До ушей доносится хриплый смех рабочих — вечно усталые люди в неизменно грязной форме. Несчастные, отвечающие за устранение неполадок в тоннелях. Интересно, а они простые горожане, или их выбирают из тех, кто вернулся с Той стороны?
О, небо, какая глупость! О чём я думаю? Отгоняю прочь ненужные вопросы и хватаюсь за голову. Ещё чуть-чуть, и я точно уснула бы, позволив мыслям унести меня непонятно куда. И звуки реальности, на мгновение затихшие, возвращаются будто с удвоенной силой. Слышу приближающиеся ко мне шаги.
— Миледи, не хотите сыграть со мной в карты? — полный мужчина в дорогом костюме обворожительно улыбается, ставя на стол початую бутылку коньяка. Я не отвечаю — не хочу отвечать, вообще не хочу никого видеть, однако мужчина и не думает уходить, настаивая на своём. Даже не обратил внимания на мои глаза, хоть я и сняла эти тесные гогглы. Что ж, видимо, он действительно сильно пьян. Понимая, что простым игнорированием от него не избавиться, оборачиваюсь, рассматривая назойливого гостя, уже развалившегося на стуле, будто расплывшимся на нём: нетрезвый взгляд, верхняя пуговка рубашки расстёгнута, из кармана торчит внушительной толщины портмоне. Утомлённое сознание проясняется, потянувшись навстречу зарождающемуся азарту, который я, казалось, подавила ещё там, в будке глупого кассира. А почему бы и нет? Ведь всё в порядке, мы в безопасности, я уверена. Карточные игры здесь не запрещены, мы вне какого-либо княжества. Не всё же Риану в одиночку делать.
— Покер? — достаю любимую колоду карт, привычным жестом раскладывая их по столу. Мужчина усмехается и прищуривает глаза, а затем на стол летит банкнота в пятьсот нитов. Большая ставка. Решил сразу по-крупному играть? Он довольно-таки уверен в себе. Я не знаю, силён ли он в картах, однако колода-то всё равно моя!
— Медальон из княжества Эшборт. Редкая вещица, — рядом с деньгами ложится медальон из платины, украшенный рубинами — единственная моя драгоценность. Лишь спустя мгновение понимаю, что наделала. Риан меня убьёт, если узнает, что я поставила на кон. Это же последнее, что осталось от отца! Запоздало чувствую стыд и разочарование. Теперь у меня нет выбора. Нужно выиграть, иначе Риан точно закатит скандал до небес. А мужчина, удивлённо присвистывая, улыбается широко и хищно и подзывает к себе щуплого паренька-проводника, чтобы отдать ему роль крупье. Игра началась...
— Пара из королей, у вас десятки, снова победа у меня! — не могу скрыть ликования, убирая в карман серебряную серьгу спустя два часа. Уже шестая, кажется, по счёту игра — люди с интересом наблюдают за нами, а мальчишка-проводник, поначалу не желавший составлять нам компанию, сам поддался азарту. Ещё бы, ему отдали уже десять нитов — он и половины не заработал бы за эту поездку. Медальон давно уже вновь покоится на моей груди под воротом платья, а душу греют тысяча нитов и два золотых перстня в кармане. Давно у меня не было столь большого выигрыша вне казино. Вот Риан обрадуется!
Мужчина роняет голову на стол, тихо смеясь:
— Как у тебя всё это получается?
— Исключительно удача, — и запасная колода в рукаве. Улыбаюсь сдержанно, откидывая волосы назад и отпивая дорогого коньяка, понимая, что всё, хватит. Я уже достаточно выпила, надо прекратить. Риан опять будет ворчать. Обвожу немного мутным взглядом вагон, пытаясь понять, какое сейчас время суток, и вижу, как в проходе показываются двое, подозрительно кого-то выискивающие. Мужчина средних лет с пробивающейся сединой на висках и молодой человек с яркими до фальши голубыми глазами. Сердце пропускает удар, но тут же начинает биться с новой силой. Взгляд из мутного тут же делается ясным и трезвым, сбрасывая сиреневую дымку дурмана.
У обоих видна метка чистильщиков: узорчатая вышивка на плаще в районе груди, угольно-чёрная, под стать их репутации. Чёрт подери, их не должно быть в этом поезде! Пытаюсь держать себя в руках, пробираясь к выходу, стараясь не привлекать к себе внимания.