Екатерина умоляла мужа, чтобы он не участвовал в ристалище, однако тот не желал ее слушать. Во время поединка Габриель Монтгомери сломал копье, и щепки от него попали королю в глаз. Когда через 10 дней Генрих II умер, Екатерина была так потрясена, что упала в обморок.
Открывшиеся в ней политические таланты вдова проявила во время правления со своими сыновьями. Это был трудный период в истории Франции. Страну сотрясали религиозные конфликты и соперничество религиозно-политических партий. Этих волнений очередные Валуа на французском троне усмирить были не в состоянии. Страна представляла собой пороховую бочку, а запалом для нее мог стать любой пустяк. Особенно беспощадно за влияние при королевском дворе бились между собой две партии: католическая фракция герцогов де Гизов, родственников Валуа, и протестанты во главе с адмиралом Гаспаром де Колиньи. Екатерина в тот период не проявляла религиозного рвения. Некоторые даже полагали, что она сочувствует гугенотам. Однако она считала усиление влияния де Колиньи опасным и вместе с Гизами готовила на него покушение. Провал этого заговора толкнул Екатерину на безумие — устроить резню гугенотов. Ее слабовольный сын Карл IX дал на это согласие. Таким образом, шаг этот был продиктован не религиозными, а государственными соображениями. Парадоксально, что благоприятной возможностью для расправы с протестантами стало событие, которое должно было послужить их примирению с католиками.
На свадьбу королевской дочери Маргариты Валуа и Генриха III из рода Бурбонов в Париж съехались аристократы и дворянство — гугеноты со всей Франции. Кровавая расправа произошла 24 августа 1572 года. Ее главные исполнители — де Гизы и их сторонники — методично убивали представителей протестантского дворянства, сверяясь с подготовленными предварительно списками. Подсчитано, что убито было около 3000 человек. Адмирал де Колиньи был зарублен, тело его выбросили в окно и надругались над трупом. Исполнители так усердствовали в своем кровавом безумии, что в резне погибло большое число парижан католиков. Сохранились свидетельства людей, видевших, как король Карл IX лично стрелял в гугенотов. Несмотря на то что, согласно некоторым свидетельствам, Екатерина Медичи попыталась в последний момент отменить расправу, произошедшие события мрачным пятном запечатлелись в ее образе, современники прозвали ее «Змеей».
Утром в четверг 5 января 1589 года на смертном одре она продиктовала свое завещание. Похоронили ее рядом с мужем в церкви Сен-Дени.
3. На политической арене
Я убежден, что в своих действиях наши враги прежде всего руководствуются ненавистью ко мне, (4 отдаваясь в их руки, я, возможно, смогу вернуть мир […] И поскольку достиг я большего признания и чести чем любой другой житель, я чувствую, что должен больше служить нашей отчизне, даже если мне пришлось бы заплатить за это жизнью […] Хочу жизнью или смертью, неудачей или счастьем, послужить на благо города.
Банкирская слава и позор
Восхождение Медичи в XV веке к положению правителей Флоренции неразрывно связано с финансовой и банковской деятельностью. Когда в последующие столетия из этого рода выходили Папы и короли, герцоги и меценаты, семья была бы рада забыть о своих банковских корнях. Но об этом помнили другие…
Предприятия, занимающиеся обменом и оборотом денег, были известны уже в Древнем Вавилоне, Греции, Риме. Однако современные банковские институты зародились в средневековой Италии. Слово «банк» происходит от итальянского «bапса», означающего стол или лавку, на которой занимались своим делом купцы-менялы. В связи с быстрым развитием в XII–XIII веках товарно-денежной экономики и разнообразием монет, имеющих хождение в странах Западной Европы, это была крайне востребованная услуга, особенно во время крупных ярмарок и торгов.