- Опять спасли какую-то бедную душу от посягательств? – Ребята посмотрели на меня. Шуга хмыкнул, а ответил тот, к кому и обращался вопрос:
- Или надругательств. Она сирота, не с кем было её оставить на родине, а вы не хуже нас знаете, на что иногда способны синьцзянцы, юньнанцы или то отребье, которое скрывается в Тибетских горах.
- Это точно, кого там только нет! – согласился сопровождающий, на что ехидно добавил другой его приятель:
- Даже вы там зачастили. Чего вам не сидится у себя? Потеряли что?
- Нам ничего не нужно, - серьёзно и чуть напряженно проговорил Чонгук. – Мы только защищаем тех, кто не может за себя постоять сам. Вот и всё.
- Таких на свете слишком много, везде вам всё равно не успеть.
- Хорошо будет, если успеем хоть где-то, - вставил Шуга. Внимание привлеклось к нему. Мы с Ви сидели, пытаясь вникать, но не высовываться, храня молчание неосведомленных.
- Не так давно здесь пробегало трое ваших…
- Насколько недавно? – оживился Сахарный.
- Неделю назад, примерно. Они ушли в Сычуань западнее, через Нинцян. – Заёрзал и Чонгук.
- Куда они направлялись?
- Кто же их знает?
- Но вы всех допрашиваете, чтобы знать намерения пересекающих Шэньси! – удивился Шуга.
- У этих не спрашивают. Этих наш хранитель пропустил с почетом, - прекратил ёрничать китаец над золотыми, испустив иронию из интонации и нахмурившись. Чонгук повернулся в нашу сторону и, хотя обращался к Сахару, я смогла прочесть по губам, как он назвал имя «Лео». Друг ему кивнул, и они будто немного успокоились и расслабились. – Необычная эта ваша сиротка, - посмотрел на меня говорящий. Я покраснела, вжав голову в плечи. Ви тронул мою ладонь, как бы говоря, чтобы я не придавала значения всем этим разговорам.
- Потому, наверное, и обратила на себя внимание негодяев, - как ни в чем не бывало пожал плечами Чонгук. Это плохо, что он врал тогда мне, но то, что он умеет легко обманывать, и по нему этого не угадаешь, иногда приносит пользу. Вот как сейчас. Что ещё мы могли бы объяснить этим людям, как не то, что сказали?
- И куда вы её пристроите? Удочерите? – Мужчины загоготали, а один из них, со смехом, добавил:
- Одну год назад провели, так и не вернули, теперь вторую тащите. Раньше такого не бывало, чтоб золотые, да с бабами…
- Бывают случаи, когда помочь и оставить – недостаточно. Бывает, что оставить спасенных негде, - побормотал Чонгук. А меня крайне заинтересовало, что какую-то девушку до меня уже вели этим путём. Что с ней стало? Поскольку сейчас говорили на китайском, а я его знала, то не выдержала и спросила:
- А где предыдущая девушка?
- Мы принесли её в жертву и выпили кровь, потому что она была девственницей, - заявил Шуга, откинувшись на спинку. – Почему, ты думаешь, мы такие молодые, красивые и сильные? – Воины Шэньси захохотали от его слов, а мне не стало менее любопытно.
Нас довезли до вокзала городка Цзыян, откуда, сев на поезд, мы должны были добраться до Сианя, центра Шэньси, где обитал тот самый некий главный хранитель, оберегающий традиции провинции и считающий, что именно она должна распространять свою власть на Китай.
- Что ж, - пожал руку Чонгуку сопровождавший нас мужчина, когда мы выбрались из машины, а затем и Шуге с Ви. – Поезд в одиннадцать сорок, до него ещё полтора часа, а у нас хватает дел в эти неспокойные времена. – А когда они были спокойные, подумалось мне? - Но здесь вы уже в безопасности. Хранитель предупрежден и будет ждать вас. Удачи!
- Спасибо! – поблагодарили его мои спутники, и я тоже вторила им. Когда мы остались одни, я сказала вслух:
- А если это ловушка? Может, ещё не в безопасности?
- Терракотовое воинство – люди слова и чести, Элия, - покачал головой Чонгук. – Они не станут нарушать законов гостеприимства. Тем более, мы уже десятки раз проходили этим путём.
- С какой-то ещё девушкой, - напомнила я. Шуга просиял.
- Ревнуешь?
- Нет, я хочу понять, чем заканчивается этот путь!
- Девушку год назад вели не мы. Другие наши… друзья, - обронил Чонгук. – Но с ней всё в порядке. – Я вспомнила о том, что они назвались золотыми, и решила, что должна хоть как-нибудь, не прямо, не упоминая бабушку, намекнуть парням, что существует некая угроза, нависшая над всем, что связано с золотом.
- Мне нужно поговорить кое о чем с вами. Без лишних ушей, - шепотом сказала я. Чонгук огляделся. Мы стояли на оживленной привокзальной площади, где нам вручили билеты на поезд.
- Хорошо, в купе поезда всё обсудим. До Сианя на нём больше пяти часов, мы успеем и поболтать, и поспать, и привести себя в порядок.
- Но поедим мы сейчас, - отрезал Шуга, указав на очередную палатку на колесах, где жарили курицу и лепешки.
- Вы завтракайте, а я пройдусь до храма Чжан Бодуаня, зажгу палочки с благовониями. – Мы посмотрели вслед уходящему Чонгуку, оставившему нас втроём.
- Что за Чжан Бодуань? – поинтересовалась я.
- Алхимик и ученый, живший тысячу лет назад. – Ви существовал в те времена? Или снова черпает знания из зеркала мира? Или он читал человеческие книги? Да нет, когда бы ему? Наверняка он знал этого Бодуаня лично! – Он познал истину, совмещая буддизм, конфуцианство и дао. Говорят, что медитации и техники, описанные в его труде «Главы о прозрении истины» ведут к бессмертию, хотя изучали и практиковали их многие, но наглядного результата что-то пока не наблюдалось, разве что в далеком прошлом, свидетелей которому уже не найти. В общем, Чжан Бодуань очень почитаемый патриарх. Прозрел он, как считается, в пещерах неподалеку отсюда.
- Вот как… - почувствовала я себя глупой, ничего не знающей и слишком юной для своих спутников. Или это ощущение возникало от смущения, потому что они мужчины, а я – девушка? Иногда и сила способна подавлять морально. – Шуга, а кто этот Лео, о котором вы упомянули? – Молодой человек прекратил разжевывать купленный готовый пирожок, поглощаемый в ожидании курочки. Но рот был набит слишком плотно, поэтому мне пришлось разрешить ему возобновить работу челюстей, проглотить еду, а потом уже заговорить.
- Это великий воин. Равных ему свет пока не создал.
- И он тоже золотой?
- Да.
- Почему вы так называетесь? Золотыми.
- Элия, разве я не говорил тебе, что если много будешь знать… - начал Ви, но Шуга поднял руку, остановив его.
- Я могу ответить, потому что сам не знаю точно. На этот счет имеется слишком много легенд и рассказов, так что поведаю тот, в который верю сам. – Вытерев жирные от масла губы, Сахар принялся за историю: - Большинство сказаний и мифов повествует, что некогда был золотой век, почти каждая народность, каждое государство имеет такую басню, что когда-то всё было очень здорово, земной рай, а потом это почему-то кончилось. И вот ту давнюю эпоху называют золотой. Кроме того, гармонию и нечто идеальное всегда называют золотой серединой. Так вот, мало того, что мы стремимся быть вроде как идеальными людьми, той самой золотой серединой, которая сочетает в себе в должной мере всё необходимое для гармонии: благородство и хитрость, храбрость и умение скрываться, доброту и жестокость, щедрость и бережливость, помимо этого некоторые мифы утверждают, что золотой век был на самом деле, и был он таким именно потому, что правили людьми золотые воины-монахи, верх мудрости и справедливости, сумевшие соединить в себе силу и ум.