К полудню следующего дня мы вышли на широкую, вымощенную камнем дорогу.
— Как хорошо! — вздохнул Колден. — А то на этих тропинках и ноги сломать недолго. Еще с этим грузом…
— Не ворчи — попросила я. — Что это там?
— Почта — не оборачиваясь, ответил негр. Я осмотрела приземистое здание, к которому пристроена громадная конюшня.
— И там нам продадут коней? — засомневалась я.
— Продадут — заверил Лун. — Их там много. А услугами почты пользуются довольно редко. Уж слишком дорого стоит. Те же, кто побогаче, используют личных гонцов. Поэтому кони в конюшне томятся без дела.
— Нужно веревки купить — сказал Тэм на ходу.
— Зачем? — поразилась я.
— А по горам ты как собираешься лезть? — ответил вопросом на вопрос Тэм.
Я замолчала. Действительно, как полезу?
Некоторое время я ломала над этим вопросом голову, а потом плюнула. На месте разберемся. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Подойдя к строению, мы сразу направились к хозяину, стараясь не терять ни минуты. На тракте нам опасно находиться. Не стоит забывать, что меня разыскивают люди Стелла.
— Лун. Тебе лошадь нужна? — спросила я. Не все же ему мотаться на крыльях.
— Я не уживаюсь с лошадьми — отрицательно покачал головой тот, вметнув черные волосы. Что ж, понимаю бедных лошадок. Повози-ка на себе существо, которое запросто может тебя убить, просто проголодавшись. Хотя я сомневаюсь, что Лун станет пить кровь лошади, слишком уж он аристократичен. Предпочитает человеческую. Кстати, а чего он такой довольный? Уже успел к разбойникам сгонять? Тут неподалеку их стоянка. Похоже, мы движемся параллельно с ними. Ладно. Спрашивать не буду.
На вопрос, можно ли приобрести лошадь, припасы и веревку, хозяин ответил утвердительно. Мы зашли в конюшню, и Тэм долго бродил среди разномастных коней, выбирая себе по вкусу. Придирчиво осматривая то одного, то другого он, наконец, выбрал себе серого в яблоках коня, с длинными, стройными ногами.
— Скачет быстро — довольно потер руки негр. — Вот его я и возьму.
Когда я предложила переночевать здесь, а утром двигаться дальше, Тэм категорически замотал головой:
— Не будем терять времени. Чем быстрее я проведу вас, тем быстрее буду свободен.
Распределив ношу между двумя конями, я запрыгнула на Колдена. Лун в виде мышки уже занял привычное место на моем плече. Мы поехали по дороге, с каждым мгновением все, увеличивая и увеличивая скорость.
— Как хорошо скакать на лошади — блаженно выдохнула я, наслаждаясь ветром и отдыхом ног.
Колден, однако, не разделял моего мнения:
— Не ты несешь на своем горбу — пробурчал он. — А я между прочим уже не молодой.
— Не ворчи — отдернула его я. — Стал конем, так теперь вези.
Поздно вечером Тэм объявил привал. Мы развели огонь. Я насобирала веток. Потом меня же приставили готовить. Я возмутилась:
— Не буду.
— Будешь. Все будут по очереди — твердо сказал Тэм.
— Ну… Вам же хуже — с философским спокойствием двинулась я к рюкзаку с припасами.
— Ну, уж нет — вампир преградил мне дорогу. — Я не хочу отравиться. Сегодня готовлю я. Завтра Тэм. Милена освобождается от готовки. — Я обрадовалась. — Но она будет чистить лошадей. — Я скисла. — А ты чего хотела? Отлежаться не удастся.
— Да я уж поняла — пробурчала я и, приняв тряпку у негра, занялась протиранием коней. Колден с наслаждением избавился от седла и приготовился к процедурам. — Злые вы все… нет у вас совести…
— Угу! — слаженно отозвались вампир с разбойником.
Колден с ангельским терпением сносил все мои потуги на нормальную работу, а после с облегчением отошел к Тэму, за овсом.
— Садистка ты… — грустно бросил он на ходу. — Всю шкуру с меня содрала.
— А я и не напрашивалась на эту работу — ухмыльнулась я и принялась за коня Тэма. С ним вышло уже получше. По крайней мере, его морда уже не выражала такого адского мучения. Седла остались на траве, дожидаться утра.
Лун суетился у огня, доставая припасы из рюкзака. К слову о еде, готовил вампир отлично.
— Где ты так научился? — поразилась я, с удовольствием лопая поджаренное мясо.
— Проживи столько, сколько я — тоже научишься, — усмехнулся Борак, присаживаясь на одеяло. — Хотя вряд ли…
— А сколько именно? — поинтересовалась я, пропуская мимо ушей его последние слова.
— Двести восемь. — Услышав эту цифру, я поперхнулась и закашлялась. Лун некоторое время забавлялся, глядя на меня, а потом соизволил пояснить. — Вампиры практически бессмертны. По крайней мере, старость нам не грозит. После шестидесяти (к этому возрасту мы полностью формируемся физически), мы перестаем стареть. Поэтому я выгляжу на двадцать восемь. И буду выглядеть всегда.
Я только вздохнула, сравнив свой возраст и возраст вампира. Мда, чувствую себя младенцем. С другой стороны у вампиров совершеннолетие в шестьдесят… Так что это клыкастое недоразумение не сильно то от меня отличается.
"Угу! Ты сама то в это веришь?!" — ехидно вопросил внутренний голос. А ну и фиг с вами со всеми!
Я решила завалиться спать, но меня остановил негр, решивший установить ночную смену.
— На подступах к горам опасно — втирал он нам. — Если хотите хотя бы дойти до них, то ставьте стражу.
И он, подавая пример, сел первым. Немного поворчав, я все же согласилась быть второй. Вампир, как самый выносливый должен был дежурить перед рассветом.
Оставив Тэма у костра, мы с Луном завалились спать. Колден, дежуривший после меня, дремал у деревца. Внимательно осмотрев округу, я успокоено закрыла глаза. Тэм прав, со стражей спать легче.
Я проснулась от легкой тряски. Надо мной навис Тэм.
— Твоя очередь — буркнул он, и бесцеремонно сдернув меня с теплого места, завалился сам.
Я тихо заворчала, с трудом сдерживая зевки. Негр завозился, устраиваясь поудобнее. А прохладно, однако!