- Вы заблудились?
- К сожалению, да! Но теперь я уже знаю дорогу. Поэтому вам не стоит об этом беспокоиться.
- Вот как? Насколько мне известно, ближайшее селение достаточно далеко отсюда. Путешествуя в одиночестве, Вы рискуете попасть в беду. И как настоящий дворянин, я не могу этого допустить. Поэтому приглашаю Вас посетить мой дом. Это недалеко отсюда.
Тёплый взгляд и неподдельная забота обезоружили Мишель.
- Как Ваше имя, сударь?
- Эжен де Галуа. А как зовут мадемуазель?
- Мишель. – коротко ответила она, всё ещё рассуждая о том, принять ли ей приглашение или отказаться. Она повернулась к своему коню, принуждая его присесть, как вдруг услышала холодное, будто лезвие ножа:
- Мишель де Вонга ди Контелу!
От его тона у Мишель зашевелились волосы на макушке. Она едва не сорвалась на землю, когда забиралась в седло. Но собрала всё своё мужество, и, уже сверху, ответила так спокойно, как только могла:
- Вы ошибаетесь. Моё имя Мишель ди Болуэр.
- Ваше лицо мне очень хорошо знакомо!
Он стоял на мосту так, что загораживал собой проезд. Поэтому она не могла просто объехать его и припустить рысью по дорожке, уходя от расспросов.
- А мне ваше – нет!
Его холодный взгляд снова потеплел. Граф взлетел в седло своего коня и сказал:
- В таком случае, я настаиваю принять моё приглашение и бояться вам нечего.
Холодный порыв ветра распахнул плащ Мишель, пробрался под сырую одежду. Это заставило её вспомнить о том, как она замёрзла и устала. В животе одиноко заурчало.
- Соглашайтесь скорее! Время не дремлет! В такую погоду, отвергать моё предложение – верх глупости и неблагоразумия!
Она не нашлась чем возразить и поэтому просто кивнула.
- Возьмите мой плащ! Я вижу вы совсем промокли.
- Нет!.. А как же вы?!
- У меня тёплый жакет под плащом. К тому же здесь не далеко.
И он бесцеремонно потянул завязки на её плаще, а затем и вовсе стянул его себе. Осенний холод заставил её скорее принять помощь и закутаться в чужую, но тёплую одежду. Граф поехал чуть вперёд, удерживая узду коня Мишель. Возможно ему просто хотелось скорее попасть домой? Хотя это тоже странно, что молодой дворянин разъезжает один в лесу поздним вечером! Ну да кто его знает, что за дела его заставили.
Дом или, можно сказать дворец Галуа, прятался в густой чаще леса. Его окружали со всех сторон высокие деревья и небольшие лужайки. Вход украшали широкие колонны и статуи. Мраморные ступени тянулись высоко вверх, как будто бесконечно.
Граф отдал коней слугам и, придерживая девушку под локоток, повёл внутрь дворца. Там, за широкими дверями, всё оказалось так же красиво и величественно. Повсюду горели свечи, и было сухо и тепло. Как только они вошли, к ним тут же подошёл слуга, который помог снять мокрую верхнюю одежду. Граф распорядился, чтобы девушке дали сухую одежду и приготовили ужин на двоих. Мишель проводили в одну из гостевых комнат на верхнем этаже и принесли платье из глубокого коричневого бархата. Немного тяжеловатое для такой маленькой фигуры, но достаточно элегантное. Пожилая служанка помогла девушке стащить с себя промокшее насквозь шерстяное платье и надеть принесённое. Развязала заколку на волосах и принялась их расчёсывать. Умелые аккуратные движения напомнили Мишель о том, как это отличается от тех немногих моментов, когда её волосами занималась Камилла. Уложив волосы в новую замысловатую причёску, служанка оставила Мишель одну.
Не успела Мишель испугаться, дверь комнаты открылась и в дверях появился молодой граф, очевидно, хозяин этого дома. Он был одет в узкие чёрные брюки и широкую белоснежную блузу. Его чёрные, как ночь, волосы были собраны сзади в короткую, аккуратную косичку и перехвачены узкой шёлковой лентой.
- Надеюсь, вы больше не сожалеете о том, что сюда приехали? – спросил он.
- Нет!.. Я благодарна вам за помощь. Мои сомнения никак не относились к вашей персоне. Больше всего меня заботит, что домашние ждут моего возвращения и возможно уже ищут.
- Возможно, недостаточно хорошо ищут! В любом случае, для вашего спокойствия, я отправлю слугу, сообщить, что с вами всё в порядке. Только скажите куда.
Ей хотелось попросить отправить её домой в сопровождении слуги, но от чего-то у неё этого не вышло. И Мишель благополучно спустилась в гостиную, сопровождаемая хозяином. Он усадил её за большой красивый стол рядом с собой так, что они могли говорить прямо за трапезой. В зале кроме их двоих никого больше не было, может быть поэтому, гостиная казалась Мишель безразмерной? Невероятно огромной, а сидящий рядом граф Галуа непозволительно близким и по какой-то странной причине даже родным.