- Это не честно!
Он схватил её за запястье.
- Мы состязались на Ваших условиях! Так что всё честно! Я был прав, Мишель!
Взгляды их скрестились как только что шпаги и в воздухе раздался треск молний.
А затем он склонился к её ногам. Она наивно решила что он раскаивается и будет извиняться, но нет! Обманчивое движение, граф подхватил девушку и перекинул через своё плечо, прекратив этим всякие споры. Распахнул дверь экипажа и поставил упрямицу внутрь.
- Остыньте, мадемуазель! И подумайте о своём плохом поведении.
Дверь захлопнулась, и Мишель с досады стукнула кулаком по стеклу. Она готова была разразиться тысячью обвинений, но в попутчики к ней устроилась мадам Марта. А спорить с ней вообще не имело никакого смысла.
- Куда мы едем? – спросила Мишель грустно у мадам.
- Мне об этом не сообщили. – ответила с достоинством она.
… и разговаривать вообще и спорить…
Мишель выбрала единственное полезное занятие – смотреть в окно.
Как на зло, в её стороне постоянно мелькала фигура графа, ехавшего рядом, верхом на гнедом скакуне. То ли он специально это делал, то ли нет, но её мысли невольно крутились вокруг его персоны.
Сначала Мишель разглядывала и оценивала его внешние стороны… потом постепенно перебралась на душевную составляющую. Попробовала представить предков этого вредного и заносчивого человека. Что за блажь он вбил себе в голову?! С ним трудно было спорить и почти невозможно противостоять…
Около половины дня они провели в дороге. Мадам Марта задремала откинувшись на спинку сиденья. Мишель поставила пятки на сиденье и обхватила колени руками.
Пейзаж за окном тянулся однообразной чередой разноцветных деревьев. Синее небо, видневшееся сквозь листву, затягивалось облачками. Ещё немного и она сама бы задремала, как вдруг в воздухе прогремели выстрелы. Экипаж вздрогнул и замер. Марта тут же проснулась и перекрестилась. Дверь со стороны Мишель открылась и появившийся в проёме граф скомандовал:
- Живо прыгайте в седло! На нас напали разбойники!
Мишель не надо было долго объяснять. Обернувшись к Марте, она получила одобрительный жести и повинуясь приказу быстро взлетела в седло. В таком деле ей даже юбки не мешали.
- Не бойтесь! Они знают, что делать. Мы скоро встретимся.
Заварушка случилась нешуточная. Все слуги отчаянно сражались за свою жизнь и наверное за имущество. Марта тоже пересела на лошадь. Граф увёл коня Мишель в гущу леса. Они долго ехали вдвоём по узкой как будто звериной тропе, пока не добрались до края леса, на берегу ручья. Мишель посмотрела на быстро бегущую воду и облизала пересохшие губы.
Без слов граф открыл крышку небольшого дорожного бутыля и протянул Мишель.
Она с благодарностью взяла и сделала пару жадных глотков. Она так сильно хотела пить что не сразу заметила немного необычный вкус. Принюхалась к жидкости внутри.
- Не волнуйтесь, это всего лишь вода. Ну, может иногда Марта добавляет туда свои пряности, для вкуса. И только с моего разрешения.
Мишель могла поклясться, что уловила аромат диких сонных трав.
- Если мне станет плохо - пусть это останется на Вашей совести! – и она отпила ещё пару глотков.
Граф пожал плечами и забрал бутыль обратно. Дома у меня нет врагов. А если Марта решила применить к Вам целебную магию, то мне это только на руку.
Мишель крепко сжала кулаки и ответила:
- Клянусь, Вам это не поможет!
Они снова двинулись в путь сразу, как только слуги во главе с Эмилем и Мартой их догнали. Экипаж остался в лесу, поэтому ехали теперь все верхом. Девушку всё время держали в центре, насколько это позволяла лесная дорога.
Когда на землю спустились густые сумерки, вдали, наконец, показались серые башни и часовня…
До слуха донёсся приглушённый расстоянием колокольный звон.
Неосознанная тревога тут же нарисовала сырые мрачные стены, поникшие лица спрятанные под серые капюшоны и бремя бесконечного самоотречения.