Глава 3
Ноги тонут в вязкой грязи, скользят по размытой дороге, и юбка сковывает движения. Впереди отчётливо слышится тяжёлое, надрывное дыхание Риана, перемежающееся хриплыми ругательствами. Дышать и вправду безумно трудно, словно лёгкие доверху заполнены водой.
— Чёрт! — нелепо взмахнув руками, выпустив ладонь брата, теряю равновесие, когда ногу сводит судорога. Не понимаю, где верх, где низ, откуда доносится этот невыносимый шум — мир, поглощённый бесконечной серостью мёртвого ливня, кружится перед глазами. Не понимаю, пока не ударяюсь спиной о землю. С трудом открываю глаза, слыша скользящие шаги, и пытаюсь сфокусировать взгляд на обеспокоенном лице Риана.
— Вставай! Времени почти не осталось, — его голос напоминает скрежет и свист. Слабо киваю, вновь сжимая протянутую ладонь, и брат рывком поднимает меня, освобождая от объятий липкой холодной земли, а от его тепла холод дождя становится гораздо острее, чем раньше.
— Бежим!
Это известно всем ныне живущим, ибо это — истина. Два часа здесь — и ты потерян навеки. Разум поглощается призраком чужого мира, уничтожающим тебя изнутри. Те, кто попадает за Стену и оказываются на Той стороне, исчезают. Поговаривают, что человек даже и не замечает, когда умирает, продолжая слепо верить в иллюзии, созданные самой смертью — чужим, враждебным миром. Но мы не хотим исчезать. Мы отчаянно хотим жить, поэтому бежим лишь вперёд, не помня себя, дальше от тысячелетних руин. Как мы попали сюда? Я помню, что, сбежав из поезда, найдя дыру в тоннеле, мы выбрались наружу, решили идти дальше пешком. Обратно в Беркель, а там вновь скрываться. Но это лучше, чем оказаться в лапах чистильщиков. Мы точно знали, что рядом с тоннелем безопасно, но всё равно попались. Забытый Город поймал нас, даже несмотря на то, что мы шли вдоль свинцовой стены. Осознание, что в лёгких вода вместо воздуха, а тело сводит судорога и солнце не греет кожу, что Стена, которую мы видели далеко впереди, вдруг оказалась за спиной, пришло внезапно, словно мы одновременно очнулись ото сна. Очнулись, когда уже было поздно, и тут же бросились обратно, молясь, что ушли не очень далеко. Упустили момент, когда нить, связывающая нас с реальностью, оборвалась.
— Ева, ну же! Смотри! — брат куда-то указывает, и мне приходится сощурить глаза, чтобы увидеть. Вдали мелькает старый знак границы. Значит, Стена совсем недалеко, значит, мы ещё можем выбраться отсюда, вернуться в наш мир. Это последний шанс на спасение, данный нам Забытым Городом.