Ведь я всех теряла, кто мне дорог. Все сгинули только потому, что были рядом. Вновь и вновь по ушам голос Риана, идиотское «Реино» и моё собственное имя, украденное Кассандрой. Он верит ей, она его «Ева». Меня больше нет и не будет в его жизни. Никогда. Нет человека по имени Риан, он исчез, погиб, а на его месте оказалась пустышка, фальшивка. Жалкое подобие с искажённым именем.
Ллойд погиб, пойманный чёртовым Доминионом. Я никогда не смогу забыть его крик, полный боли, последний вскрик перед тем, как он исчез. Он отдал жизнь за проклятую княжну, за меня. Он отдал свою жизнь ни за что.
Ирэна мертва, Ян тоже... Всё потеряло какой-либо смысл: мечта отца, наши поиски, мы сами. А теперь угасает Коро. Стоит ли Парадиз всего этого? Конечно нет. Нет, чёрт подери!
— Ты страшная женщина. Выпиваешь его, все его силы, — старуха выплёвывает слова почти с омерзением, тряся морщинистой рукой, а я не могу даже пошевелиться. Её слова — пощёчины, голос — удары. Но это правда. Силы покидают меня, но я продолжаю дышать. Больно, очень больно. Но что я могу сделать?
— Но как мне спасти его?.. — шёпот, и тесную душную комнату, пропахшую безысходностью и равнодушием, сотрясает визгливый хохот, который придавливает меня к полу, разрывает к чёрту всё внутри. И я убегаю, не выдерживая, прочь отсюда. Ноги обжигает холод снега, тело сводит судорога из-за мороза. А в голове с потоком ледяного, но свежего ветра возникает мысль. Страшная, но такая простая и логичная. Я нашла решение. Такое простое и очевидное! Раз исчезнет только один из нас... Из горла вырывается смешок, когда я вижу деревянный мост, переброшенный через маленькую пропасть. Внизу слышится журчание воды, и я подаюсь вперёд. Всё просто. Как удобно.
«Ева, не надо!» — голос Ив раздаётся прямо в голове. Я чувствую её страх, её мольбу, но не хочу отвечать. Она мечется внутри, а я чувствую нелогичное счастье. Впервые за долгое-долгое время. Мне плевать на холод, на то, что я уже не чувствую ног... А вода внизу так красиво переливается в свете луны. Мне совсем не страшно. Ведь это спасёт последнего дорогого мне человека.
«Нет! Не смей!..» — голос Ив полон отчаяния, я едва слышу его, но он становится всё ближе. Мне нужно сделать всего шаг, всего один маленький шаг!.. Но что-то внутри вдруг сопротивляется. Перевожу взгляд на горизонт и вижу Стену. Такую близкую, такую безразличную... Ну же, смотри, Забытый Город!
— Почему ты сопротивляешься? — голос становится злым, когда я застываю на месте. Тело само застывает на месте. И Ив испуганно шепчет моими губами, изо всех сил оттесняя меня в сторону, пытаясь перехватить контроль.
«Я не хочу умирать, Ева!» — и моё тело срывается прочь. Я кричу, пытаясь совладать с собой, а Ив плачет, пробираясь по качающемуся старому мостику обратно. Плачет, вновь и вновь отбрасывая меня на задворки сознания, не позволяя мне завершить начатое. А ведь я почти смогла, я почти успела! Не мешай мне, Ив! Не мешай мне спасти хотя бы одну жизнь!..
«Нет, Ева, нельзя так! Ты не должна слушать ту старуху и наёмников. Они не знаю ничего, они неправы. Да, это звучит правдоподобно, убедительно, но это ложь! А я не хочу умирать из-за чужой лжи!» — Ив почти кричит, встряхивает руками, обхватывая плечи, и до меня доносится треск, который смешивается с чьим-то голосом. Коро?! Глаза, которые Ив зажмурила, распахиваются, и сердце на секунду замирает — я вижу перед собой искажённое страхом лицо эрийца. Хочу податься назад, прочь от его протянутой руки, чтобы ни за что не сделать ему хуже, но не могу совладать с телом. А Ив тянется к нему, впервые зовёт по имени, умоляя спасти. Но уже поздно. Вдох, и земля исчезает из-под ног, мгновение, и мы летим куда-то вниз, подхваченные ледяным ветром. И грудь пронзает мимолётный страх, смешанный с восторгом.
Вода выбивает весь воздух из лёгких, тело наливается свинцом, немеет, и веки бессильно опускаются. Я чувствую холод, что опутывает меня, замедляя ритм сердца, останавливая его. Сознание уплывает куда-то, угасает, и мне наконец-то становится легче. Теперь Коро не исчезнет... Но Ив вновь пытается всё испортить.
«Я не хочу умирать!» — в лицо ударяет ледяной воздух, отчего губы тут же трескаются, и лёгкие судорожно втягивают воздух.
— Ева! — руки Коро крепче сжимают меня, вытаскивая из воды. И я застываю, эмоции, вот-вот взвившиеся, исчезают без следа, когда щеку обжигает удар. Я открываю глаза, и взгляд тут же застилают слёзы.
— Идиотка! — эриец сжимает меня почти до боли, его плечи трясутся от всхлипов. — Ева, зачем?!
— Ты весь мокрый... Зачем ты прыгнул в эту чёртову реку, Коро?! — мои руки трясутся, меня бьёт озноб. Порыв ветра — и тело сковывает судорога, по плечам и спине бьёт не то дождь, не то снег. Я чувствую холод. Не внутри, не тот леденящий душу холод, я чувствую порыв ветра и мороз по коже. Он вытащил меня, зачем он вытащил меня?
Зачем Ив вынырнула?!
— Ева, что за чушь ты несёшь? Это неважно, главное, что ты жива! — Коро уже плачет, прижимая меня к себе, согревая. Зачем-то вновь и вновь отдавая мне своё тепло, которое и так уже почти погасло. А я дрожу от ненависти, я чувствую, как сознание накрывает волна злобы на Ив, на него, на весь мир. Ведь мне почти удалось спасти Коро!.. А теперь он снова под ударом, он вновь под действием моего проклятия, к тому же ещё и наверняка простужен! Я не смогу этого выдержать.
Срывающийся голос эрийца, слишком громкий из-за глухоты, врезается в мои уши.
— Это очень больно, Ева, очень. Это невыносимо, — я смотрю в его глаза, полные слёз, и сама не могу удержаться от них. Ив пытается что-то сказать, но я не слышу. Я не хочу её слушать.
— Но зачем?.. Ведь я пыталась тебя спасти! Я убиваю тебя, моё проклятие рано или поздно заберёт у тебя жизнь! Так зачем?!
— Потому что всё это проклятье — бред! Ведь, ведь!.. — он начинает рыдать, не справляясь с собой. Он плачет, прижимаясь лицом к моей шее, а его сердце, кажется, вот-вот остановится. — Это ведь всего лишь версия Доминиона и ничего более, Ева! Это неправда, мы с Ллойдом её знаем. Ты не проклята! Если бы это было так, разве я, по-твоему, выжил бы с тобой целый год? Разве твой Риан смог бы выдержать рядом с тобой столько лет?!
Коро встряхивает меня за плечи, больно сжимая кожу, и я вижу в его глазах огонь. И если всё, как он говорит... В голове вихрем проносится тысяча мыслей, и я понимаю, наконец, какой идиоткой была. Сколько же времени прошло?.. Кажется, сейчас середина декабря. Коро ждал столько времени, он всегда был рядом, он всегда делил со мной эту боль, этот страх. Он прав, он не исчез, не покинул меня. До сих пор... Ив, сотрясаясь от рыданий, пытается что-то мне сказать, но я не могу разобрать её слов. Кажется, она говорит то же самое, что и Коро. И единственное, что я могу сказать им обоим, единственное, что вообще могу из себя выдавить, вырывается из горла хриплым всхлипом.
— Прости меня...
Я вижу слабую улыбку эрийца, слышу его хриплый смех, полный горечи.
— Ева, это всё чушь и такое вот печальное стечение обстоятельств. Я всегда буду с тобой, никто меня не заберёт. Живи, прошу тебя. Неси ответственность, в конце концов, за мечту отца, которая осталась только у тебя! Или всё, что было сделано, зря? И жизнь Ллойда тоже потрачена впустую?!
Перед глазами картинки-воспоминания, сумасшедшая старуха, несущая чушь... Значит, это была ложь? А я поверила, ей удалось убедить меня! На глаза наворачиваются слёзы — Коро прав, тысячу раз прав. Я обязана жить. Ради него, ради наёмника, который отдал всё за мою жалкую душу. Ради брата, который, защищая меня, сам угодил в ловушку. Ради отца, потому что я последняя, кто знает о его мечте. Ради Ллойда, который отдал всё, чтобы спасти меня. Я думала, что больше нет выхода, я была непростительно слепа.
И я клянусь Коро, что больше такого не повторится. Я буду жить.