Ровное пламя свечей в канделябрах, мягко рассеивало мрак вокруг места, где они сидели. А всё остальное пространство казалось поглощённым ночным мраком. Покидать этот островок тепла и света совсем не хотелось.
Мишель ела, не торопясь, вкусную изысканно приготовленную еду и размышляла о той холодной ночи, бушующей за окном. О дожде, и о своём долгом путешествии в лесу.
Первым заговорил граф:
- Расскажите о себе, Мишель. Где вы живёте? Кто ваши родители?
- Граф де Кантри и его сыновья – это моя семья.
- Вы говорите так, как будто это было не всегда. У вас другая фамилия.
- Да. Вы верно заметили. Между нами дальние родственные связи.
- Что же случилось с вашими родителями? – не отставал он.
- С вашего позволения, мне не хотелось бы об этом говорить.
Граф внимательно посмотрел на Мишель и тяжело вздохнул.Она опередила его вопросом:
- Кто такая Мишель де Вонга?
Он поднял одну бровь, выдав этим своё удивление или, может быть, это было недоумение?
- Сейчас она была бы примерно вашего возраста. Может быть, именно поэтому вы на неё так сильно похожи?.. Мадемуазель де Вонга единственная дочь графа де Вонга ди Контелу, наследница и завидная невеста для многих.
- Но не для вас?
- Нет.
Мишель вспомнила его холодный взгляд и стальной тон, когда он произносил это имя, там, на мосту, и ей снова стало не по себе.
- Что же с ней случилось? От чего вы так недружелюбно произносите её имя?
Граф поднялся со своего стула и, сложив руки на груди, отошёл в тень, в сторону окна.
- Пять лет назад она исчезла. Попросту сбежала, пренебрегая своими обязанностями, своим долгом перед титулом. И я считаю, что этому нет прощения!... Мишель?! Что с Вами? Вы дрожите.
- Что? – она не заметила, как он близко подошёл к ней. Её испуганные тёмные глаза вопросительно воззрились на него.
- Вам плохо?
Он взял её за ручку.
- Да вы совсем замёрзли! Пойдёмте скорее к огню.
- Наверное, это всё из-за неудачной прогулки, – бормотала она, увлекаемая графом в гостиную. Туда, где ярко горел огонь в камине, и множество свечей разгоняли угнетающий мрак.
- Я очень устала и замёрзла.
- Боюсь как бы из-за этого приключения у вас не начался жар.
Он набросил ей на плечи толстый плед и указал на кресло:
- Садитесь поближе к огню. Тут вы быстрее согреетесь.
- Благодарю, вас, мсье! Скажите, кто носил это прекрасное платье до меня, ваша матушка?
- О нет! – улыбнулся граф Галуа, - Его фасончик будет помоложе. Это платье моей сестры Луизы.
Он замолчал, поэтому Мишель решилась сама задать вопрос:
- Расскажите и вы о своей семье. Кто ваши родители? Их ведь нет сегодня во дворце?
- Нет. Это вы верно заметили. Сейчас они живут в Дормансе, вместе с моей младшей сестрой Луизой. Отец находится на службе при дворе короля. Когда-то он управлял торговым флотом, но по некоторым причинам изменил род деятельности. А я большей частью живу здесь, в поместье при Довиле.
- И вам тут нравится?
- Да. Больше, чем шумная придворная жизнь. Слишком много суеты. Здесь я сам принадлежу себе. Большинство моих друзей из этих мест. А вам нравится замок де Кантри? Не кажется ли вам жизнь в глухом лесу слишком замкнутой и тихой?
- Нет! Вовсе нет! Наш замок прекрасен! И мне он очень нравится! В нём очень много уютных и красивых мест. А ещё у него есть свои секреты.
- Ну, это есть в любом замке, если поинтересоваться.
Мишель почувствовала, что расслабилась и совсем согрелась. Разговор стал безопасным и больше не навевал болезненную тоску и тревогу. Может граф тоже почувствовал это, потому что неожиданно спросил:
- Вы умеете танцевать?
- Что? – удивилась Мишель.
- Мне любопытно. Ведь граф Кантри не выезжает в Свет. Как же он собирается устроить вашу судьбу? Любая девушка из приличной семьи должна уметь танцевать.
- Конечно, я умею!
- А вот и докажите!
Граф склонился перед ней подавая руку. Мишель уверенно приняла вызов. Скинула с плеч тёплый плед и сделала пару элегантных шагов навстречу графу. Затем присела в реверансе. На что граф довольный улыбнулся.
- Вы согласны исполнить этот танец без музыки? – спросил он, опережая её, - Представьте, что она звучит внутри нас.
- А если у нас с вами зазвучит разная музыка?
- Попробуйте прислушаться…
Она не лукавила. Танцы были её одним из самых любимых занятий. Движения тела были отработаны многими часами тренировки, как в одиночном танце, так и с партнёром. И совсем не сложно оказалось услышать музыку звучащую в душе партнёра. Он очень хорошо её вёл. В какой-то момент Мишель почудилось будто она и вправду слышит звуки играющей музыки.