Весна прошла, наступило лето. В замке Кантри жизнь шла своим чередом. Как будто... Хозяин как и прежде уверенно и прилежно вёл свои дела и управлял хозяйством, Филипп ездил регулярно в город. Каждую неделю, братья ездили на охоту, собираясь все вместе. Но что-то неуловимо менялось. Что-то очень важное должно было произойти. Это чувствовал не только Жак, но и Филипп, и Камилла и особенно Мишель. Поль и Жан завершали своё обучение. Близилось совершеннолетие мальчиков.
Мишель часто задавалась вопросом – что ждёт её впереди? Вернётся ли к ней память? Кто её настоящие родители? Почему она вдруг оказалась в лесу одна. Есть ли где-нибудь близкие, которые сожалеют о её исчезновении. Сколько ни пыталась, она ничего не могла вспомнить.
Лето, с его жарой, купанием, комарами и тёплыми проливными дождями, закончилось. Лес оделся в яркую листву. Воздух был чист и прозрачен, словно протёртое стекло от летней густой пыли. Краски леса заиграли ещё ярче. Вот в один из таких ярких, прозрачных дней, Мишель решила прогуляться верхом в одиночестве. До этого дня она ни разу не нарушала привычные границы, установленные Жаком. Всегда ограничивалась прогулочной территорией вместе с Филиппом и этим была счастлива. Но теперь, по-своему замкнутая жизнь начала давить на Мишель, и она почувствовала острую необходимость расширить эти границы.
Выезжая на прогулку из дома, она видела чистое небо над головой. Ни единого облачка. И весело щебетали птицы. Мишель выбрала направление, которое ни разу ещё не использовала, для того чтобы попробовать сделать новые открытия. Увлечённая впечатлениями от своего маленького самостоятельного путешествия, она совсем забыла, про время и расстояние. Первые тревожные мысли появились, когда на её нос упало несколько дождевых капель. Неожиданно для себя Мишель отметила, что солнце скрылось за плотной пеленой сизых туч. Начался мелкий дождик.
«Пора возвращаться!» - решила она и повернула коня в обратный путь.
Ей казалось, что она хорошо запомнила дорогу и не совершила ни одного ошибочного поворота. И всё же спустя какое-то время, достаточно долгое, так и не смогла выехать на знакомую дорожку.
Дождь пошёл сильнее и чаще. Тёплый осенний плащ отяжелел от влаги. От продолжительной прогулки конь запыхался, и пора было подумать о передышке. Но хуже всего было то, что день клонился к своему концу, и в лесу начали сгущаться сумерки. Мишель вылезла из седла и пошла пешком, оставив всякую надежду на свою память и полагаясь только на милость небес и своё везение.
Сколько она прошла – неизвестно. Ноги её онемели от усталости, одежда вся насквозь промокла, темнота подступала плотнее, уже едва стали различимы ветви деревьев на расстоянии двадцати шагов по тропе.
И вот! Наконец, чудо свершилось!
Тропа понемногу стала расширяться, лесная чаща расступилась и Мишель вышла на дорогу, ведущую к огромному каменному мосту. Этот мост был хорошо знаком и теперь могла быть уверена, в том, что едет правильной дорогой. Только ехать предстояло ещё очень много, а значит, в замок Кантри она доберётся уже глубокой ночью… Если только голодные волки не съедят её на ужин раньше.
Она дошла до середины моста и остановилась, чтобы немного отдохнуть. Здесь, на открытом пространстве сумерки не казались такими густыми и пугающими. Журчащая вода под мостом шумела так успокоительно, словно уговаривала, что всё хорошо и волноваться не о чем. Мишель посмотрела вниз, на бегущую воду и погрузилась в эту чарующую музыку.
И вдруг!.. Среди этой симфонии леса, отчётливо послышался топот копыт. Она следила за этим звуком, не оборачиваясь, не в силах двинуться с места. Затаив дыхание Мишель слушала, как звук становится громче и чётче. Глухой по земляной дороге сменяется звонкиим топотом копыт по камню моста! Остановился! Умолк!
Мишель обернулась и от неожиданности вздрогнула.
Между ними пролетело мгновение, как вечность.
Это лицо! Такое знакомое!
Сердце забилось как бешеное.
Его губы шевельнулись, но она ничего не услышала.
Молодой дворянин в дорогом осеннем плаще слез с коня и поприветствовал девушку, сняв перед ней свой головной убор.
- Позвольте спросить – что делает мадемуазель здесь одна в такой поздний час? – спросил он.
Она так растерялась, что ничего не смогла ответить. Или точнее будет сказать, она забыла о том, что на этот поставленный вопрос надо отвечать. Тогда он сам ответил, предположив за неё: