Влияют на качество меда и перепады температуры. Если оптимальный режим его хранения от 0 до + 10°С, то при более высокой температуре мед ухудшает свои качества, теряет первоначальный запах, меняет цвет, а при отрицательной температуре в нем могут разрушаться витамины, аминокислоты.
Противомикробные свойства меда можно использовать для консервирования пищевых продуктов, например сливочного масла. Если его законсервировать медом, то оно при температуре 18-20°С может храниться до шести месяцев.
Для этого стеклянную банку, предварительно тщательно вымытую, смазывают изнутри медом, плотно, без слоев воздуха укладывают масло и сверху заливают медом слоем в 2-3 см. Таким же образом можно консервировать и другие продукты, а также ягоды.
ОЧИСТКА. Откачанный из сотов мед часто содержит в себе кусочки сотов, цветочную пыльцу, личинки, трупы пчел и другие механические примеси. Очищают его двумя способами: фильтрованием и отстойкой. Первый способ заключается в том, что во время вытекания из медогонки мед проходит через сито из луженой металлической сетки различных размеров. При отстойке (второй способ) на дно сосуда, в котором хранится мед, оседают тяжелые примеси, засоряющие его, а легкие кусочки воска всплывают вверх. Отстаивание меда производят в емкостях высотой около метра при температуре 18-20°С в течение первых трех дней после откачки.
КРИСТАЛЛИЗАЦИЯ МЕДА - естественный процесс, не изменяющий его пищевых, биологических и лечебных свойств. Этот процесс объясняется химическим составом продукта.
Основные компоненты созревшего цветочного меда - глюкоза, фруктоза и вода - составляют 90-95% его общей массы. От их соотношения в значительной степени зависит характер кристаллизации.
Глюкоза обладает наименьшей растворимостью в воде, поэтому, чем ее больше в меде, тем больше вероятность выпадения в нем кристаллов. Так, подсолнечниковый мед кристаллизуется уже в сотах. Фруктоза хорошо растворима в воде и не выпадает в виде кристаллов при влажности среды до 10%. В связи с этим мед с высоким содержанием фруктозы (например, шалфейный, каштановый и др.) долго не кристаллизуется.
На скорость кристаллизации глюкозы оказывают влияние белковые и слизистые вещества, являющиеся центром этого процесса, а сильнее всего на количестве и размерах кристаллов сказывается присутствие пыльцевых зерен растений.
По характеру кристаллизации частично можно судить о степени зрелости меда и его ботаническом происхождении.
При понижении температуры кристаллизация меда замедляется, увеличивается вязкость: при температуре 14°С кристаллы образуются быстро, при 27-32°С мед не кристаллизуется, а при 40°С кристаллы начинают растворяться. Эти закономерности дают возможность управлять процессом.
Иногда искусственно вызывают мелкозернистую кристаллизацию. Для этого в мед, нагретый до полного растворения первоначальных кристаллов и охлажденный до 14°С, вносят затравку из мелкозернистого меда, размешивают и оставляют при 4°С на 12-24 часа, а затем при 14°С выдерживают 10-12 дней. В результате получается мелкокристаллическая салообразная масса, при потреблении которой кристаллы не ощущаются, мед <тает во рту>.
При необходимости предупредить кристаллизацию или расплавить закристаллизовавшийся мед его нагревают до температуры 40-45°С, желательно на водяной бане. При этой температуре растворяются кристаллы глюкозы. Подогревать мед до 60°С и выше, а тем более кипятить нельзя, так как в этом случае ухудшается его качество (вкус и цвет) и при кипячении происходит процесс карамелизации: превращение инвертированного сахара в более сложные углеводы, а также разрушаются витамины и ферменты.
КУПАЖИРОВАНИЕ (смешивание нескольких сортов) проводят для улучшения цвета, вязкости, вкуса низкосортного меда. Так, при добавлении к светлому кипрейному меду небольшого количества темного гречишного получается мед, обладающий приятными вкусовыми качествами и окраской.
Для того чтобы получить мед с оптимальным содержанием воды, смешивают два сорта меда: один с высокой водностью, другой с низким содержанием влаги, т. е. с излишней вязкостью. Купажирование в любом случае следует производить с большой осторожностью, так как иногда даже небольшая часть меда низкого качества может испортить большое количество высокосортного продукта.
Определение натуральности и качества меда. Немаловажное значение при определении качества меда имеет вязкость - сопротивляемость меда к вытеканию через отверстие.
По вязкости различают пять групп сортов меда. К первой относят мед с высоким содержанием воды, например, акациевый, клеверный и др., ко второй жидкий мед: гречишный, липовый, рапсовый; к третьей - густой мед: одуванчиковый, эспарцетовый и др.; к четвертой - клейкий мед, падевый; к пятой группе - студенообразный, вересковый.
Известен наиболее простой и доступный способ определения вязкости меда. Берут столовую ложку меда, откачанного на медогонке, и быстрыми круговыми движениями и поворачивают ее: если мед не стекает, а, наоборот, навертывается на ложке, значит, это хороший зрелый мед; жидкий (незрелый) мед при этом с ложки стекает. Пробу следует производить при температуре не ниже 20°С, так как при более низкой температуре вязкость увеличивается. Вязкость меда - это признак его зрелости.
Повышенный спрос населения на мед порой вызывает попытки некоторых недобросовестных людей увеличить количество этого продукта за счет скармливания пчелам сахарного сиропа или подмешивания в него различных дешевых сахаристых продуктов. Любители наживы выдают за мед его смеси с сахаром, патокой, крахмалом, мелом, падевым медом и т. д.
В настоящее время разработаны различные способы распознавания фальсификации меда, но мы ограничимся наиболее простыми и доступными из них, описанными в литературе.
Для обнаружения подмеси крахмала к разбавленной дистиллированной водой пробе меда добавляют несколько капель настойки йода (берется обычный йод, продаваемый в аптеках). Реакция покажет синее окрашивание раствора.
Мел обнаруживается прибавлением к подготовленной с водой пробе нескольких капель какой-либо кислоты или уксуса. Произойдет вскипание вследствие выделения углекислого газа.
Примесь крахмальной патоки, изготовленной холодным способом, легко установить по внешнему виду, так как такой мед остается вязким, незакристаллизовавшимся. Применяют и другой способ. К одной части меда, смешанного с тремя частями дистиллированной воды, прибавляют четвертной объем спирта и взбалтывают. Образуется жидкость молочно-белого цвета, а при отстое оседает полужидкая прозрачная липкая масса (декстрин). Если в меде нет патоки, то раствор остается прозрачным и только в месте соприкосновения слоя меда и спирта образуется едва заметная муть, исчезающая при взбалтывании.
Подмеси сахарной патоки к меду обнаруживаются при помощи добавления к 5-10%-ному раствору его пробы азотнокислого серебра (или ляписа). В результате получится белый осадок хлористого серебра. Если мед чист, то осадка не будет.
Можно применить и другой способ. К 5 мл раствора меда на дистиллированной воде прибавляется 2.5 г свинцового уксуса и 22.5 мл метилового (древесного) спирта. Образовавшийся обильный желтовато-белый осадок указывает на присутствие сахарной патоки.