Старая большая раскидистая ива на берегу большого заросшего кувшинками пруда.
Бен, засунув руки в карманы куртки медленно подходит к дереву. В тени листвы темно – хоть глаз выколи.
- Глэдис, - негромко зовет Бен, - Глэдис, ты тут?
Через несколько мгновений из-за дерева появляется таинственно улыбающаяся Глэдис.
- Бенни, - она прикусывает губу и устремляет на него проникновенный взгляд. – Ты все-таки пришел.
Бен расплывается в улыбке:
- Конечно, как я мог не прийти, - он нерешительно подходит к ней и берет за руку, - Глэдис… Это просто все так похоже на сон, на сказку… Ты и я, ночью, у пруда… Глэдис! Неужели это правда?
- О Бен, - с придыханием говорит Глэдис. – Я сама не верю, что я здесь, но это так. Вероятно, это действительно сон.
- Глэдис, - Бен нервно облизывает губы, - я… Все это располагает меня сказать тебе, что ты мне очень, очень нравишься. Всегда нравилась. И если ты не против, то… Может быть… Ну… Будешь моей… леди? – он вздыхает и тянется к ее губам, чуть морщится. - Пиво?
- Леди? – за деревом раздается издевательский смех. - Леди? Господи боже, он даже в любви признаться не может!
Из-за ствола появляется Майк с товарищами.
- Леди, Морбери? Скажи честно, она тебя не возбуждает, вот и все! Иначе бы ты такой сладкий пирожок давно бы уже зацеловал, а не предлагал ей стать твоей, мать твою, леди! Глэдис, ты слышала?
- Не смей ее оскорблять, - хмурится Бен. Парни сгибаются от хохота.
Глэдис внимательно смотрит на Бена и начинает хохотать.
- Вот ты урод тупоголовый, Морбери! – сквозь смех выдавливает она. Затем делает несколько шагов в Майклу и прижимает к нему. – Между прочим, Майки, - капризно надувает губы она, – ты меня не зовешь своей леди. Поучился бы у нашего голубка.
- Лучше я его сам научу манерам! – Майкл отхлебывает пиво сам и дает выпить Глэдис. - Умница, детка! Отлично справилась. Я же сказал, пидор, что ты будешь давать списывать моим друзьям. Думаю, Глэдис написала контрольную на высший балл? – он грубо притягивает голову девушки и целует ее.
Бен брезгливо морщится, поворачивается и хочет уйти.
- Куда пошел, ублюдок? – угрожающе говорит Майкл. – Разве я тебя отпускал?
Дружки Майка быстро окружают Бена, не давая ему отойти.
- А может, он теперь всем нам будет делать контрольные? – мерзко ухмыляется Глэдис. – Морбери, у тебя шикарно вышло, продолжи в том же духе. Я ради такого даже могу поговорить с тобой минут пять. Или тебя только разговоры с твоим дружком возбуждают?
- Тише, крошка, - издевательски смотрит на Бена Майкл. – Наш малютка Бенни пока еще не понял, что пидоры не смотрят на девушек! – он делает резкий рывок, сгребает Бена а воротник и встряхивает. – Тем более на таких, гнида.
Он резко бьет Бена в живот кулаком и отбрасывает назад, к одному из дружков.
Бен стонет от боли, но выпрямляется, тут ему наносят удар по пояснице.
- Отва… лите….. – Бен пытается отвечать, но удары от окруживших его парней сыплются один за другим. Кто-то бьет его под коленками, он падает на землю.
- Эй, Майк, - пьяно гогочет один из парней, - а разве Бенни-пидор вообще достоин тут учиться?
- А с чего вы взяли, что Бенни-пидоры в принципе должны жить? – вторит ему другой.
- А давайте дадим Бенни шанс! – хохочет Глэдис. – Пусть он поцелует твои кроссы, Майки. Бенни-пидор достоин только того, чтобы быть тряпкой для обуви.
- Верно, крошка, - пьяно и злобно ухмыляется Майкл, пинает лежащего Бена и подставляет ногу к его лицу. – Ну Бенни-пидор, малышка Бенни, хочешь жить?
Парни в восхищении замирают, ожидая его реакции. Бен стирает кровь с разбитой губы и поднимает стальной взгляд на врага.
- Засунь свои кроссовки себе в задницу, Доусон! – внятно говорит он.
Лицо Майкла искажается от злости, он вновь пинает Бена.
- Кажется, Бенни-пидор решил, что он достоин чего-то большего? Слишком возбудился? Так я помогу тебе охладиться! Ребята! – командует он. – В пруд этого пидора!
Бен начинает ожесточенно выворачиваться, пытается кричать, но с него срывают шарф, заматывают рот. Он начинает задыхаться, кашляет, но откашляться не может, его сопротивление слабеет. Его волокут по траве до воды и мешкают, не желая мочить обуви.
- Что вы ждете, ослы! – орет разъяренный Майк. - Смерть пидорам! – он хватает задыхающегося Бена за шиворот, засовывает его голову под воду и держит, пока двое парней придерживают руки мальчика, которыми тот пытается оттолкнуться от дна.
- Эй, Майк… может, хватит? – с сомнением говорит один из них.
- Я сам решу, когда хватит! – рявкает Майк, но поднимается на ноги, отпустив куртку Бена и вытирая мокрые руки о штаны.
Бен поднимает голову, с волос стекают потоки воды, и пытается вдохнуть, содрать со рта шарф. Из его горла несутся хрипы.
- Хорош, Майк, он получил свое! – говорит кто-то.
- За руки, за ноги его и в пруд! – командует Майк.
- Но…
- В пруд я сказал, козлы, иначе сами окажетесь на его месте! – Майк белеет от злости.
Бена, уже не слишком хорошо понимающего, что происходит, подхватывают, раскачивают и зашвыривают в воду.
Глэдис испуганно взвизгивает.
- Майк, он дышит? Он живой вообще? Он же не шевелится! Да сделай что-нибудь! Он же утонет!
- Майк, правда, - неуверенно говорит один из парней. – Он что-то вообще как бревно….
Глэдис истошно визжит, Майк быстро закрывает ей рот и встряхивает.
- Успокоилась живо! – рявкает он.
- Он же мог рассказать, куда идет, - сипит она, открывая и закрывая рот. – Если он тут сдохнет, ведь на меня подумают!
- Заткнись! Вот и вылавливай его, раз так волнуешься за пидора! - грубо бросает Майк.
- Майк, он стопудово своему ангелочку растрепал, что Глэдис его на встречу позвала, - говорит кто-то. - Я его выловлю, хорошо?
Майк злобно морщится, но коротко кивает. Двое ребят входят в воду, вытаскивают Бена на берег и склоняются над ним.
- Твою мать, - шипит один, - ни хрена он не дышит…
Глэдис в ужасе смотрит на Майкла.
- Нас же всех в колонию отправят! Надо что-то сделать!
- Оживи его поцелуем истинной любви! - издевательски хмыкает Майк. Он пинает Бена носком ноги, тот не реагирует. - Ладно, валим. - командует Майк, - никто нас не видел, ничего доказать не смогут. Может, он от своей астмы сдох, и мы тут вообще не при чем.
Компания парней вместе с тихо подвывающей от ужаса Глэдис быстро удаляется в сторону школы.