— Но это невозможно, — со всех сторон тысяча голосов, безжизненных, безразличных. А я вижу молодую женщину, стоящую в центре руин давно разрушенного зала. Здесь всё серое, словно приглушённое, почти забытое, словно воспоминания. Но чьи?
— Умоляю! Тебе ведь это подвластно, Королева! Спаси её! — женщина падает на колени, склоняя голову, и я вижу за её спиной полуразрушенный алтарь, на котором лежит маленький свёрток. Ребёнок. Мёртвый ребёнок. А с другой стороны алтаря чувствуется движение. Будто порыв ветра, несущий в себе едва различимое тепло. Силуэт поднимается с серого трона, и серые одежды шлейфом рассыпаются по полу. Совершенно бесшумно, словно этот человек призрак, всего лишь видение. И его слова раздаются со всех сторон шелестом тысячи голосов:
— Она мертва. Её душа уже не с нами, Агнесса.
Женщина резко поднимает голову, в отчаянии смотря на Королеву, и я узнаю в ней княгиню Доминиона. Её волосы рассыпаются по плечам, серые глаза расширяются, а неженственное лицо искажается в гримасе боли. Моя копия, женщина, что как две капли воды похожа на меня. Моя мать! Воздух резко густеет, застревая в лёгких, и ноги сами двигаются ближе к алтарю, минуя застывшую в отчаянии княгиню. Моё тело проходит сквозь камни и разрушенные плиты, я не чувствую боли от острых краёв глыб. Я здесь призрак... Не могу дышать, не могу сделать и вдоха, но воздух сам по себе разливался по лёгким подобно табачному дыму. И сознание меркнет, мир искажается, а на задворках разума звучит песня, что преследовала меня тогда, два года назад, когда Забытый Город поймал нас с Рианом. Знакомый дождь, знакомое тяжёлое небо, до ужаса узнаваемые мотивы мелодии. Мне страшно, я хочу остановиться, зажмуриться и убежать прочь, но рука, словно живущая от меня отдельной жизнью, тянется к свёртку, открывая бледное личико словно уснувшего ребёнка. Сердце, дёрнувшись, куда-то падает. Так и есть. Это я.
— Неужели ничего нельзя сделать? Королева, должен быть выход! Ведь ты откликнулась, Забытый Город услышал меня, впустил меня в свою столицу, значит, можно что-то сделать?! Парадиз ведь исполняет любое желание! — на лице Агнессы появляется одержимое выражение. Она хватается за полы одежд Королевы, которые тут же обволакивают её руки дымом, делая кожу серой, и та останавливается возле алтаря, склоняя безликую голову. Я застываю, не в силах поверить в сказанное Агнессой, но её слова вновь и вновь звучат в голове, будто эхо. Столица Забытого Города — Парадиз?..
А Агнесса, затаив дыхание, долго, до невозможного долго смотрит на само воплощение Забытого Города — его Королеву, не обращая внимания на то, что бледнеет, теряет цвета, становясь частью этого мира. Но вот серая рука, освободившаяся из складок, ложится на лоб ребёнка, и я чувствую колючее тепло на своём лице. Вижу, как кожа бледнеет ещё сильнее, становясь почти прозрачной, как под ней проступают вены, как седеют волосы.
«Анна мертва. Даже я не могу вернуть мёртвую душу к жизни, но...» — мысль Королевы отзывается эхом в моём сознании, капюшон чуть шевелится, и теплота разливается уже по всему моему телу. От сердца и до кончиков пальцев. Вокруг алтаря бушует серый вихрь, и мне кажется, что сама Королева пытается вдохнуть частичку своей жизни в тело маленькой Княжны Анны, в моё тело. На маленьком лице появляется румянец, и Королева одёргивает ладонь, словно обжегшись, когда ребёнок взмахивает рукой и начинает плакать, разрывая серую тишину Парадиза. Агнесса с криком кидается к дочери, а Королева отшатывается назад, хватаясь за голову.
Я чувствую, как обрастает коконом чужая душа. Проживаю это прошлое и понимаю, всё понимаю, когда слышу мысли Королевы, когда вижу, что происходило здесь двадцать один год назад. По щекам текут горячие слёзы, когда едва-едва начинает проявляться лицо Королевы. Сам Забытый Город, его воплощение, его Дитя. Его правитель и суть.
Ив. Королева, которой я когда-то подарила имя. Королева, которая породила меня, фальшивую личность без души, силой Забытого Города.
— Нет... — из горла вырывается единственное слово, которое утопает в тишине этого места. Ив знала всё это? Она знала, как отчаянно мы искали чёртов Парадиз и умолчала о том, что он есть и он так близко?! Чувствую, как в груди поднимается тусклая, почти незаметная буря. Ив, как ты могла...
— Благодарю тебя, госпожа, — Агнесса склоняется перед Ив, и та снова поднимает руку, прикасаясь к голове княгини.
— Я выполнила твою просьбу, Агнесса. Твой ребёнок жив, но душу уже не вернуть. Я отдала половину своей, помни об этом. Теперь это дитя навсегда будет связано с Забытым Городом... Не позволяй Анне вернуться, иначе она погибнет вновь. Уже со мной.
Мне кажется, что на мгновение Королева бросает взгляд, полный боли, на меня, но я понимаю — это ложь. Это воспоминание, и эта Ив, которая стоит возле алтаря, держа у груди обожжённую руку, никогда меня не увидит. Что она такое говорит? Почему я погибну?.. Что за чёрт здесь происходит?
Княгиня покорно кивает, прижимая к себе маленькую Анну. Она настолько счастлива, что вовсе, кажется, не услышала последних слов Ив. Смотрю вслед убегающей прочь женщине и чувствую опустошение. Почти горечь. То, что разгадали наёмники — ложь. Теперь я знаю, я увидела то, что так долго скрывала от меня Ив, позволяя верить, что я человек. Я не Анна. Лишь бездушная личность, созданная для того, чтобы защищать половинку души Королевы, которая ждёт своего пробуждения. Лишь кокон, который, живя в неведении, однажды разрушится.
В голове проносятся воспоминания, как мы с Рианом угодили в Забытый Город. Как тогда, в Портрии, мне снился кошмар, где-то кто-то разрывает мою грудь, раздвигает оплавленные рёбра и уничтожает само сердце. Где я, распластавшись грудой ненужного тряпья, смотрела, как уходит кто-то, ставший мной. Ив... Этот сон должен был стать реальностью. Я уже должна была исчезнуть, ведь в тот день, когда нас поймал Забытый Город, Королева воссоединилась со второй половиной своей души. Ив, сбежав за пределы мира по Ту сторону до того, как нас настиг Парадиз, пробудилась в моём теле окончательно. Поэтому я услышала её голос в своей голове — душа стала полноценной. Но почему я ещё здесь? Почему я, пустая оболочка, кокон, ещё не растворилась в сознании живой души? Зову Ив, но она не отвечает. Прошлое не может дать ответов, оно неизменно, оно мне неподвластно. И Королева меня не услышит, даже если я буду кричать. Я застряла здесь, в её воспоминаниях, обречённая лишь наблюдать. Обречённая только смеяться и сходить с ума, осознавая, насколько всё это глупо и жестоко.