— Ты согласна сделать это? Отыграть это поместье и выплатить долг? — Кассандра смотрит на меня выжидающе, но теперь её глаза не горят колючим холодом, в них застыл немая мольба. Обжигающее отчаяние, словно на кону стоит всё, что у неё есть. И эти чувства протекают сквозь моё тело, оседают неприятным осадком в сознании, вызывая давно похороненные картинки-воспоминания. Понимаю, что не могу отказать девочке, да и не имею права: нельзя так подвести брата.
— Да, — слегка осипший голос не то от долгого молчания, не то от всплеска чужих эмоций, но она не обращает на это внимания, вздыхая с облегчением, расплываясь в наивной улыбке. И из глаз исчезает холод, а голос в вновь возвращается детский тон. Жутко...
— О небо, я рада! Что ж, отдыхайте, я позову вас на ужин. Реино, покажешь Еве комнату?
— Конечно, — Риан уводит меня наверх, в моё новое жилище, и с порога падает на кровать, демонстрируя полное безразличие к каким-то манерам, заставляя меня усмехнуться и отвлечься от глупых мыслей. Кассандра не имеет никакого отношения к чистильщикам. Чёртова аристократия.
— Ты чего? Иди сюда, не волнуйся, всё в полном порядке. Я говорил, Кас иногда пугает. Но она редко так себя ведёт, поверь мне, она просто волновалась перед встречей с тобой, — брат хлопает рядом, приглашая, и я со вздохом падаю на кровать, переводя взгляд на потолок. А Риан ложится головой на мои колени, и я, пользуясь моментом, запускаю пальцы в непослушные вихры. Как же я, оказывается, по этому всему соскучилась. Его волосы даже чуть-чуть не выцвели, как это обычно бывает. Значит, он выходил только ночью, когда не было этого палящего солнца? И отросли снова, хотя я, казалось, остригала их совсем недавно... Ах да, прошло ведь полтора месяца.
— Расскажи мне о ней. Как вы встретились?
— Это было... Глупо. Можно я не буду вспоминать? Тебе это не понравится, — Риан морщится, изо всех сил подавляя улыбку, и я уже в который раз остаюсь без ответа. — Кстати, Кас, оказывается, всего шестнадцать лет, представляешь?
— Эй, не называй её Кас. Просто не надо, хорошо? И ещё, какого чёрта она называет тебя «Реино»? Что за игры? — не могу удержать внезапного раздражения, а Ив только колюче усмехается где-то в глубине сознания.
«Да уж, звучит глупо. Реино. Я думала, ты не обратила внимания тогда. Интересно, почему не хочет об этом говорить? Мне казалось, он всем с тобой делится», — чувствую всплеск добродушного удивления, и хочется улыбнуться: Ив ужасно наивна. Она искренне расстраивается, когда узнаёт, что брат многое, очень и очень многое от меня утаивает. Сколько же было из-за этого ссор?..
Ловлю на себе непонимающий взгляд, мимолётный, почти незаметный, и Риан улыбается слегка снисходительно, а я подавляю в себе желание намотать прядь его волос на кулак. Вот что-что, а раздражающая привычка смотреть на меня так, что в глазах читается «глупый ребёнок», у него осталась. Неужели и на этот вопрос не ответит? Но брат всё-таки рассказывает:
— Она спрашивала меня, что значит моё имя. И в итоге, узнав, что «имени» у меня нет, решила его придумать. Глупо, но что поделать. Она такой ребёнок!
— И поэтому ты тоже придумал ей «имя»? Ты же ненавидишь прозвища. Тем более сокращения, даже меня звал полным именем до десяти лет.
— Тебя это так волнует? Мне без разницы, как она меня называет. Я вообще сначала представился Бэком, но она каким-то образом сразу раскусила, что это псевдоним. Пусть делает, что хочет. Пока она укрывает нас и молчит, я могу закрыть глаза на то, что моё имя теперь «Реино», — Риан резко поднимается и, когда я случайно выдёргиваю несколько волосков, морщится, бросая на меня недовольный взгляд. Кажется, он разозлился. — Пусть лучше имена придумывает, чем устраивает допросы. Ей ведь ничего не известно, я не...
— Я поняла, — обрываю Риана, пока он совсем не разошёлся, и брат, переведя дыхание, ложится обратно на мои колени, а моя ладонь вновь приземляется на его голову. Молчание, тяжёлое, натянутое, длится ужасно долго — слишком резко закончилась эта беседа. А мне хочется продолжить.
— Ты не рассказывал Кассандре про нашу цель, верно?
— Нет. Не вижу смысла — она даже не поймёт, о чём я. Да и не хочу... Это наша мечта, понимаешь? — Риан кривит губы как ребёнок, и я не могу удержаться от улыбки: он не меняется в отношении Парадиза. Единственный, кто знал об этом — Ирэна. Брат вздыхает и достаёт колоду карт, поднимая на меня многозначительный взгляд.
— Надо за зиму успеть. Мы должны отработать поместье до того, как начнётся сезон поездов.
— А как собрался это делать? Я же в розыске. Неужели ты хочешь всё делать в одиночку?
— Нет, почему? Просто нужна маскировка, но это не проблема. Здесь мы даже своим ростом не будем выделяться, мы ведь в Портрии! — Риан, мгновение назад хмурившийся, улыбается, и мне становится немного легче. Брат начинает без умолку рассказывать обо всём, что произошло за эти полтора месяца, про княжество, игры, казино... И напряжение, преследовавшее меня от самой лечебницы, сходит на нет. Всё как раньше, всё в порядке. Даже стены поместья перестают быть холодными, а темнота, прячущаяся в углах, больше не пугает. Теперь это тёплый и маленький мирок, согреваемый огнём свечи. Может быть, все мои вопросы должны остаться без ответа. Действительно, мне не нужно знать это, я должна доверять Риану.