Если кто-нибудь думает, что я боялась заблудиться, то это вы зря. У меня в голове с детства компас. Я всегда нужное направление нахожу. Просто, попав неожиданно неизвестно куда, я несколько растерялась. Если честно, то я даже не была уверена, что это именно иной мир. Мало ли. Время и пространство иногда с людьми такие штуки выделывают… Может, меня перенесло в вечер сегодняшнего дня куда-нибудь в район поселка, где Димина дача находится? Там, помнится, такой же густой и непролазный лес рядом. Хотя… больно уж чисто было в этом лесу. Подозрительно. Где вы лес не замусоренный видели? Какой-нибудь бычок или пластиковая бутылка, но все равно валяться должны! А я, несмотря на все свои усилия, ничего обнаружить не могла. Да и тропинка в этом лесу была одна-единственная — по которой я шла. По таким скудным приметам определить собственное местонахождение было весьма проблематичным. Поэтому я воспользовалась старым, как мир, способом. Нашла дерево повыше и попыталась на него влезть. Не сказать, что я великий специалист в плане лазанья по деревьям, но чего не сделаешь при большом желании. Тем более, что я никогда не ленилась поддерживать свое тело в спортивной форме.
Дерево я выбрала удачно. Старый дуб оказался довольно легким в покорении (до нижнего сука я с земли дотянуться смогла), да и вид с высоты его кроны открывался прекрасный. Правда, линий электропередач я так и не заметила, но зато увидела небольшую деревеньку. И ходу до нее было всего ничего. Если с утра пораньше встану — к обеду точно дойду. Я повеселела и хотела уже было слезть, но тут мое внимание привлекло интересное действо. Несколько всадников на лошадях гнались за каким-то пацаненком. Если бы, конечно, это происходило на открытой местности, они догнали бы его на счет «раз». Но беглец, видимо, был очень неглуп, поскольку резко вильнул и ушел в лес. Преследовать его на конях по такому бурелому было полным безумием, и всадники отстали. Я хмыкнула, мысленно поаплодировав пацану, слезла с дерева и направилась к избушке. Честно говоря, после увиденного, мое желание знакомится ближе с местным населением как-то утихло, но деваться было некуда. Шерман так и не объявился, а в данном мире нужно было как-то жить. И единственное, что я могла сделать, чтобы максимально отдалить встречу с аборигенами — растянуть пиццу на подольше. Хотя бы до послезавтра.
Однако все мои благие намерения пошли прахом. Только я достала из сумки свои вещи, в надежде устроить на лавке хотя бы более менее приличную постель, как в дом ввалился гость. Да что ж это такое-то, а? Что же это за привычка в чужие дома без стука вламываться? Я обернулась и увидела в глазах гостя искреннее и бескрайнее изумление. Так, так, так… а это не тот ли беглец, за которым гнались всадники? При ближайшем рассмотрении пацан оказался девочкой-подростком лет 13-ти. Тощей, мелкой, одетой в какое-то рубище, с жутким вороньим гнездом на голове.
— Ну и долго мы молчать будем? Каким ветром тебя сюда занесло? — нелюбезно поинтересовалась я. Бедный ребенок, которому, похоже, и без меня сегодня досталось на орехи, плюхнулся на колени, обхватил мои ноги и захлюпал.
— Госпожа, только не выдавайте меня им!
— Э, э, э! Ты что, с ума сошла? Какая я тебе госпожа? Ну-ка встань сейчас же! — возмутилась я. — Никому я тебя выдавать не собираюсь. Как тебя зовут?
— Мирлин.
— А меня Брин. Будем знакомы. Есть хочешь?
О чем я спрашиваю? Ну конечно, она хотела есть! Бедный ребенок выглядел так, будто его вообще никогда в жизни не кормили! Так что пришлось мне делиться пиццей. Правда, после того, как я нечаянно села на сумку, внешний вид пиццы оставлял желать лучшего, но Мирлин была довольна по уши. А я за свою беспримерную щедрость была вознаграждена рассказом о том мире, в который попала. И этот рассказ меня абсолютно не порадовал. Мир, в котором меня угораздило очутиться, находился где-то на средневековом уровне развития, когда о правах человека никто слыхом не слыхивал, и у женщины здесь было только три пути заработать — стать воином, магом или шлюхой. Я осторожно поинтересовалась, нельзя ли стать просто служанкой (хоть полы мыть, потому как в данном мире я ничего больше делать не все равно не сумею), но мне ответили, что все равно придется спать с хозяином. Бр-р-р! Веселенькая перспектива. Правда, Мирлин меня «утешила», сообщив, что такая красивая госпожа наверняка найдет себе богатого покровителя. Угу. Начнем с того, что становится содержанкой мне вообще не хотелось. Ну и потом. Где и как я должна искать себе богатого покровителя? Выйти из лесу и игриво возопить «Ау, где ты мужчина моей мечты»? Бред!
Разумеется, задавала вопросы не только я, но и Мирлин, которой стало интересно, откуда же я такая взялась. Одета странно, разговариваю необычно, самых элементарных вещей не знаю… Пришлось врать, что я — жительница далекой страны, расположенной за океанам (надеюсь, здесь есть океаны), и что сюда меня закинула злобная магия старинного проклятья. Мирлин впечатлилась. И сказала, что у них такое тоже случается. Весело… Впрочем, как оказалось, это еще было не самым страшным. И то, что я не вышла сразу на деревню, оказалось моим самым большим человеческим счастьем. Поскольку увидев даму без сопровождения и соответствующих документов, меня захватили бы и продали в рабство. Я возмущенно открыла рот и… промолчала. А что бы я этим захватчикам предоставить смогла? Сражаться на мечах я не умею, магических способностей я за собой тоже никогда не замечала. Так что продали бы меня с аукциона как миленькую, я бы и пикнуть не успела. Тем более, как уверяла Мирлин, как раз сейчас в деревеньке находился отряд королевских вояк.
— Это которые за тобой гнались? — тут же уточнила я. — Кстати, за что они тебя преследовали, если не секрет?
— Я приручила варша, — выдохнула Мирлин и даже съежилась от собственного признания.
— А варш — это кто? — не поняла я.
Мирлин еще больше съежилась, но поняв, что я от нее все равно не отстану, тихонько свистнула. Через пару секунда в комнату скользнул зверь, и я тут же оказалась с ногами на печке.