***
Серый туман окутывает тело, и я слышу, как жертвенные браслеты глухо ударяются о землю, исчезая. Силуэт рядом со мной смотрит вперёд, и я вижу в его облике тысячу лиц, но не могу разглядеть ни одного. Этот силуэт — сам Забытый Город, встречающий меня.
— Ты ведь сдержишь обещание? — чувствую, что слёзы, которые, кажется, застыли там, в Немезисе, сейчас прольются рекой.
«Конечно», — голоса обволакивают меня, и я верю им. Я хочу им верить.
— Даже Рауф? Даже если вспомнит? — каждое слово — новый шрам. Вот что чувствовала она. Вот что ощущала Ив, когда разрушала собственное сердце, освобождая моё. И для чего?
«Конечно. Он никогда не попадёт сюда, Королева».
— Я рада, — ложь, откровенная ложь, и я не могу больше сдерживаться. Мысли обрушиваются на измученное сознание, и тело сгибается пополам, а руки, освобождённые от цепей, хватаются за ладони силуэта. — А Ив? Где она, я не чувствую её, не слышу её голоса!
Пытаюсь найти, ощутить хоть малейшую связь, но её нет. Просто нет, и в груди бьётся лишь одно искалеченное сердце. Кокон потух, погиб, и голос Ив больше не звучит в моей голове. Он едва доносится до ушей снаружи. Сзади. Оборачиваюсь и вижу осколки на алтаре — бывшая Королева смотрит на меня, плача. На последнем издыхании. Но вот Забытый Город накрывает её глаза призрачной ладонью, Ив вздыхает, не успевая закричать, почти с облегчением, но так тяжело. От неё остаётся только пепел, оседающий на землю. И мой голос утопает в завывании ветра:
— Ив!.. — но Забытый Город останавливает меня, обнимает почти жестоко, не позволяя сделать и шагу.
«О чём ты, Королева? Здесь нет никого, кроме нас», — его голоса сводят с ума. Среди них нет голоса, который вытащил меня отсюда два года назад, который подбадривал меня, разделяя боль, злость, радость и счастье. Нет. Ив здесь нет. Вся лёгкость, захлестнувшая меня там, в Немезисе, всё безразличие, одолевшее разум и душу, исчезли без следа, и теперь меня разрывает на части дикая боль, горечь и отчаяние. Рауф больше не вспомнит меня. Ив погибла, когда я, позабыв обо всём, сдалась собственной слабости, когда предала себя, не сдержав обещание. Что я наделала!.. Чувствую, как сводит судорогой мышцы, слышу крик на грани срыва голоса, когда сжимаю в ладони ещё тёплый пепел. И сердце, которое должно было остаться там, в Немезисе, которое должно было биться спокойно, биться и отсчитывать мгновения беспамятства, разрывает меня изнутри. Оно ранит, разрушаясь, сжигает мою душу дотла. Забытый Город, склоняя голову, обнимает меня, обволакивает, замедляя пульс. Серая рука, сотканная из тумана, проводит по моим волосам, и я чувствую, как угасают все эмоции, высыхают слёзы. Так легко. Я хочу, чтобы было ещё легче, и тянусь к Забытому Городу, тянусь к этому туману, этой дымке, которая касается моей кожи почти с нежностью.
— Скажи, он будет счастлив?.. — поднимаю глаза, вглядываясь в тысячу лиц Забытого Города. И не вижу там самого дорогого, самого желанного. А мир улыбается мне, отстраняясь, протягивая руку.
«Конечно. Он не будет знать горя и печали», — не могу противиться его зову и, хватая протянутую ладонь, мимолётно удивляюсь, как правильно, как привычно она ложится в мою. Шаг, и становится легче, словно с плеч исчезает какой-то груз. Я хочу ему верить.
— А Ив?.. Она ведь переродится?
Но Забытый Город не отвечает. Только сильнее сжимает мою руку, ускоряя шаг. И пепел просачивается сквозь пальцы, исчезает с моей ладони. Туман рассеивается, открывая мне Парадиз — город, в котором исполняются все желания. Тысяча душ окружает меня, они танцуют вокруг, их голоса оглушают, стирают все мысли.
Что я должна делать? Что я только что делала?..
«Иди к нам, Королева! Останься с нами, Королева!» — я чувствую их прикосновения, их счастье и спокойствие. Танцую с призраками, отдаваясь их песням, пою вместе с ними, уже не сжимая ничью ладонь. Так правильно, так привычно и логично. Всё так, как и должно было быть. Но почему глаза немного болят? Почему горло саднит, когда я пытаюсь петь? Я кричала? Была несчастной? Сколько лет назад?
Кажется, что я была здесь всегда. Я ведь Королева, я была здесь всегда.
Я здесь уже тысячу лет.
«Повелительница!» — одна душа отделяется от общего потока, и общий танец останавливается. Я протягиваю ладонь, принимая из рук души маленькое желтоватое письмо, и тут же, стоит прикоснуться, бумага становится серой, теряет свой цвет. Разворачиваю конверт и чувствую запах другого мира. Письмо из Немезиса?.. Но ведь я закрыла все проходы. Этого не может быть.
«Это для вас, Королева. Это ваше желание», — душа склоняет безликую голову, и я вспоминаю. Точно. Я ведь просила передать весть. Но кого?
«Анна, я сообщаю, как и обещал. Рауф очнулся. Он жив», — всего несколько слов, а я чувствую радость, нелогичную и какую-то совершенно неправильную радость, которая тут же гаснет, возвращая спокойствие и умиротворение, как только тысяча душ вновь собирается в одну, и Забытый Город, приближаясь ко мне, заглядывает в листок.
«Ты рада?» — Забытый Город едва заметно хмурится, и я понимаю, что эта радость, смешанная с горечью — всего лишь иллюзия.
— Может быть. Это ведь хорошо: он очнулся, а значит, больше не уснёт. Он жив, а значит, счастлив, верно?
Но Забытый Город лишь пожимает плечами, забирая письмо, вновь распадаясь на тысячу душ. Запах Немезиса, такой резкий, неприятный, слишком сильный, постепенно исчезает. О ком говорилось в этом послании? Кто такая Анна? Забытый Город не отвечает мне, и я понимаю, что это неважно. Совсем не важно.
Я не знаю никакого Рауфа. Мне неизвестно, кто такая Анна.