Глава 5
Школьная библиотека, сумерки.
За окном льет дождь. Рассеянный свет настольных ламп с зелеными абажурами оставляет высокие потолки помещения в глубокой тени. В углу, у окна сидит Бен и с увлечением читает какую-то энциклопедию, периодически делая заметки в записной книжке.
В библиотеке появляется красивая темноволосая девочка. Она оглядывается, замечает Бена и недовольно поджимает губы. Она проходит мимо Бена вглубь зала, кладет на стул свою сумку и идет к полке за книгами. Некоторое время поизучав книги, она вытаскивает с полки три учебника, берет их и идет к своему столу. Неожиданно верхняя книга, которую девочка положила неровно, соскальзывает и падает на пол.
Бен поднимает голову на звук, видит девочку, едва заметно вздрагивает. После секундного промедления он вскакивает с места, бросается к книге, поднимает ее и подает девочке.
- Вот, Глэдис, - говорит он неожиданно охрипшим голосом.
Глэдис чуть морщится, но все же принимает книгу, кивает и проходит на свое место.
Бен нервно облизывает губы, провожает ее тоскливым взглядом и, выдохнув, идет за ней.
- Послушай, - говорит он, - негромко, я смотрю, ты готовишься к уроку по истории, судя по тем книгам, что ты взяла. Информация в этой, - он указывает на один из учебников, - давно устарела. Лучше не ссылайся на нее. А вообще… Я довольно неплохо разбираюсь в этом периоде и могу помочь, если хочешь…
Глэдис с некоторым изумлением смотрит на Бена, открывает рот, но не произносит ни слова. Немного подумав, она прищуривается и спрашивает.
- А ты действительно хорошо знаешь? Впрочем, - она неожиданно улыбается. – Конечно, ты же знаешь! Наша контрольная через неделю, а я слишком плохо разбираюсь в этом всем…. – она делает непроизвольный жест рукой. – Ты же поможешь мне? Ужасно не хочется получать плохой балл.
- О, Глэдис! – Бен настолько огорошен, что пошатывается и опирается о стол. - Конечно же помогу! Я же предложил! Я… Принесу учебники и сяду рядом, да? Или как? Или ты хочешь… Как ты хочешь?
- Разумеется, присаживайся! – в глазах Глэдис мелькает довольное выражение. – Только будь готов немного постараться, а то я боюсь иногда не слишком внимательная ученица. Садись сюда, - она кивает на соседний стул.
- Поверь, я неплохой учитель. Так говорит мой друг Томас Грин… Я сейчас… - он подходит к столу, за которым сидел вначале, сгребает свои вещи, хватает рюкзак и возвращается к девушке. Сев рядом, Бен смущенно откашливается. На его щеках от волнения проступают красные пятна.
- Вот, - он открывает учебник, - предпосылки Войны Роз…Информацию лучше брать отсюда… Ну, ты понимаешь, что со смертью Генриха V в стране начались междоусобные стычки с целью захватить власть, поскольку власть Ланкастеров была непрочна, да и восстания в те времена были скорее правилом, нежели… - он поднимает глаза, встречается взглядом с Глэдис и замолкает, краснея еще больше.
Глэдис изображает живейшее внимание.
- Но Йорки ведь были родственниками короля. Почему они начали войну, когда могли просто быть верными вассалами и заслужить любовь Генриха VI?
- О… - Бен не может оторвать от девочки восторженных глаз. - Ты прекрасно разбираешься в теме, как я вижу! Ты просто умница, Глэдис… Посуди сама: зачем пытаться завоевать чью-то любовь, когда можно самим сесть на трон? Особенно, когда они поняли, какое влияние оказывает на Генриха его жена, Маргарита …
- Да, женщины часто дергают за ниточки, управляя правителями, - Глэдис улыбается, отчего ее лицо становится ее красивее.
В этом момент в библиотеку с шумом вваливается Том. Он оглядывается, видит друга и Глэдис, озадаченно притормаживает и идет к ним.
- Привет, - широко улыбается он.
Бен разочарованно вздыхает:
- Привет, Томас…
Том недоуменно смотрит на них.
Глэдис чуть недовольно морщится.
- Привет, - кивает она, переводит взгляд с Тома на Бена.
- Вы заняты? – растерявшись, спрашивает Том.
- Нет, я пойду наверно, - Глэдис встает. – Спасибо за то, что согласился помочь, Бен… Увидимся.
- Нет, подожди!- Бен вскакивает и мягко берет девушку за руку. - Пожалуйста, Глэдис, мы ведь только начали! Томасу, я полагаю, ничего такого срочного не нужно, верно? Ты… Мы же должны заниматься…К контрольной…
Том ошарашено смотрит на Бена.
- Мы же хотели пойти …..
- Нет, нет! – Глэдис с непроницаемым выражением лица высвобождает руку. – Контрольная через неделю, а ты прекрасный учитель. Мы встретимся в библиотеке завтра.
Она быстро берет сумку и, мягко улыбнувшись, направляется к выходу.
- Хорошо, завтра, - расцветает Бен и, спохватившись, говорит ей в спину. - Хорошего вечера, Глэдис! – он, сияющий, поворачивается к другу. - Она сказала, что я прекрасный учитель, слышал?
- Воображала какая-то, - бурчит Том. – Ты хотел остаться с ней вместо того, чтобы поиграть в шахматы. – он неожиданно веселеет. – А она вам очень понравилась, дорогой друг!
- Да, понравилась, - Бен хмурится и собирает учебники в рюкзак. - И я не дочитал статью… Завтра не будем играть в шахматы, договорились?
- Бен, - разочарованно тянет Том. – Из-за девчонки… Ну ладно тебе. Да, она симпатичная, но она же задается все время.
Бен вспыхивает и резко разворачивается к Тому, выпрямив спину и будто сделавшись выше, он нависает над другом и бросает холодно:
- Во-первых, Томас, вам не следует отзываться о леди в таком тоне. Во-вторых, ее личные качества достойны только похвалы, и если она прекрасно о них осведомлена, то это скорее ее заслуга, нежели вина. Мы прояснили этот вопрос?
Том мрачнеет.
- Я понял, - отрывисто говорит он. – Извините, что обидел вашу леди. Если хотите, можете дочитать статью. Я тоже что-нибудь почитаю.
- Извинения приняты, – так же холодно кивает Бен. - Я лучше прогуляюсь перед сном! Всего хорошего, Томас! – Бен подхватывает рюкзак и стремительно выходит из библиотеки.
Том угрюмо смотрит ему вслед, закидывает рюкзак на плечо и выходит.