Глава 1
— Каре из дам. Я выиграл, — брат брезгливо бросает карты и со скучающим видом откидывается назад. Вновь выдыхает на стёкла бутафорских очков и протирает их платком, делая вид, что ему всё надоело, но хищно прищуренные глаза выдают его с головой: он ликует, я же вижу. Готов разразиться диким хохотом и окончательно довести и без того дрожащего кассира до сердечного приступа. Всё оказалось до смешного просто. Даже немного обидно.
— Как?! Невозможно! — противник бьётся в истерике, в отчаянии запускает пальцы в жидкие, гладко расчёсанные волосы. Взвыв, мужчина бросается к лежащим на столе билетам, за которыми уже тянется рука Риана. Наш выигрыш.
— Не отдам, вы не имеете права! Я позову чистильщиков!
В ответ на это брат лишь фыркает, а я не сдерживаю усмешки, глядя на этого глупого человека. У него есть запасная колода, вот только пользоваться ей он совершенно не умеет. Он думал, что мы играем честно? Захотел нас обмануть и сам попался в собственную ловушку — мы гораздо опытней него. Мне даже никаких сигналов Риану не пришлось подавать.
— Вы ведь не хотите лишних проблем? — стараюсь сделать голос как можно спокойнее, но после длительного молчания из горла вырываются, вопреки намерениям, сиплые нотки угрозы. Это, кажется, окончательно добивает несчастного оппонента. Он, наконец, понимает, что попался.
— Как нехорошо! Вы сами предложили сыграть, теперь же... — старая пожелтевшая колода летит прямо в мои руки, а Риан вскакивает со стула и, облокотившись о стол, нависает сверху проигравшего. Он почти на две головы его выше. От голоса, хрипловатого и низкого, даже меня слегка передёргивает.
— Будьте любезны, отдайте билеты, — едва заметный нетерпеливый рык заставляет меня нахмуриться: пора заканчивать этот цирк. Риан начинает терять терпение, и если сейчас, увлёкшись, слетит с катушек после стольких бессонных ночей, мы наверняка застрянем здесь ещё на недельку-другую. Видимо, понимая это, Риан продолжает более мягко, постепенно успокаиваясь:
— Ну же! — почти нежно, будто ребёнка, он треплет мужчину по щекам, и кассир, потерявший последнюю надежду, бросает отчаявшийся взгляд на дверь. Но я прижимаюсь к ней спиной, отрицательно качая головой. Он уже понял, что мой брат не доверит наблюдение совершенно незнакомому человеку. Всё было спланировано до самой мелкой детали. И он, горе-игрок, попался.
— Зачем вам три билета?
— Хотите знать? — Риан наклоняется сильнее, и со стороны мужчины доносится сдавленный всхлип. Брат вырывает из его рук злополучные бумажки, ломая декорации. Больше не надо этих масок и игр. Представление заканчивается, как только мы вываливаемся из будки кассы и я натягиваю очки, которые Риан так долго и так бесполезно полировал.
— Быстрее, — он, пряча три билета в карман, нетерпеливо толкает в спину, и мы сливаемся с потоком вечно спешащих пассажиров, теряемся среди толпы, сбрасывая след.
— Получилось? Хвоста нет? — почти шёпот, брат кивает, мгновенно обводя взглядом перрон, и я чуть расслабляюсь, безоговорочно ему веря. — Ну наконец-то, — усталый вздох, и вот уже перед глазами тамбур нужного нам вагона, а тело на секунду напрягается: сейчас придётся пройти мимо проводника.
Пока мужчина проверяет наши документы и разглядывает подслеповатыми глазами мелкие цифры на наших билетах, я незаметно вкладываю третий выигрыш в промелькнувшую мимо руку и краем глаза наблюдаю, как темноволосая макушка той, с кем Риан заключил сделку, вновь пропадает в толпе. А брат, спокойно улыбаясь проводнику, благодарит его и помогает мне подняться в тамбур. И только перед самым входом в коридор вдруг дёргает за руку, шепча едва слышно: я почти читаю его слова по губам:
— Где Ризель? Ты отдала ей билет?
И тут же, не дожидаясь ответа, начинает крутить головой, делая шаг назад к перрону. Чувствую, как поднимается в груди раздражение — я сделала всё, как он и просил, неужели нужно что-то проверять? Он слишком сильно о ней беспокоится, это на него совсем не похоже, ведь мы знакомы едва несколько дней.
— Да придёт твоя Ризель, пошли. Билет у неё, всё в порядке.
И Риан, на секунду поколебавшись, кивает. Устроившись в нужном купе, мы, наконец-то, скидываем тяжёлые сумки с плеч и стонем, вытягивая ноги. По деревянным мышцам бежит кровь, отчего на секунду тело прошивает судорога. Всё. Хватит бегать и красться... Скидываю с головы огромный капюшон, вытаскивая длинные пряди из-за воротника, стягиваю плащ. Тут можно не следить за тем, что меня заметят. Тут можно не терпеть ужасную жару в куче одежды. Риан резко поднимает голову, и в следующую секунду двери купе распахиваются. Тело дёргается против воли, на лице брата появляется улыбка облегчения, а на койку падает, взмахивая чуть помятым билетом, Ризель. Она даже не удосужилась прикрыть за собой дверь, а ведь мы едва сумели скрыться!