Глава 17
Огромный зал залит золотистым светом нескольких десятков ламп. Роскошные люстры под потолком, канделябры со свечами над столами, многократно отражённый от хрусталя посуды искусственный свет... И ни одного солнечного луча. Здесь не бывает дневного света, в этом помещении нет ни одного окна. Я не вижу это, но помню. Страж на входе придирчиво осматривает каждый дюйм моего тела, с неохотой принимая помятую карту-билет, а на его груди под пиджаком виднеется угольно-чёрная вышивка, которую он даже не старается скрыть. Чистильщик. Один из тех, кто содержит подобные заведения, предпочитая держать преступный мир в своих руках и контролировать его изнутри. И ведь каждый подпольник приходит сюда с мыслью: «кто угодно попадётся, но только не я». Но ставка здесь — твоя жизнь. Если ты проиграл большую сумму, покрыть которую не в состоянии, платить приходится собственной головой, поэтому чистильщики и организовали это казино. Джокер. Всё или ничего, огромный выигрыш, манящий, такой лёгкий, такой дразнящий, или эшафот — неизбежный, если удача отвернётся от тебя. Я помню это. Помню, как однажды повёлся на эту песню и поплатился. И Ева поплатилась. Но какая из?.. Ведь на животе моей Евы шрам, кажется, немного отличается от того, какой я вспомнил. Ещё один вопрос, внезапно обрушившийся на сознание, и я замираю, на мгновение потерявшись в пространстве. Этим тут же спешит воспользоваться низкорослый мужчина:
— Добрый вечер! — водянистые глаза хозяина казино смотрят оценивающе и, хоть губы растянуты в улыбке, в них нет ни капли смеха.
— Добрый, — игнорирую вежливо протянутую руку, лишь слегка склоняя голову, а в голове уже тысячи вероятностей возможных исходов, сотни вариантов развития событий, и каждый вариант продуман до мелочей. Да, именно по этим ощущениям я скучал. Я чувствую, как двигаются мои мысли, слаженно, ровно, как часовой механизм. Безотказно и точно, ни одной промашки. Улыбаюсь, и улыбка эта фальшивая, так подходящая этому месту и этому человеку, а мужчина в ответ кивает и, убирая руки за спину, приглашает пройти.
Меня тянет за столик, который расположен чуть поодаль. Меня там будто ждут. Ступаю по коврам, вдыхаю немного удушающий, кружащий голову запах неизвестных трав и масел, перемешанных с запахом табака. Мне знакомы эти ощущения — раньше я регулярно бывал в подобных местах. И подвергал такому риску Еву. Но какую из них?.. По спине бежит холод, я всем существом чувствую на себе чей-то взгляд, пронизывающий, изучающий. Будто препарирующий. Такой знакомый, словно вновь из-за углов за мной наблюдают тысячи глаз, тысячи людей. Но сегодня мой кошмар, кажется, воплотился в реальность. Парень примерно одного со мной возраста оказывается прямо напротив, когда я опускаюсь за столик, и даже после того, как его окликают, всё так же продолжает смотреть. Он ни на секунду не отводит взгляда, даже не пытается скрыть, что рассматривает меня. А крупье, женщина в мужском фраке, только молча тасует карты.
— Ну что, достаточно, я думаю, начинаем, — мужчина с абсолютно седыми волосами, но молодым лицом кривится в усмешке, прикусывая трубку, и крупье лёгким движением — ничего лишнего, все идеально, до фальши безупречно — раздаёт карты. За столиком собралось семь человек, вполне достаточно.
— Ставки, — и я выуживаю из кармана сто нитов, бросая их на стол. Мне вовсе их не жалко, а ведь эти деньги были на проживание в этом княжестве. Минутное сомнение, и меня будто кто-то обволакивает, обнимает незаметно и шепчет, что всё в полном порядке. Снова голос белой Евы, хотя её рядом нет и быть не может. Но с тех пор, как я услышал её зов и чёртово «Риан», обращённое ко мне, её голос, её образ преследует меня. Она незримо рядом. Словно стоит за спиной, мягко прикасаясь к плечам, успокаивая, забирая ненужные эмоции, остужая сердце, и мне уже совсем не страшно — остатки ужаса стёрты напряжением и ожиданием. Почти недовольством, которое вот-вот перерастёт в скуку, зачатки которой мгновенно стираются, стоит мне поднять голову.
— Дама, десять, — парень едва заметно шевелит губами, и я перевожу взгляд на свои карты. Он угадал! Именно такая комбинация оказалась в моих руках. И оппонент, застывший прямо напротив меня, едва заметно кивает, только веки чуть опускаются. Мне неизвестно, что ему нужно, я впервые вижу этого человека, но... Я определённо должен с этим парнем сотрудничать: он точно что-то знает. Я верю, что меня сюда не так просто потянуло... Не о нём ли мне говорила цыганка?
На стол ложится король. Женщина, испугавшись, бросает свои карты и, раздражённо поджав губы, уходит. Из оставшихся двое радуются, парень совершенно не меняется в лице, вторая женщина бледнеет.