***
Орион зашёл в комнату Вальтера, несколько раз кашлянув, но тот не обратил на него ни малейшего внимания. Мужчина пребывал в каком-то известном только ему трансе и грыз перо, уставившись на пустые листы бумаги. Орион знал, что издательство решило не ждать эпилога и выпустить роман с открытым финалом. Он знал, что Вальтер с этим даже согласился, и искренне не понимал, почему теперь, после того, как роман, на написание которого его друг потратил целых десять лет, уже издан, он всё ещё пытался выжать из себя эпилог. Эти чистые листы бумаги пылились в ящике его стола уже шесть лет. Эти пустые листы бумаги, так похожие на Стену, всё ещё не отпускали мужчину. Он так и не смирился с тем, что не может написать чёртов эпилог. Что просто не знает, чем закончилась история его героев.
— Хватит уже, а? — рука мягко легла на плечо, отчего Вальтер вздрогнул и выронил перо, оставив на листе грязную неаккуратную кляксу. — Всё ведь уже хорошо! Кстати, я едва успел забрать последний экземпляр, представляешь? Лавочник сказал, что люди едва с ума не посходили, когда увидели твоё имя на обложке. Похоже, они всё ещё помнят «Город потерянных сокровищ», хотя сколько времени уже прошло? Лет пятнадцать, да?
Но Вальтер совершенно его не слушал. Он уставился на книгу, которую Орион всё ещё держал в руках, а потом, ничего не говоря, вырвал её из его рук, быстро пролистывая.
— Какого чёрта?! — он поднял непонимающий взгляд на друга. — Почему здесь так мало страниц? Она должна была быть раза в три толще!
Орион нахмурился и, протянув руку, дождался, пока Вальтер отдаст ему книгу. Он сел в кресло, намереваясь пролистать роман от начала до конца, и долго, почти целую вечность читал через строчку. Хотя не было нужды: вся семья Гарненов знала текст едва ли не наизусть. Только Ян не знал правды и думал, что Вальтер всё это выдумал. Орион, чем больше читал, тем быстрее листал страницы и становился злее и раздражённее. В этой книге действительно не было и половины из того, о чём Вальтер писал, о чём хотел рассказать. Урезанные до безобразия сцены, подогнанные под известный и привычный шаблон герои... Это не Айрон и Ева. Кто угодно, но не они.
Вальтер долго наблюдал за реакцией друга и, когда тот всё же оторвался от чтения, затаил дыхание.
— Жалкая пародия. Они всё испортили, серьёзно.
Вальтер, запустив руку в рыжие волосы, едва не взвыл. Свежая книга, приятно пахнущая чернилами и бумагой, полетела в камин, вновь вырванная из рук кузнеца. Орион не сдвинулся с места, позволяя другу выплеснуть злость, хотя сам едва ли не сгорал от неё. Они всё испортили. Исковеркали последнее, что осталось от его брата. Если бы Вальтер не забрал бы эту чёртову книгу так быстро, он сам отправил бы её на растопку.
На следующий день, когда Орион решил проверить, что с Вальтером, он вновь постучал в его комнату, однако ответа не услышал. Неужели опять задумался настолько, что ничего вокруг не замечает? Мужчина усмехнулся, но, едва прикоснувшись к ручке, чтобы открыть дверь, почувствовал, что что-то не так. Не успев додумать, он распахнул дверь, застыв на пороге и затаив дыхание. Вальтер ненавидел темноту и почти боялся её, а сейчас в комнате было даже не темно — черно, потому что тяжёлые шторы были закрыты. Орион по памяти добрался до стола и зажёг фонарь, чтобы увидеть хоть что-то. В потушенном камине всё ещё тлели остатки сожжённой книги, а нижний ящик стола, в котором всегда лежали черновики и наброски эпилога, пустовал. Вальтера нигде не было. Ориону понадобилась всего секунда, чтобы всё понять. Мужчина разразился бранью, и через несколько мгновений к нему подбежали перепуганные Кассиопея с Яном.
— Что произошло? — женщина не понимала, почему её муж так зол, почему из комнаты Вальтера веет холодом, а не чернилами и бумагой, как обычно. А Ян, сузив глаза, обвёл взглядом пустой стол и остановился на выдвинутом ящике, который Вальтер всегда запрещал ему открывать.
— Пап?.. Валли ушёл? За дядей Айроном? — он повернулся к отцу и поймал на себе его полный ужаса взгляд. Мужчина развернулся и, обуваясь на ходу, вылетел из дома, а Кассиопея удержала сорвавшегося за отцом ребёнка. Ян только потом понял, что не нужно за ним бежать, ведь отец всегда выглядел таким грустным, когда речь заходила о дяде Айроне, лица которого Ян не помнил, хотя знал, что они с папой были близнецами.
Орион бежал, проклиная безрассудство и глупость Вальтера, его одержимость и легкомыслие. Он бежал изо всех сил, так быстро, как только мог, молясь, чтобы его друг не наделал глупостей, ведь только он знал, что там, в нижнем ящике стола, под кипой бумаги писатель хранил свой револьвер, который якобы продал.
А Вальтер вновь смотрел на Стену, сжимая в руках уже порядком потрёпанные листы. Он дописал эпилог сегодня ночью, но всё это оказалось никому не нужным. Всю его книгу исковеркали, превратили в пустышку. Все его мысли просто перечеркнули. Десять лет ушли в никуда. Для чего всё это?.. Разве лишь для того, чтобы найти, наконец, путь в Забытый Город и Парадиз. И он нашёл его. Мужчина прикоснулся к гладкой и чуть прохладной поверхности, собираясь с силами. Сегодня ночью, дописывая эпилог, он всё же понял, что случилось с Рианом.
— Если моя догадка верна, тогда ты встретишь меня там. Нет, вы оба, — он улыбнулся, глядя куда-то сквозь Стену, затем достал всю рукопись романа, что едва поместилась в его сумку, соединил с эпилогом и крепко сжал стопку листов в левой руке. А в правую взял револьвер, в котором осталась всего одна пуля. Он приставил к виску дуло револьвера, затаив дыхание. Тело дрожало от нетерпения, сердце стучало бешено, рвалось туда, на Ту сторону. Вдох, ещё один...
И Вальтер спустил курок. А где-то далеко остановился, запнувшись, Орион, наткнувшись на взгляд пронзительно-голубых глаз.