- Отличная идея, дорогой друг, - одобрительно кивает Том. – В таком случае вернемся к прекрасной Энн, вы потанцуете с ней, а я найду себе еще парочку красавиц. Должен признаться, мне пока еще не настолько скучно, – он посмеивается.
Друзья поворачиваются и направляются к гордой, любующейся ими брюнетке. Но тут дорогу им преграждает директор.
- Разрешите пожать вам руку, мистер Морбери, - улыбается он,- вы, действительно, гордость нашей школы.
- Благодарю вас, сэр. – Бен жмет его руку в ответ, сдержанно отвечая на улыбку.
- Я рад, в самом деле рад, что поддался на уговоры вашего отца не исключать вас из школы за побег, хоть это и было серьезным дисциплинарным нарушением. Оксфорд, верно? Будете изучать право?
- Да, сэр, - кивает Бен, - надеюсь.
- Полагаю, вас ждет умопомрачительная карьера, если вы и дальше будете прилагать столько же усилий и прилежания и являть миру свой незаурядный ум. Надеюсь, вы никогда не забудете стены, которые взрастили ваш талант.
- Думаю, мне трудно было бы это сделать, - уклончиво отвечает Бен.
Директор переводит взгляд на Тома:
- Ах, и вы тут, мистер Грин? Вам вроде бы еще рано тут находиться, не так ли? – он добродушно посмеивается, - Что, уходит ваш главный конкурент на наших театральных подмостках?
- Я здесь, как спутник одной из девушек, сэр, - обаятельно улыбается Том. Он поглядывает на Бена и хмыкает. – Ну это создавало прекрасный стимул, вы не находите? Боюсь, как бы я не расслабился, поняв, что конкуренции пока не предвидится. Но с другой стороны, мы же не знаем, кто придет в наш театр в следующем году. Может быть и появится будущая звезда, которая отберет у меня главные роли.
Директор тоже улыбается в ответ.
- Я не сомневаюсь, что вы сможете что-нибудь противопоставить.
Мальчики вежливо прощаются с директором и отходят в сторону. Бен хмурится и говорит негромко, но с жаром:
- Напыщенный жук! Дела мне нет до его похвалы! Он, видишь ли, внял уговорам отца!
Том тоже хмурится.
- Наш директор любитель полицемерить... Еще бы они тебя не оставили, потерять лучшего ученика школы за последние черт знает сколько лет! Да они локти бы кусали всем учительским составом. – Он вздыхает. – Все равно мне до сих пор очень неловко, что это все из-за меня с вами приключилось...
- Глупости! – решительно встряхивает головой Бен, - Это приключилось, потому что я так решил. Я принял решение и готов был нести за него ответственность. В этом, полагаю, и заключается взрослая жизнь, не так ли? Что ж, Томас, будем веселиться, – он лучезарно улыбается и протягивает руку брюнетке, - Энн, заклинаю, брось на несколько минут своего кавалера и потанцуй со мной!
Энн нерешительно взглядывает на Тома. Тот ослепительно улыбается.
- Энн, ты разобьешь мне сердце, но все же я не стану противиться, ты просто обязана подарить моему другу танец!
Брюнетка с улыбкой кивает, и они с Беном идут на танцпол. Том с улыбкой оглядывается, замечает скучающую блондинку, лихо улыбается и направляется к ней.
Поздний вечер. Откуда-то издалека доносится музыка. Крыша жилого корпуса. Том и Бен в костюмах лежат на пледах, и смотрят в чистое темное небо, испещренное бесчисленными звездами. Рядом стоят несколько бутылок с пивом. Они задумчиво курят. Наконец Бен нарушает молчание:
- Салют был прекрасным. Наверное, лучшим, что я видел. Люблю салюты, – он делает затяжку и поворачивает голову. - Я очень рад, что вы пришли на выпускной. И что потом ушли вместе со мной. Но мне немного обидно за вас. Энн ведь недвусмысленно намекала на продолжение вечера.
Том пренебрежительно фыркает и делает затяжку.
- Да ну ее к черту, эту Энн. Она конечно шикарна, бесспорно, однако сколько еще таких Энн будет у меня в жизни. А лучший друг у меня один. К тому же, - он ухмыляется. – Вас там самого планировали на части разорвать как минимум пять дам. Это из тех, кого я заметил. Так что мы оба отказались от подобного времяпрепровождения. – Помолчав, он добавляет. – Я буду скучать без вас, дорогой друг. Но у вас теперь будет совсем другая жизнь. Оксфорд, юридический факультет, новые знакомства... - он вздыхает.
- Мне не до дам, - вздыхает Бен, - во-первых, мне тоже хотелось провести этот вечер с вами. Ведь именно вы сделали мое пребывание в школе сначала терпимым, а потом и вовсе неплохим. А во-вторых... - он тушит окурок, глубоко вздыхает и садится. - Мне страшно, Том. Здесь я уже привык. А там... Все незнакомо. Учеба, наверняка, намного сложнее. Вдруг я не справлюсь? Там у меня не будет поддержки в виде такого друга, как вы! Ума не приложу, как я буду проводить столько времени без вас!