Он отпивает еще.
- Ах черт, Бенедикт, день просто прекрасный!
- Восхитительный! – согласно кивает Бен, утирая пивную пену с губ, - И пиво тут отменное. А что там за музыка на площади? Пойдемте посмотрим! Может, встретим там нашу Кейт? Девушки, кажется, как бабочки на свет слетаются на музыку.
- Это так, все они любят развлечения и танцы, - Том делает глубокий глоток. – Но знаете дорогой друг, в Юэлме удивительно красивые девушки. Тут многие готовы составить конкуренцию Кейт. Я обязательно приглашу одну из них потанцевать. А может и не одну!
- Что ж, - подбоченивается Бен, - я не отстану от вас, клянусь моим гербом! Все девушки Юэлма будут моими! – он шутливо тычет друга вбок.
- Ну, Бенедикт, я клянусь составить вам достойную конкуренцию! – смеется в ответ Том.
Друзья доходят до площади.
- Чудесно! – сразу замечает Том. – Посмотрите, там танцы!
- Ну и пойдемте! – расхрабрившийся от пива Бен подходит к скучающей в сторонке брюнетке, улыбается, кланяется и увлекает ее, повеселевшую, в гущу танцоров. Том решительно допивает пиво и четким шагом подходит к русоволосой девушке, склоняет перед ней голову, подает руку и ведет танцевать. Через некоторое время музыка смолкает, на небольшую деревянную сцену взбирается добродушный человечек с седыми усами:
- Итак, леди и джентльмены, настало время объявить итоги нашего конкурса!
- Конкурса? О чем он?– растерянно спрашивает Бен у своей партнерши.
Та хихикает:
- Танцевального конкурса, в котором мы приняли участие... Ты что, не понял?
Бен в легком замешательстве оглядывается на друга. Тот отвечает ему не менее удивленным взглядом, затем пожав плечами смотрит на партнершу. Та весело улыбается.
- Ты отлично танцуешь, - хихикнув говорит она. – Надеюсь, мы займем призовое место.
- Нда... - рассеянно кивает Том. – Хорошо бы.
Ведущий тем временем задорно оглядывает присутствующих и объявляет.
- Итак, леди и джентльмены третье место заняла чудесная пара, который составили мистер и миссис Бейнс.
Все на площади аплодируют.
- А тебя как зовут? – спрашивает Том у партнерши.
- Лотти, - с лукавой улыбкой говорит она.
Том соблазнительно улыбается ей. Ведущий объявляет пару, занявшую вторую место, и переходит к победителям.
- И... леди и джентльмены, наши судьи были так впечатлены выступлением этих двух пар, что не смогли выбрать одного победителя. Так что сегодня у нас их двое! Два талантливых юноши и их очаровательные партнерши! – он указывает на стоящих рядом Бена и Тома и девушек рядом с ними.
- О... - тянет Том. – Мы кажется выиграли.
Бен прочищает горло, не в силах сказать что-нибудь. Они поднимаются на сцену и ведущий вручает им небольшой кубок:
- Уж не знаю, как вы будете его делить. Надеюсь, не подеретесь. Итак, прекрасные леди – это Шарлотта Фокс и Маргарет Уиллок, а вот джентльменов попрошу представиться. Они не заявляли своего участия заранее и их лица... Впрочем вы кажетесь мне знакомым, молодой человек, - улыбаясь обращается он к Бену.
- Бенедикт Артур Родерик Морбери, - отзывается Бен, пытаясь подавить смущение, - а моего друга зовут Томас Оливер Грин.
- Так ты сын милорда Морбери? – восхищенно выдыхает партнерша Бена, - А я Дейзи!
- Очень рад, - рассеянно улыбается ей Бен.
Площадь замирает на секунду, а потом взрывается бурными аплодисментами.
- Не узнал... Давно не видел вас! Поздравляю, милорд Морбери! Мистер Грин! – перекрикивая шум обращается к ним ведущий.
- Благодарю, - кивает Бен.
- Огромное спасибо, - сияя, говорит Том. – Мы очень польщены и, думаю, не подеремся. Будет нашим общим трофеем.
Люди на площади смеются и аплодируют. Победители кланяются и спускаются со сцены.
- Ой, а мы еще потанцуем? – восторженно щебечет Лотти. – Ты отлично танцуешь, Том.
- Хм, ну я не знаю, - тянет Том.
- Потанцуем, почему бы и нет. Дейзи, ты не против? – к Бену уже вернулось прежнее самообладание.
- О, конечно, милорд! – брюнетка не спускает с Бена счастливых глаз.
- Еще раз назовешь меня милордом, я тебя шлепну! – ухмыляется Бен.
Брюнетка отчаянно хихикает, и пара снова пускается в пляс.
- Я конечно не милорд, - ухмыляется Том, - но.... – он протягивает Лотти руку и склоняется в полупоклоне.
- Да и все равно, - машет рукой Лотти, глядя на него горящими глазами.
Они тоже начинают весело танцевать.
Спустя полчаса юноши усаживают девушек на скамейку. Бен подает своей даме воды.
- Слушай, Бенедикт... - Дейзи поднимает на него манящий взгляд, - Может быть, мы продолжим вечер за напитками покрепче?