— А ну стой! — из темноты слышится голос, и я тут же оказываюсь прижатым к стене, а в горло упирается кинжал. Лишь на мгновение в голове проносится мысль: зря я пошёл именно сюда, нужно было идти в южную часть Портрии, в казино Акрами. — Отдай все деньги, или я тебе горло перережу! — испуганный голос из-под капюшона выбивает меня из колеи — слишком знакомый, до боли родной голос!.. Взмах, и кинжал улетает в сугроб, а человек испуганно вскрикивает, когда мои руки против воли хватают его плечи. Девчонка? Вглядываюсь в лицо, но даже в почти кромешной тьме вижу, что это не Ева. Это просто не может быть Ева. Чёрт подери, сестра уже тридцать четыре дня спит, что я вообще делаю?!
— Мне некогда с тобой играться, ребёнок, — отворачиваюсь, собираясь уйти, но опять в уши врезается голос Евы. Её плач. Либо я схожу с ума, либо голос это девчонки действительно похож на голос сестры. И на плечи отчего-то наваливается дикая усталость. — И сколько тебе надо? Пяти нитов хватит? — пытаюсь нащупать в кармане пять монет, но почему-то они все выскальзывают из пальцев, звеня ужасно громко. А миниатюрная девчонка в огромной накидке смотрит на меня с недоверием и удивлением.
— Держи, — ссыпаю монеты в протянутую ладонь и спешу скрыться в казино до того, как сознание отключится ещё раз, окончательно лишив меня на сегодня способности адекватно воспринимать реальность. Мне нужно сыграть хотя бы пару партий, потом вернуться «домой», принять лекарства и поспать. Иначе я, кажется, вот-вот дойду до ручки. Мне сейчас совсем не до игр с маленькими бродягами.
— Постойте! — вновь её вскрик, и девчонка с разбегу врезается мне в спину, крепко цепляясь за ткань плаща, всё ещё сжимая в кулаке монеты. — Подождите, не уходите просто так! Скажите мне своё имя, — и я не успеваю ответить, не успеваю даже оттолкнуть её, как за спиной слышится собачий лай и топот множества ног. Чёрт, почему именно сейчас? Неужели в Портрии нет улиц без патрульных?
— Нет! Если меня поймают!.. — девочка срывается прочь, всё ещё не выпуская моего плаща и, запутавшись в складках юбок, падает на землю. Её крик, кажется, разносится по всему княжеству.
— Они там! Хватайте их! — миг, ещё один и, прежде чем вижу дуло револьвера, чувствую, что ситуация накаляется. Нет. Это не патрульные, там ещё чистильщик. И у него оружие, я это ощущаю почти физически.
— Чёрт бы вас всех подрал! — хватаю замешкавшуюся девчонку, увлекая её за собой, и сам злюсь на себя же за то, что не могу сбросить дымку отчаянного одиночества, за то, что эту незнакомку безумно хочу назвать Евой. Злюсь за то, что так непростительно слаб. Настолько, что готов схватиться за столь грубые иллюзии. Что я вообще делаю? Я же должен сыграть, вернуться в подвал, принять лекарства и поспать. А вместо этого тащу непонятно кого непонятно куда, скрываясь от патрульных. Мне нет до этой девчонки никакого дела, но пальцы, охватившие её запястье, не разжимаются. Незнакомка едва поспевает за мной, хоть я и бегу гораздо медленней, чем мог бы. Внезапно она резко дёргает меня за руку после очередного поворота и, обернувшись, улыбается в темноте:
— Доверьтесь мне!
Не знаю, что со мной происходит, что за чертовщина со мной творится, но на секунду, буквально на мгновение я вижу вместо незнакомой девчонки Еву, задорно мне улыбающуюся. На секунду грубая иллюзия почти становится для меня реальностью, и я забываю, что моя сестра в коме. Прошло тридцать четыре дня с тех пор, как она уснула. Тридцать четыре дня я её не видел. Мне оставалось лишь верить Миранде на слово: Ева жива, она ещё не перестала дышать.
— Мы пришли. Эй, вы меня слышите? — отрываюсь от собственных мыслей, когда перед моим носом звонко щёлкают пальцами. Я что, бежал с этой девчонкой и позволил завести себя непонятно куда?
— С какой радости ты меня сюда притащила?! — рвусь обратно, но, натыкаясь на луч фонаря, вновь ныряю в маленькую дверь потайного хода особняка, мимо которого проходил днём, и девчонка хватает меня за рукав:
— Постойте! Прошу вас, постойте, поверьте мне! Всё в порядке, Винс всё уладит!
И тут же слышится истеричный стук по дереву — кто-то отчаянно рвётся внутрь с парадной двери. А я сжимаю руку незнакомки, которая несколько минут назад пыталась меня убить, и боюсь даже вздохнуть. Как я позволил этому случиться? Ева, скорее всего, побила бы меня. Точно так же, как и тогда, когда узнала о моём первом грабеже. Внутри кто-то открывает дверь, и я слышу старческий голос: