- Круто, - кивает внимательно слушающий Том. - Я в Лондоне всего-то пару раз был, когда мы всей семьей ездили. Мне так понравилась смена караула у Букингемского дворца! И вообще город такой красивый и необычный, совсем не как наши города в Йоркшире. Я бы наверно хотел жить в Лондоне, - задумчиво добавляет он и тут же прыскает. - Дед меня прибьет точно за такие мысли. - Отсмеявшись он говорит. - Я тоже верхом ездить умею. Ну не так как ты, наверно, но тоже вроде бы не падаю. А у вас много лошадей? У нас их нет, - со вздохом говорит Том. - Мы с ребятами на конезавод бегали, там и катались.
- Нет, не много, - машет рукой совершенно расслабившейся и повеселевший Бен, - всего четыре штуки. Вот дядя Артур завел в Девоне семь лошадей и настоящую свору собак! И это при том, что живет он в Темпле, в Лондоне, а в Девон только ездит поохотиться! Лондон мне тоже очень нравится. Обожаю, когда отец берет меня с собой и мы ходим куда-нибудь вместе. Мама очень любит театр, мы довольно часто выбираемся. Я, когда вырасту, стану юристом, как дядя, тогда тоже сниму квартирку в Темпле и буду жить в Лондоне! Послушай, а ведь мы могли бы снимать квартиру вместе!
- Было бы здорово! – с энтузиазмом отвечает Том. – Ты бы ходил на работу в Темпл, а я… – он задумывается и говорит со вздохом. – А я не знаю, кем хочу стать. Мне в принципе все предметы относительно легко даются, но вот чтоб что-то такое нравилось… Кроме разве что, - он нерешительно задумывается. – Мы тоже ходили в театр, и вот там мне так понравилось, как играют актеры! Я тогда сам впервые подумал, как это здорово быть актером, каждый раз на сцене воплощать новый образ. Сегодня один, завтра другой… - он хмурится. – Правда, папа сказал, что это все ерунда и чтобы я не забивал себе голову.
- Да, думаю, мой отец сказал бы так же,- посмеивается Бен, - нет, хорошо, что я не хочу стать актером. А военным, как мой отец, не смогу, - он вздыхает.
- Ну перестань, - подбадривает его Том. – Ты же сам говорил, что астма вполне вероятно вылечится, так что если захочешь, может и станешь.
Он спрыгивает с бордюра, по которому шел.
- Смотри, там яблоки достают, - показывает он. – Пошли посмотрим, смешной конкурс. У нас в городе как-то один участник слишком того… увлекся, - он хихикает. – И нырнул прямо в бочку.
- Раньше надо было начинать, чтоб стать офицером. И поступать в другую школу… - Бен встает и смеется, - Прямо целиком нырнул?
- Ну головой булькнул вниз, - смеясь показывает Том. – Ухватился правда руками за края бочки, но до половины искупался. Вот смеху было!
Мальчики подходят ближе к скоплению людей, наблюдают, затем Том замечает узкую доску, перекинутую кем-то маленький обрубок бревна.
- О, смотри! Это же качели! – обрадовано вскрикивает Том. – Я хочу покачаться.
- Это… Не качели! Томас, навернуться же можно! – удивленно вскидывает брови Бен.
- Ну и что! – смеется Том, становясь на один край доски. – Мы же осторожно. Давай, держи равновесие, - он чуть отставляет руки в стороны, приготовившись балансировать.
Бен собирается возразить, потом пожимает плечами и выдает низким голосом:
- Что, решил прогуляться по доске, Медная Борода?
Он со смехом вскакивает на другой конец доски, едва не свалив друга, но обоим удается удержаться.
Том прыскает и отвечает угрожающим хрипловатым голосом.
- Ты, кажется, решил отведать кошки-девятихвостки, Стальной Крюк?
Оба хохочут и качаются на доске, сохраняя равновесие.
- Как здорово! – смеется Том.
- Стальной Крюк? Почему Стальной Крюк? – спрашивает Бен.
Том открывает рот, но ответить не успевает. Сзади раздается мерзкий гогот.
- Ой, наши крошки-неразлучники качели себе устроили поглядите!
Бен оборачивается. Сзади, сложив руки на груди, стоит Майкл и противно улыбается.
- Том, уйди с доски, - едва слышно говорит Бен.
- Еще чего, - так же едва слышно отвечает Том, переводит взгляд на Майкла и хмыкает.
- Том, черт тебя дери, брысь с доски! – рычит Бен внезапно-властным тоном.
Том от неожиданности дергается и быстро спрыгивает с доски. Немного обиженно и непонимающе глядя на Бена, он делает два шага в сторону друга и останавливается, переведя напряженный взгляд на Майкла.
- Правильно, ангелочек, - кивает Майкл, - иди отсюда, а с этим уродом я сам покачаюсь. – он вспрыгивает на место Тома, так что Бен чудом удерживается на месте, - Ой, ты что, чуть не упал? Аккуратнее, а то вдруг ушибешься своей хваленой башкой и станешь дебилом? А, Морбери? А впрочем, ты и так дебил, чего тебе терять?
Бен хмыкает:
- И впрямь, Доусон, терять мне нечего. – он спрыгивает с доски, Майкл нелепо взмахивает руками и навзничь валится назад в корыто, наполненное водой с плавающими там яблоками.
Сообщники Майкла от неожиданности замирают на месте, глупо хлопая глазами. Бен, не говоря ни слова, срывается с места, дергая за рукав Тома так сильно, что он едва не валится с ног. Мальчишки со всех ног пускаются бежать по дороге, ведущей к школе.
Друзья быстро мчатся по дороге. Не останавливаясь, они пробегают по улицам городка, петляя между домами, выскакивают на дорогу и бегут к школе.
Том бросает взгляд назад.
- Никого нет! – выкрикивает он, не в силах убрать улыбку с лица. – Черт, Бен, как тебе только в голову пришло!
Бен останавливается, тяжело дыша, пошатываясь подходит к дереву, опирается на него и. запрокинув голову хохочет:
- Ты видел его лицо? Нет, ты его видел? А эти стояли и смотрели, как бараны! - на его глазах выступают слезы, - Боже мой… Да это все благодаря тебе! Ты же сам мне рассказал про того парня, что искупался в бочке!
Том хохочет, согнувшись и хлопая себя ладонями по коленкам.
- А как он руками-то замахал! Как мельница! Это просто зрелище на миллион! – он хохочет, не в силах остановиться. Наконец он глубоко вздыхает, вытирая выступившие слезы. – Ты чертов гений, друг!
- Спасибо, дорогой друг! – улыбается Бен, резко вдыхает и сгибается от приступа кашля, - О черт… - хрипит он, достает ингалятор и вдыхает лекарство, пытаясь унять приступ.
Том немного пугается и подлетает к Бену.
- Ты как? – взволнованно спрашивает он. – Мне что-то сделать?
Сначала Бен лишь машет рукой, не в силах выговорить ни слова, но уже через минуту сдавленно отвечает:
- Нет, все в норме, спасибо, Томас!
- Я снова Томас? – ухмыляется Том, хотя смотрит на друга с волнением и стоит рядом, готовый помочь. – А как же «Том, брысь с доски»?
- Ну просто тогда нужно было действовать быстро, - улыбается Бен, наконец отдышавшись. – Но в нормальной ситуации вы все равно Томас, дорогой друг!
Том закатывает глаза.
- Как же вы упрямы, дорогой друг, - сетует он и улыбается. – Идемте, все равно пора возвращаться. – Чуть нахмурившись, Том добавляет со вздохом. – Доусон этого просто так не оставит, Бен.
Бен мрачно усмехается:
- Да, Доусон меня изобьет, пожалуй, раза в три сильней. И все же оно того стоило. Его перепуганное ошарашенное лицо я до смерти не забуду!
Том мрачнеет.
- Черт бы его побрал! – он хмуро кивает. – Прости, Бен, а я ведь никак не могу тебе помочь. – Он вздыхает. – Ладно, идем в школу, может, до утра Доусона хватит удар и мы от него избавимся…
- Я бы не рассчитывал, - вздыхает Бен и поднимает серые глаза на друга, - и я передать не могу, как ты помогаешь мне… Том.
Том чуть краснеет и смущенно улыбается.
- Да я ничего не делаю.
Бен закатывает глаза и хмыкает:
- Прекрати, Томас, я не мисс Айвс! Ты прекрасно знаешь, как мне помогает твоя дружба, и я бесконечно благодарен тебе за это!
Том усмехается и шутливо тыкает Бена в бок.
- Сам прекрати, умник. – он добавляет серьезно. – Я очень этому рад.
Они снова смеются и медленно идут к школе.