Спортзал. Перемена.
Несколько мальчишек, среди которых и Том, в спортивной форме тренируются с мячом для регби. Учителя пока что нет, поэтому школьники только дурачатся.
В зал входит запыхавшийся Бен. Он на автомате вдыхает дозу лекарства из ингалятора и, пошарив глазами и отыскав Тома, приветственно машет ему.
Том замечает Бена, на мгновенье хмурится и холодно кивает. Затем снова отворачивается к одноклассникам.
Бен вздыхает и говорит громко, на весь зал:
- Томас, мне нужно поговорить с вами, прошу вас, вы бы не могли подойти? Мне бы не хотелось разуваться.
Все присутствующие с удивлением оглядываются на него, потом с любопытством смотрят на Тома. Бен терпеливо ждет, не обращая внимания на взгляды.
Том закатывает глаза, бросает мяч однокласснику и говорит.
- Я скоро, ребята. Продолжайте пока без меня.
Он спокойно, не торопясь подходит к Бену и вежливо, но холодно спрашивает.
- Вы что-то хотели, Бенедикт?
- Да, - кивает Бен и нервно сглатывает, - я хотел попросить прощения, Томас. Я обидел вас, а я вовсе этого не хотел. Я никогда в жизни не думал, что вы глупее или хуже меня. Скорее наоборот. Я имел в виду, что у вас блестящее будущее, а знакомство с таким… таким неудачником как я может его испортить. Но я… Мне горько, что вам было обидно и я… - он тяжело вздыхает, - я, вероятно, должен сознаться, что я был очень удивлен и бесконечно рад тому, что со мной решил подружиться такой человек, как ты… Вы.. Томас.
Том слушает с хмурым видом, однако под конец речи Бена его взгляд немного теплеет.
- Знаешь…. те, Бенедикт! – наконец говорит он, скрестив руки на груди. – Если честно, то вы мне сразу показались умным человеком. И я никогда не подумал бы, что услышу от тебя… вас такую чушь! Плевать мне на всех этих людей, и на шайку Доусона в особенности. И если бы ты подумал, то понял бы, что никакого вреда моему так называемому будущему они нанести не могу, - чуть распалившись, продолжает он. – Побить могут, не спорю, но я буду защищаться! И я не такой благородный, я сразу же заложу их директору! Так что, Бен… Бенедикт! В вашем нежелании дружить со мной я ничего благородного не увидел!
Бен печально вздыхает, засовывает руки в карманы, потом, вспомнив, что это некультурно, тут же вынимает их и в смущении сцепляет пальцы:
- Пожалуйста, простите меня, Томас, - жалобно просит он, - я действительно не подумал, когда говорил все это…Я потом отчетливо понял, что оскорбил вас, но клянусь, намерения у меня были совершенно иные. Я не собирался проявлять никакого благородства. Просто я не хочу, чтобы вы страдали из-за меня. Но… Если уж это ваше решение… и, конечно, если вы все еще хотите этого и сможете меня простить… то я был бы счастлив быть вашим другом, Томас.
Том на мгновенье хмурит брови, но затем не выдерживает и улыбается.
- Дурак ты все-таки, Бен. Это же надо столько всего напридумывать, а потому только самому из-за этого мучиться, - беззлобно ворчит он. – Ну хорошо, мир! Я тебя прощаю и нисколько не обижаюсь! – он торжественно протягивает Бену руку. – Друзья?
- Друзья, - с облегчением выдыхает Бен, потом спохватывается, - и меня зовут Бенедикт! И, Томас… Я хотел вас поздравить с днем рождения.
- А меня зовут Том, - ухмыляется Том. – Томас – дурацкое имя! В каком смысле поздравить…. У меня день рождения давно уже прошел.
- Вовсе не дурацкое! – возмущается Бен, - Оно означает «близнец»… Полные имена красивее, - он лезет в карман, достает оттуда ключ, протягивает другу и несмело улыбается. – Да, вероятно, прошел, но я же его пропустил. Позвольте исправиться.
- Ничего красивого в нем нет, - корчит рожицу Том. Он смотрит на ключ и смущенно берет его. – Спасибо. Вовсе не нужно было… Но все равно спасибо. А от чего он?
Улыбка Бена становится лукавой:
- Велосипед, - негромко отвечает он.
- Велосипед? – со смесью ужаса и восторга смотрит на друга Том. – Настоящий? Мне? Свой собственный велосипед? Нет, Бен, я не могу! Это же очень дорого! Я и ездить-то на нем не умею.
- Нет, не дорого. – Бен облизывает губы, - Я купил на карманные. Мне отец присылает, а я на что тратить буду здесь? Я сладости не люблю… И он подержанный, вы уж простите. Зато не жалко будет, если сломается, верно? А что не умеете… Ну так я вас научу! Пожалуйста, не отказывайтесь, Томас, зря я что ли катил на нем из города в гору? – улыбается он.
- Но… - растерянно смотрит на него Том. – Я…. А я тебе ничего не подарил… Мне правда очень неловко. Тебе вовсе не обязательно было это делать. Бен, спасибо тебе огромное! – он весело улыбается. – Благодарю вас, дорогой друг! Это замечательный подарок! А где он? Пойдем сейчас посмотрим!
- Пойдемте! – расцветает в счастливой улыбке Бен, - Только быстро, а не то на урок опоздаете.
- Ах да, урок, - спохватывается сияющий Том. – Совсем забыл про него. Давай быстрее. А после уроков покатаемся! Ты сам учился? Кстати, а что означает ваше имя, Бенедикт? – ухмыляется он.
- Благословенный, - хмыкает Бен, - но, думаю, только мама считает, что это имя мне подходит. А учил меня отец…
Мальчики, оживленно переговариваясь, покидают спортзал.