Мишель не могла себе объяснить, откуда в её голове появились эти видения. И тем более не могла бы объяснить то, что сделала дальше…
Уже можно было различить остроконечные шпили башен, крытые черепицей круглые крыши и каменные стены с бойницами. На душе стало совсем мрачно. Как раз дорога к этому стала шире и просторнее. Мишель резко натянула повод на себя, поднимая коня на дыбы, ловко развернула его в обратном направлении и пришпорила бока. Она крепко прижалась к спине коня и пулей пролетела сквозь всю процессию. Граф только и сумел, что поймать руками воздух. Его слуги сообразили, что делать быстро и без приказа, но всё же чуть позднее, чем требовалось. Мишель удалось выиграть немного времени для того чтобы скрыться.
Погоня была долгой. Такой бешеной скачки Мишель ещё никогда не устраивала. Даже тогда в лесу вместе с Филиппом, ветер не резал так уши и глаза, как сейчас. Она мчалась по той же дороге, не оборачиваясь, только подстёгивая иногда коня и полностью полагаясь на своё внутреннее чутьё. Сумерки превратились в тёмную ночь, лес становился всё гуще, дорога теснее и уже. Листья деревьев касались макушки Мишель. Она всё ещё гнала бедное животное до тех пор, пока не поняла, что преследователи отстали и что их давно уже не слышно. Глядя в чёрное звёздное небо, она рассмеялась от нахлынувшего облегчения, а потом расплакалась. Конь устало еле перебирал копытами . Спина его вся была мокрая и он тяжело дышал. В густой темноте было слышно, как где-то далеко воют волки.
Она сползла на землю и пошла рядом с конём. Останавливаться никак нельзя. Надо двигаться. Пусть медленно, но всё же двигаться. Это она хорошо знала ещё из поучений Филиппа, во время их совместных прогулок…
Устало переставляя ноги, она чувствовала, что спасение всё ближе и ближе.
А лес всё тянулся… и вся ночь была впереди…
На небе появились первые вестники утренней зари, когда лес начал редеть. Мишель насторожилась. Впереди показался какой-то город. Его улицы расположились в чашеобразной долине и можно было рассматривать улицы как на ладони, с высоты холма, на котором находилась сейчас девушка.
8
Первым сдался конь. Его ноги подкосились, и с тяжёлым вздохом он улёгся на сухую пожелтевшую траву. Недолго думая Мишель последовала его примеру. Ей казалось, что она могла бы сейчас уснуть даже на острых камнях. Силы оставили её.
Когда Мишель совсем скрылась из виду, слуги графа разделились на три группы. В отличие от девушки, он очень хорошо знал эту местность и знал куда ведут дороги. А троп здесь было немного из-за дикого густорастущего леса. Полагаясь на свою удачу граф выбрал на развилке одну из дорог, а по другой отправил своих слуг. Он тоже слышал как воют в ночи дикие волки и очень волновался за девушку, поэтому тоже всю ночь провёл в седле. Ему помогло упрямство и сильное желание её найти. Как выяснилось позже, он выбрал верную дорогу и так же как Мишель к утру вышел на опушку леса.
Она слышала сквозь сон топот копыт и голоса. Мишель приказала себе открыть глаза и скорее бежать. Или хотя бы спрятаться.
Сначала было тяжело заставить себя двинуться с места, но потом вдруг стало легко и даже приятно. Она бежала по тропе так быстро, как будто летела и ветки хлестали ей лицо, только ноги не чувствовали твёрдой земли. Ещё немного и она спрячется в гуще леса и будет в безопасности!
Голоса прозвучали так близко как будто над самым ухом. Она приоткрыла глаза и увидела лицо графа Галуа и его слуг на фоне светлого утреннего неба.
- Мишель, Вы сможете подняться?
«Какая жалость! Спасение было так близко!» - она молча кивнула в знак утверждения и снова закрыла глаза. Тело её больше не слушалось.
- Всё ясно. – со вздохом сказал граф Галуа.
Она почувствовала, как он просунул одну руку ей под спину, а другую под колени.
Это чувство…
Когда он взял её на руки, это напомнило ей колыбель. Вопреки сложившимся обстоятельствам Мишель почувствовала себя в этих руках в безопасности. Усталость и холод стали не такими болезненными. Может это всё от действия странного напитка которым он её напоил?...
Каким-то образом граф устроился в седле, не выпуская из рук свою драгоценную ношу.