— Что привело вас сюда?
— Снова подпольник. Следы ведут сюда, Винсент. Где госпожа Крувелл? Позови её сейчас же! — голос того патрульного, который кричал в переулке, и я совсем забываю, как двигаться. А незнакомка тихо шипит от боли — я слишком сильно сжал её запястье.
— Господин Хантер, маленькая мисс не имеет к этому никакого отношения. Она сегодня не выходила из дома, а сейчас спит. Я не понимаю, о чём вы говорите. Не шумите, пожалуйста.
Девчонка смотрит на меня, и даже в темноте я вижу выражение её лица. Только молчать и ничем себя не выдать. Они зашли в дом. Патрульные и чистильщик...
— Чёрт, считай, что вам на этот раз повезло, — мужчина, остановившись совсем рядом с дверью, которую незнакомка крепко держит дрожащими руками, вдруг резко окрикивает остальных и уходит. И из горла девчонки вырывается вздох облегчения, когда она открывает проход в дом.
— Наконец-то он убрался прочь...
— Вы все так же несносны, как в былые времена, маленькая мисс, — пожилой дворецкий подаёт госпоже руку, вытаскивая её из крохотного коридорчика, и усмехается, глядя на неё с иронией. — Мне едва удалось его выпроводить. Вам надо быть осторожней.
— Замолчи, Винсент. Лучше принеси чая, я не одна, — девчонка морщится и, оборачиваясь ко мне, манит за собой в гостиную, из которой слышно потрескивание поленьев в камине. Слишком громко, маняще. — Не беспокойтесь, здесь безопасно. Теперь всё в полном порядке.
И мне безумно хочется в это поверить. Я так устал... Не могу противиться соблазну пройти в комнату, утонуть в мягком кресле и протянуть озябшие руки к огню, впервые согреться не от тепла собственного тела, а от очага. Ева, кажется, я снова во что-то ввязался. Тебе это точно не понравится. Но я не забыл, не отбросил. У меня к этой девчонке море вопросов. И когда она протягивает мне чай, не могу удержаться от того, чтобы не схватить её за запястье снова.
— А теперь ты расскажешь мне, почему привела меня сюда.
Мы проговорили весь остаток ночи. Я задавал бесчисленное количество вопросов, а она, ни на секунду не задумываясь, ни разу не пытаясь придумать что-либо, солгать, отвечала. Эта девушка оказалась не просто обычной горожанкой — бывшая графиня Кассандра Крувелл. В прошлом её семью лишили этой привилегии. Мачеха, из-за которой это и случилось, сбежала с любовником, оставив огромные долги на падчерицу. Кассандра ничего не утаила, а то, что могла бы, добавил Винс.
— Так почему ты решила, что я тебе помогу? С чего это я должен в это ввязываться? Я не такой добрый и хороший, как ты, возможно, считаешь.
— Просто вы не убили меня тогда, в том переулке. Я подумала, что вы тот, кто может мне помочь. Вы же игрок, я знаю... Вы сможете выиграть достаточно, чтобы погасить долг. И да, я понимаю, что вы можете потребовать взамен что-то очень ценное. Я готова на это, — её взгляд слишком твёрдый, скорее до дрожи обречённый. Ей уже неважно, кто это будет. Если бы в том переулке оказался кто-то другой, она говорила бы сейчас с ним. Здесь. И о том же самом.
Это определённо не случайно, что она наткнулась именно на меня. Что я наткнулся на неё, мимолётно пожелав сократить путь через тот переулок. Я могу использовать Кассандру и её ситуацию для разрешения своих проблем: ведь всё ещё нет жилья, которое точно понадобится, когда Ева очнётся. А она очнётся, я уверен. Мы застряли здесь минимум на четыре месяца, до открытия следующего сезона поездов. Я ещё не думал над тем, что делать дальше, после того, как очнётся сестра, как я выплачу долг Миранде... Это шанс решить проблему заранее. Опасно, безусловно, но, если Кассандра согласится укрыть Еву, которую разыскивают, она ради собственной безопасности сможет обеспечить безопасность сестры. Что если я доверюсь им?.. Теперь мне известна вся их история, в то время как им обо мне неизвестно совершенно ничего. Они рискуют гораздо больше, чем я. Но всех подробностей ситуации сестры им даже при таком раскладе знать не обязательно. Долго ещё смотрю на эту девочку, поражаясь, как вовремя она мне подвернулась, и думаю, взвешиваю все «за» и «против». Рискованно, ведь нет никаких гарантий... В то же время выбора нет. Я не должен упускать такой шанс, иначе удача вновь отвернётся от меня. Непозволительно быть неблагодарным.
— Полагаю, я всё же заключу с тобой сделку, Кассандра, — и в её глазах появляется неведомый мне огонёк, которого раньше не хватало.
— Какие у вас условия, господин Бэк?..
— Я выполню свою часть сделки, а ты предоставишь мне и моей сестре жильё. Я скоро обязательно приведу её.
— Хорошо. Я согласна, господин Бэк. Можно один вопрос? Какое ваше настоящее имя? — она склоняет голову набок, и я на секунду замираю. Уже неважно, как она узнала, что я ей солгал. Наверное, стоит побыть с ней откровенным хоть в этом. И я называю ей своё настоящее имя, прежде чем выскользнуть в предрассветные сумерки через чёрный ход. Чувствую счастье, покидая этот дом, зная, что смогу вернуться. Чувствую счастье и спокойствие впервые за долгое время.
А днём, когда я только уснул, впервые за тридцать четыре дня не приняв снотворное, меня разбудил Дик, светящийся не то от радости, не то от нетерпения. Я и не сразу поверил его словам, а когда их смысл, наконец, дошёл до моего сознания. Едва сдержал вскрик, но не смог сдержать слёз.
Ева проснулась.