Спустя два дня. Комната Бена и Тома.
Том лежит на кровати, уткнувшись в книгу, и искоса поглядывает на Бена.
Тот копается в шкафу, выуживает светло-серый пиджак, надевает его, смотрится в зеркало и спрашивает неуверенно:
- Слушайте, а может с джинсами попробовать? Этакий китч…Чтоб не было слишком официально… Что думаете?
Том откладывает книгу в сторону.
- Я думаю, вы ерунду творите сейчас. Какой еще китч, какое свидание! Бенедикт, да придите вы в себя.
Бен кидает виноватый взгляд на друга:
- Вы все еще злитесь за то, что я сказал вам позавчера в библиотеке? Томас, ну простите, я был просто сам не свой от счастья! Извините меня еще раз. Я не имел права говорить с вами в таком тоне. Вы просто еще не поняли тогда, что Глэдис значит для меня.
Том садится и хмурясь смотрит на друга.
- Я не злюсь. Точнее… я злюсь, злился, но я принимаю ваши извинения. Бен, слушай, ну…это глупо. Вы же с ней почти не разговаривали раньше. И вообще может ты ей не нравишься!
Бен с горящими от восторга глазами поворачивается к другу:
- Но я же нравлюсь ей! Вы же видели! Она уже третий раз просит ей помочь… И мы сидим в библиотеке, а сегодня будем сидеть на газоне перед главным корпусом…У всех на виду! Она не стесняется меня! Нет, вы не подумайте, я не воспринимаю это как свидание, но это же может перерасти в настоящие свидания! В конце концов, если вы подружились со мной – почему Глэдис не может влюбиться в меня? Да, я не красавец, но вы сами заставили поверить меня в мои достоинства!
Том встает и нервно прохаживается по комнате.
- Бен, - начинает он. – Ты прав, ты действительно хороший друг и прекрасный человек. И с тобой интересно! И ты можешь нравиться девчонкам! Но не этой…. – он стискивает зубы, чтобы не выругаться. – Она до этой контрольной вообще тебя не замечала! Только посмеивалась над тобой! И вообще, ты в курсе, что полшколы сплетничает, что у нее шашни с Майком Доусоном!
Бен меняется в лице. Секунду он смотрит на друга так, словно не верит, что он мог произнести такое и ожидает, что Том исправит ошибку, затем он отворачивается к зеркалу и машинально одергивает пиджак, глубоко вдыхает, выдыхает и вдруг резко бьет кулаком по дверце шкафа, отчего она со скрипом захлопывается.
- У нее нет шашней с Майком Доусоном! – кричит он.
Том вздрагивая отступает на шаг назад, но упрямо вздергивает подбородок.
- Бен! Это правда! Мне сказал Пит! Он бы не стал врать! И я прислушался к паре разговоров, об этом болтают! Да черт тебя подери, просто подумай! Она же самовлюбленная высокомерная гордячка! Ты же всегда таких насквозь видел! Я твой друг, я же не могу просто так смотреть на то, как тебя охмуряет такая… как она!
Взгляд Бена отливает сталью, когда он медленно поворачивается к другу, он говорит тихо, и его голос подрагивает от сдерживаемых эмоций:
- Закрой свой грязный рот, Томас Грин. Мне плевать, кто там разносит сплетни, но если их будешь выдумывать ты… - он замолкает, не закончив угрозы.
- Да подумай же ты, Бен! – в отчаянии выкрикивает Том, отступая еще на шаг. – Она обманщица! Ну хотя бы просто постарайся подумать над тем, что я сказал!
Бен срывается с места, мгновенно пересекает отделяющее их пространство, хватает друга за ворот форменной рубашки и сильно прикладывает спиной об стену:
- Замолчи, я сказал! – кричит он, его лицо перекошено от ярости. - Она честна со мной, ясно?! Ясно?! Я ей нравлюсь! Ты меня понял?!
Том стискивает кулаки, прижимая руки к телу. Он нервно сглатывает.
- Ты можешь меня ударить, если хочешь, - говорит он, - но я ей не верю.
Он чуть отворачивает голову и весь напрягается, готовясь принять удар.
Бен медлит, тяжело дыша, его трясет, затем он разжимает пальцы, проводит ладонью по лицу и, не говоря ни слова, выходит из комнаты, сильно хлопнув дверью.