— О’кей. Не нравится Эсмеральда, буду называть тебя Азой или Радой. Рада-Рада-Рада-рай, кого хочешь выбирай! — запела Лена. — Ну че, будет разговор?
Арина молча вышла из комнаты, да так быстро, что Лена за ней едва поспела.
— Что тебе надо? — резко обернулась Арина.
— Возникло одно обстоятельство, связанное с медальоном.
— По-моему, тему медальона мы закрыли!
— Как оказалось, не до конца. Кое-кто знает, как он к тебе попал, и по этому поводу хочет с тобой поговорить.
— Перехочет! У тебя все?
— Как же… он ведь все знает! — растерялась Лена, ее боевой пыл сразу угас.
— Ну и что?
— А то! Ты же не хочешь, чтобы он все рассказал Меньшикову?
— Пусть рассказывает! — разозлилась Арина.
— Ну и дура! Хозяин тебя сразу же за дверь выставит. Ты потом так же классно никогда не устроишься! Медальона у тебя теперь нет, ты его мне отдала, а подарки — назад не отдарки! Так что, Ариночка, такая везуха тебе больше не обломится. Будешь всю жизнь в офисе тухнуть или, как я, тряпкой чужую пыль гонять.
— А тебе какая печаль?
— Я помочь тебе хочу, — голос Земскули потеплел. — Хорошая ты, Аринка, хоть и дура упертая. И не жадная — медальоном поделилась. Он теперь мне послужит, я тоже нехило устроюсь. Ты бы сходила на встречу, а? Что тебе стоит? Этот человек много не попросит. Договоритесь, и все будет о’кей.
— Что за человек и почему ты за него так хлопочешь?
— Этого я сказать не могу, — помялась Земскуля. — Я обещала не называть его имени. Я правда пообещала! Не бойся, он не маньяк какой-нибудь. В общем, решай сама. Меня просили передать — я передала. Но если ты не придешь завтра на условленное место, он обидится, и тогда — берегись! У него и так на тебя зуб заточен.
— Чушь какая! И перестань меня называть идиотскими цыганскими именами! Мы, кажется, договорились.
— Мы-то договорились, я-то перестану, а тот человек…
Лена замолчала. Из холла, как большая красивая каравелла, выплыла старшая горничная Светлана Ивановна. Она любила быть в курсе событий, и как акула чувствует кровь, старшая горничная за версту чуяла чужие секреты. Арину она недолюбливала и не признавала в ней хозяйку.
— Добрый вечер, девушки! — ласково улыбнулась она, поставив на один уровень невесту Аркадия с прислугой.
— Здравствуйте, Светлана Ивановна!
— О своем, о девичьем, щебечете?
— Ага, — кивнула Лена.
— Все верно, все верно, один круг — одни интересы. Пойду, не буду мешать.
Беседа сама собой завершилась, девушки разошлись каждая по своим делам. Но Елена не отставала, через час она подкараулила Арину в саду, у фонтана. Это было наиболее удачное место для переговоров. В доме всюду глаза и уши, во дворе — тоже, лишь фонтан заглушал разговор, а кустарник немного скрывал от наблюдения. Но неподалеку маячил дворецкий. Он был немного глуховат и в отличие от старшей горничной вел себя деликатно.
— В общем, завтра вечером он придет, — прошептала Земскуля, внезапно напав из-за кустов.
— Куда придет? — опешила Арина.
— Сюда. Не в дом, конечно же. Ты же не хочешь, чтобы он пришел в дом и рассказал про тебя Меньшикову? Он будет ждать неподалеку, в парке. Будь готова к десяти вечера. Я тебя к нему провожу.
— У меня на завтра планы. К тому же завтра у меня рабочий день, который обычно заканчивается неизвестно когда.
— Знаю я твою работу! По клубам да ресторанам шляться! В общем, твои проблемы, захочешь — придешь.
— Мне еще в город нужно будет съездить за босоножками, — устало выдохнула Арина. Спорить ей не хотелось.
За кустами послышался звук шагов. Немного шаркая, при этом умудряясь чеканить шаг, приближался дворецкий. Через минуту он появился около фонтана; прошелся туда-сюда, глядя через архаичное пенсне на невесту Аркадия и горничную.
Обе девушки знали, что дворецкий нанят Меньшиковым для того, чтобы следить за обитателями особняка, так что разговор пришлось прекратить. Скроив на лицах приветливые выражения, Арина и Лена разошлись в разные стороны.
Спустя сутки. Встреча в парке
Тихим майским вечером, когда деревья стоят покрытые юной листвой, а воздух пьянит сладковатым запахом запоздалой весны и от него ощущаются прилив сил и приятное волнение, внезапно хочется, чтобы дорога домой была дольше, чем обычно. Выходишь из автобуса раньше на две остановки, около сквера, сворачиваешь с тропинки и неторопливо идешь по сочной траве. Жители больших каменных городов, продолжительное время погруженных в холод, всегда испытывают нехватку общения с природой. Особенно остро она ощущается в конце зимы, но тогда еще греет душу призрачная надежда, что вот-вот наступит март и теплые весенние лучи растопят сугробы. Каждый год повторяется одно и то же: приходит март, скудные весенние лучи, едва просачивающиеся сквозь рваную хмарь низкого неба, совсем не греют, и посеревшие от придорожной пыли снега продолжают лежать до середины апреля. Все жители Северо-Западного региона об этом знают, но в конце февраля всё равно ждут чуда, надеются, что весна начнется первого марта, как обещает календарь, а она по обыкновению наступает не раньше апреля. И это в лучшем случае. А в начале мая непременно выпадает снег.