Тайные банковские книги
В 1420–1464 годах банком управлял Козимо Старший, сын Джованни, а затем с 1469 года Пьеро иль Готтозо, сын Козимо. Это были времена наивысшего расцвета фирмы, крупнейшего предприятия подобного типа во второй половине XV века. В XX веке во Флорентийском архиве были найдены три тайные книги банка Медичи за 1397–1451 годы. Они позволили раскрыть подробности функционирования фирмы и размер ее доходов. Например, прибыль в 1397–1420 годах составила около 150 тысяч флоринов. Огромное достижение, учитывая довольно скромный капитал, каким фирма располагала в 1429 году (в год смерти Джованни), составлявший 31 тысячу флоринов. Общее состояние семьи оценивалось в 180 тысяч флоринов. У банка были филиалы в Риме, Неаполе, Венеции и Милане, а также в Женеве (позднее в Лионе), Авиньоне, Брюгге и Лондоне. Банк занимался финансовыми операциями и переводом наличных, торговлей, предоставлением кредитов. Банк Медичи одним из первых стал применять так называемую двойную бухгалтерию, что означало двойную запись каждой операции — в качестве актива на счету получающего деньги и пассива на счету плательщика. Привычная с нашей точки зрения система в Средние века была новинкой, значительно облегчающей финансовые операции.
Неудачные инвестиции и невезение
В последние годы жизни Пьеро иль Готтозо ситуация банка была не лучшей. Повредило, с одной стороны, общее ослабление конъюнктуры, с другой — отсутствие надзора со стороны владельцев, которые все меньше занимались делами банка, посвящая себя политике и искусству. Это касается прежде всего Лоренцо Великолепного. Руководители филиалов без должного контроля чаще пускались в рискованные сделки, предоставляя большие кредиты местным правителям. Например, миланский филиал дал 180 тысяч флоринов взаймы герцогу Франческо Сфорца, лондонский филиал — 35 тысяч флоринов королю Эдуарду IV, а филиал в Брюгге — 57 тысяч фунтов герцогу Бургундии Карлу Смелому. Герцог умер в 1477 году, бургундская власть пала, а в охваченной гражданской войной Англии создалась шаткая финансовая ситуация — кредит вернуть не удалось. Директора филиалов, предоставляя наследникам свергнутых или умерших правителей новые кредиты, пытались побудить их признать долги… Это только увеличивало потери. Кроме того, Медичи преследовали неудачи. Во время войны между Англией и немецкой Ганзой гданьский корсар Павел Бенеке 27 апреля 1474 года захватил на Ла-Манше шедшую из Брюгге в Саутгемптон галеру с принадлежащим Медичи грузом квасцов и шелка. Тогда же в его руки попала заказанная одним из управляющих банка в Брюгге для флорентийской церкви картина Ганса Мемлинга «Страшный суд». Корсары подарили картину костелу Пресвятой Девы Марии в Гданьске. Стоимость добытых трофеев оценили в 40 тысяч скудо. Такая огромная потеря, естественно, повлияла на упадок филиала в Брюгге, окончательно ликвидированного в 1481 году.
Проблемы были и у других отделений банка. Финансирование Медичи герцога Бургундского Карла Смелого вызвало недовольство его противника короля Франции Людовика XI, чинившего препоны филиалу в Лионе. Уже в 1472 году Медичи ушли из Лондона, а в 1478 году ликвидировали филиал в Милане.