- У меня получается, - восторженно выдыхает он.
- Конечно получается! – Бен, довольный, припускает трусцой рядом с другом, - Ты же очень способный ученик! Аккуратно, там ямка, видишь?
Том сосредоточившись объезжает ямку и в восторге кричит.
- Получилось!
Но тут же велосипед попадает в дорожную впадину, Том от неожиданности не удерживает руль, дергает его в сторону и велосипед вильнув заваливается набок, в сторону Бена.
Тот ловит падающий велосипед и друга, но, не выдержав тяжести, заваливается на дорогу вместе с ними, громко хохоча.
Том так и не выпустив руль падает на землю и хохочет.
- Ну я же тебе говорил! - едва выдавливает он. - Чтобы ты не попал под велик! Черт, это просто супер круто!
- Ну а как ты представляешь? – в хохоте Бена появляется свист, он пару раз кашляет, - Я должен был стоять и смотреть, засунув руки в карманы, как ты плавно валишься на землю? Слезь с меня, Томас, твоя ангелоподобная сущность на вес не распространяется!
Том, хохоча, отползает в сторону. Бен заходится в приступе кашля, нащупывает в кармане ингалятор и пару раз вдыхает.
- Да, - говорит он широко улыбаясь, когда дыхание выравнивается, - это было суперкруто.
Том остается сидеть на земле, все так же хохоча.
- Знаете что, дорогой друг, - важно говорит он. – Вы чертовски хороший учитель, Бенедикт! И даже все синяки и шишки, которые должны схватить ваши ученики, принимаете на себя!
Он ухмыляется, бросает взгляд на дорогу и мгновенно улыбка сходит с его лица. На дороге видна группа мальчишек.
- Вставай, Бен, - быстро бросает он, поднимаясь. – Шайка Доусона идет, попробуем просто пройти мимо.
- Вот черт! – шипит Бен, вскакивает и поднимает велосипед. Доусон насмешливо скалится.
- Эй, ну вы поглядите! – вопит он на всю округу, - Последний стыд потеряли! Уже прям на дороге разлеглись, педики! Эй, овечка, тебе не надоело за уродом-хрипуном таскаться?
- Не надоело, - коротко и спокойно отвечает Том. – Мы пойдем, Майк. Пора в школу возвращаться.
- Ой да ладно, не торопитесь! – Майкл перегораживает дорогу Бену, - Что это за рухлядь, Морбери?
- Это велосипед, Доусон, - Бен поднимает на обидчика стальной взгляд, - такая штука для передвижения. На нем катаются.
- Ах ты сука! – Майкл в два прыжка преодолевает расстояние, отделяющее их и хватает Бена за горло, - Ты реально думаешь, что ты самый умный? Ну так я тебе докажу, что ты херово думаешь! Ты проклянешь тот день, когда нашему Дону списать не дал! Понял меня? Понял? – он встряхивает мальчика и наносит ему пару быстрых и сильных ударов в живот.
Бен не издает ни звука, только судорожно пытается вдохнуть и жмурится от боли.
- Майк, хватит! – кричит Том, бросаясь вперед, но его перехватывают два дружка Доусона. Том пытается вырваться, но у него ничего не получается. Держащие его парни гораздо сильнее.
- Молчать, малявка! – встряхивает Тома один из них. – Когда же ты поймешь, что связался не с тем, с кем стоило бы! Придурок мелкий, что с тебя взять.
Том бешено вырывается, выкручивая руки.
– Оставь его в покое! Мы вас не трогали!
- Ничего, - скалится Майкл, - он скоро поймет, с кем ему лучше, и бросит своего дружка. Кстати, мелкий, хочешь мои шузы поносить?
- Не хочу! – яростно кричит Том. – Да пустите вы меня!
- Давай, пошли с нами – и сутки они будут твоими! - Майкл поворачивается и дергает велосипед из ослабевших рук Бена, но тот неожиданно снова крепко сжимает кулаки.
- Не твое, не трогай! – хрипит он.
- А ну отдай! Я только прокачусь! – с угрозой говорит Майкл.
Бен вдруг выворачивается и слабо, неумело бьет обидчика в челюсть.
Лицо Майка искажается от ярости.
- Дик! Сэм! – кличет он двоих дружков, и они втроем набрасываются на Бена, валят мальчика на землю, некоторое время сосредоточенно пинают его ногами.
- Оставьте его в покое! – рвется из рук держащих его парней Том. – Пустите меня! – он изворачивается и пытается пнуть ногой одного из них. – Придурки!
- Цыц, мелкий! – один из них легонько встряхивает Тома. – А то и сам сейчас схлопочешь!
Том только сильнее вырывается. Тем временем Майкл с дружками отбрасывают велосипед в кусты и, сплюнув на лежащего и закрывающего голову Бена, разворачиваются и, гогоча, уходят. Тома отбрасывают в сторону, он, не удержавшись на ногах, падает на дорогу. С ненавистью глядя вслед парням, он быстро встает и подбегает к Бену.
- Бен! Бен! Ты как? – он с испугом берет друга за плечо.
- Все нормально. – Бен не отнимает рук от лица, голос его звучит глухо.
- Да ничего не нормально, - с отчаянием говорит Том. – А вдруг они тебе сломали что-нибудь! Гады! Сволочи! Давай, я помогу тебе подняться, обопрись об меня и пойдем в школу, я тебя в больничное крыло отведу. Надо осмотреть. – он с испугом смотрит на друга, не убирая рук с его плеча. – А твоя астма? Вдруг у тебя приступ будет? Ты как, можешь встать?
- Не будет, я только что лекарство впрыснул, - Бен шмыгает носом, садится, утирает слезу, размазав по щеке грязь, - какой же я слабак, - говорит он вдруг жестко и зло, - я позор своего рода. Мои предки бились на полях сражений, а я… А меня… - он сжимает челюсть, чтоб не расплакаться и, пошатнувшись, встает на ноги, не опираясь на руку Тома.
- Ты не виноват, - Том стоит рядом, готовый помочь. – И ты не слабак. Их шестеро, а ты один. Думаешь, Доусон бы с шестью справился? Да никогда, его бы как щенка отделали! Они просто пользуются тем, что их больше! Что ты один против них всех. А я… я даже помочь тебе никак не могу, тоже мне друг, - у него подрагивают губы.
- Нет… - Бен берет себя в руки, встает и хлопает Тома по плечу, - Ты молодец. Ты бы вступился, если бы мог. А то, что их шестеро, не оправдание.
- Оправдание, - упрямо отвечает Том. – Их больше! Это нечестно! Это только в боевиках герой расшвыривает десятерых противников за раз. А по-честному надо драться один на один. – угрюмо насупившись, он говорит. – а Доусон просто ублюдок и сам он трус, без дружков своих ничего не может.
Он отряхивает запылившуюся одежду.
- Пойдем в школу, тебе надо медсестре показаться.
- Ты ж знаешь, что я и один на один его не одолею… - горько морщится Бен, прихрамывая подходит к кустам, вытаскивает велосипед и осматривает его, - Не пострадал. Слава богу. Нет, Томас, я в порядке. Не надо нам к медсестре. Пойдем, я хочу сегодня лечь спать пораньше.
Том вздыхает.
– Ну его этот велосипед… главное, с тобой точно все в порядке?
- Томас! - Бен притворно-строго смотрит на него, - Я думал, ты больше ценишь мои подарки. – Он снова шмыгает носом, но видно, что он взял себя в руки, - Пойдем. Я в порядке, дорогой друг. Но мне бы хотелось надеть чистую рубашку, если вы не против, - он слабо улыбается.
Том закатывает глаза, но он по-прежнему расстроен.
- Хорошо, - уныло говорит он. – Идемте, дорогой друг. – Он подходит к Бену, забирая у него велосипед. – Конечно, я ценю ваши подарки, Бенедикт. Но вас я ценю гораздо больше!
- Спасибо, Томас, - серьезно говорит Бен, - а я бесконечно ценю вас и вашу дружбу.
Мальчики направляются к школе.