— Девочка, предупреждаю сразу, поговорить вам я не дам. Вообще вряд ли тот парень сейчас в сознании — маленькая графиня отравила его «Слезой Марионетки». Я слышал, как один из чистильщиков предлагал ей этот вариант в обмен на их свободу. Недолго она сопротивлялась, — презрительная усмешка, и наёмник останавливается, отпуская меня на землю и освобождая глаза от повязки. — Никаких истерик.
И я, подавив дрожь, киваю в ответ наёмнику, снова чувствуя острие кинжала между лопатками.
— Что за «Слеза»? — Коро хмурится, обгоняя нас, преграждая дорогу. — Мне это не нравится.
— «Слеза Марионетки». Чудовищной силы наркотик, стирающий память и сводящий человека с ума. Теперь либо он станет от неё зависим, если ей удастся предотвратить сумасшествие, либо он погибнет.
Коро бледнеет, отрицательно качая головой, а я чувствую нарастающий страх, мысли и опасения волной накрывают сознание. Не хочу верить в эти слова. Но я слышала о «Слезе», и мы с Рианом однажды наблюдали её эффект. Мы видели, как меняется, ломается человек. Тот мужчина покончил с собой, об этом кричали все газеты Немезиса, но я никогда не подумала бы, что он настолько страшен.
«Только не Риан. Нет, только не он!» — Ив подаётся наружу, на мгновение будто отодвигая меня в сторону, и ноги сами рвутся вперёд, опережая Коро и Ллойда. Только браслеты наручников врезаются в запястья, причиняя боль. Шаг за шагом, и напряжение возрастает, сердце колотится сильнее, звонче отдаваясь неприятным эхом в ушах. Кровь, густая, горячая, едва течёт по телу. До боли знакомая тропинка, ведущая к чёрному входу в поместье, но на этот раз я не чувствую облегчения, как обычно. На этот раз мне страшно. И мне, и Ив. Руки начинают трястись, ноги подкашиваются. Даже плащ Коро, всё ещё наброшенный на плечи, не греет. Вижу, что свет, тусклый, едва заметный, горит только в гостиной на первом этаже, и наёмник, толкнув в плечо, направляет меня туда.
— Шевелись. Сама же этого хотела. Или идём обратно? — на мгновение кинжал исчезает, и мне отчего-то становится ещё страшней, когда его острие перестаёт царапать спину. Словно выбили почву из-под ног, лишили опоры. Не без труда поворачиваю голову в сторону наёмников, и Коро почему-то кивает мне, словно подбадривая. Но всплеск непонимания остужает разум, отвлекает, и этого мгновения хватает, чтобы вновь сделать шаг вперёд.
Свет режет глаза, которые уже привыкли к темноте, и мне не сразу удаётся рассмотреть, что же происходит в гостиной. Как хорошо, что шторы не закрыты. Приближаюсь почти вплотную к стеклу, хочу провести по нему руками, чтобы смахнуть пыль, но тело прошибает холод. Кажется, я падаю, ломаюсь.
«Риан?.. Что они с ним сделали?!» — вскрик Ив, которая будто озвучила мои мысли, и глаза, мои подслеповатые глаза впиваются в лицо брата, видя на этот раз всё до мельчайших деталей. Он, раскинув руки, лежит на диване и не двигается, его окровавленная рубашка распахнута, обнажая израненное тело. Свет от газовой лампы на столике отбрасывает жуткие тени, и мне кажется, Риан мёртв. Тихо сползаю вниз, падая на колени, хватаясь за стену руками, сквозь слёзы смотрю на его измученное лицо и вижу, как двигаются его губы, ловя воздух, как грудь с длинным косым порезом медленно вздымается от каждого вздоха. На плечо тяжело приземляется рука наёмника, который тянет меня назад, но тихое шипение Коро останавливает его. И Ллойд, вздохнув, отпускает меня, позволяя остаться ещё ненадолго, приближаясь к стеклу рядом со мной. Он тоже увидел.
Тени колышутся, в комнату входит Кассандра и, падая на колени, начинает стирать кровь с тела брата, говорит ему что-то, берёт за руку и, поднося к губам, плачет. А я чувствую ярость. Бессильную, отчаянную. Рука сама врезается в стекло, едва заметно. Едва успевает, прежде чем Ллойд отшвыривает меня назад. И по подбородку стекает кровь, кажется, у меня разбита губа.
— Я тебя предупреждал?!
— Тише! — шёпот Коро, и его напарник замирает, а я вижу краем глаза, как Кассандра с опаской подходит к окну. Только бы не увидела, нет!.. Но вот она хмурится и, открыв створку, вновь удаляется, а до ушей доносится плеск воды и шуршание ткани, после которого следует болезненный вздох и ругательство. Я замираю. Риан очнулся. Ладони сами отталкивают эрийца, и тело на мгновение наливается силой, когда я припадаю к окну. Плевать, что у горла кинжал, плевать, что кости рук вот-вот сломаются от захвата Ллойда. Риан очнулся. Я вижу его чуть приоткрытые глаза, смотрящие на застывшую Кассандру. И время словно останавливается, эти мгновения длятся невыносимо долго. Надо дышать, нужно сделать хотя бы вдох...
— Ева? — рука брата ложится на голову Кассандры, проводит по лицу, стирая с него слёзы. У меня останавливается сердце, я искренне хочу, всей душой желаю не верить в происходящее. Больно. Беззвучный вой, всхлип, не то мой, не то Ив, и Ллойд, шипя что-то по-эрийски, тихо, едва различимо, поднимает меня на ноги и тянет за цепь наручников. Тянет прочь от поместья. Но я не хочу уходить.
«Нет, подождите, нельзя, Риан же очнулся, он там! Не разлучайте нас!» — Ив вырывается вперёд, но черноглазый эриец бессердечно качает головой.
— Всё, насмотрелась. Хватит, — Ллойд, резко схватив мою шею, что-то нажимает, отчего тело вмиг наливается свинцом, а ноги подкашиваются, легко поднимает меня, торопливо удаляясь прочь, оставляя единственного дорогого мне человека далеко позади. Вновь меня бросают в повозку, и топот копыт с грохотом колёс вытряхивают из меня душу. Слёзы не останавливаются, я никак не могу унять плача.
— Ллойд, — Коро долго смотрит на меня, не отнимая руки от плеча, и наёмник морщится.
— Я знаю. Не надо было позволять им прощаться, — его рука, разбившая мне лицо, лишившая меня возможности двигаться, опускается на голову. Почти мягко. Почти сочувствующе. Поместье, где погиб Риан, мой Риан, остаётся всё дальше за спиной, и с каждой секундой я всё яснее понимаю, что это реальность, а не страшный сон. И по щекам, не переставая, текут слёзы, перед глазами пролетают картинки прошлой жизни, исчезая в пучине отчаяния и неверия.
Всё кончено.