыми глазами и всматриваясь внутренним взором в темные глубины собственной души, наёмница искала причину своих колебаний.
И нашла.
Катрина осознала, что почти привязалась к Джульетт.
А потом она заметила перемену в самой Джульетт. Сердце в груди печальной белокурой пророчицы вдруг застучало быстрее. Ещё быстрее. Взволнованно. Тревожно. Почувствовав усиленное биение крови в теле Джульетт, Катрина застыла в ожидании. Наёмница сразу же догадалась, в чём дело.