Используя ради укрепления власти древние суеверия, Медичи всегда подчеркивали свое особое отношение к христианской вере. Не случайно одним из символов семейства Медичи был избран сокол, удерживающий в своих когтях алмазное кольцо. Сокол традиционно олицетворяет солярный символ. Одновременно означает восхождение и обретение свободы. В качестве девиза Медичи взяли фразу Falcon е diamante, что в дословном переводе с итальянского звучит как «Сокол и алмаз». Однако здесь присутствует игра слов. Девиз Falcon е diamante по звучанию схож с выражением Fa con Dio Amante, т. e. «Делай все для любви Господа». Тем не менее эта христианская святость и смирение не смогли остановить страшные по жестокости и бессмысленности убийства и заговоры, участниками и жертвами которых в разные исторические периоды жизни города становились члены семейства Медичи. Так, уже в самом девизе рода была заложена двойственность, прослеживающаяся в поступках каждого представителя этого клана.
За столетия, прошедшие с момента основания города легендарным царем Аталантом, Флоренция превратилась в один из самых больших и богатых центров Италии. Поэтому не было ничего удивительного в том, что этот цветущий римский город, расположенный на главной северной дороге, ведущей в Рим, не один раз оказывался подвергнут осаде племенами варваров или солдатами византийской армии.
Уже в 476 г. Флоренция подверглась нападению варварских племен. Вначале это были племена лангобардов, а с VIII в. — племена франков, стремящихся захватить власть в городе. С 553 по 570 г. город оказался в руках Византии, которая не смогла удержать власть. В 570 г. Флоренцию вновь захватывают воинственные лангобарды. С этим племенем связана легенда о страшном разрушении Флоренции. Согласно все той же легенде, город был восстановлен королем франков Карлом Великим и здесь в 786 г. он отпраздновал христианский праздник Рождества.
На фоне этих многочисленных исторических катаклизмов флорентийцы все же сумели сохранить веселый, ироничный нрав, а окружавшая город изумительная природа способствовала формированию у жителей особого художественного вкуса, послужившего поводом для утверждения Флоренции как культурной столицы, уникального художественного центра изящных искусств. Славу города поддерживало не только его легендарное прошлое, свою лепту в превращение Флоренции в интеллектуальный центр Италии внесли его жители.
Самым известным интеллектуалом, родившимся во Флоренции, был уже упоминавшийся нами Данте Алигьери. Благодаря таланту Данте язык, которым он писал «Божественную комедию», превратился в литературный итальянский язык, выдержав непререкаемый авторитет классической латыни. Удивительный колорит, помноженный на особый тосканский диалект, созданный Данте, сохранился в основе разговорного итальянского языка даже в XXI в. Данте и Медичи не были современниками, но они были великими флорентийцами. Умение понять и оценить масштаб таланта гения было всегда свойственно семейству Медичи. Именно поэтому в 1490 г. Лоренцо ди Пьер Франческо Медичи обращается к Сандро Боттичелли с просьбой выполнить иллюстрации к «Божественной комедии», чтобы зрительно еще раз прочувствовать очарование этого поэтического шедевра, созданного гением Данте Алигьери. Давая заказ Боттичелли, художнику, входившему в ближайшее окружение семейства Медичи, Лоренцо Медичи словно предчувствовал надвигающуюся горечь трагической судьбы изгнанника, которым был флорентиец Данте, которую в полной мере вкусят потомки Медичи.
И все же, как это часто бывает в истории, поэтический талант Данте Алигьери окажется в тени семейства Медичи. Именно Медичи на протяжении трехсотлетней истории города властно дирижировали жизнью города и судьбами сограждан. Даже спустя столетия, прогуливаясь по улицам Флоренции, можно почти физически ощутить незримое присутствие этой некогда могущественной семьи — в архитектурном рисунке города, его фонтанах, скульптурах, старинной мостовой, благоухающем воздухе, насыщенном ароматом цветущих ирисов.
Основатели династии
Так кем же были Медичи в действительности? Как звали первого представителя рода Медичи, переступившего границу Флоренции и вошедшего в город?
В историческую эпоху, связанную с именами Медичи, чаще всего добиться власти можно было самым коротким и быстрым путем, по которому шло большинство аристократических семей, — насильственно захватить власть. Это была верная дорога, но не единственная. Более сложный и трудный путь к власти открывали деньги. Медичи выбрали эту стезю, превратив торговлю и ростовщичество в настоящее искусство.
Флоренцию нередко называют городом банкиров и суконщиков. Однако Медичи с блеском овладели не только искусством коммерции, но и тайнами банковского дела, превратившись за короткий отрезок времени в самый влиятельный и богатый банкирский дом не только Флоренции, но и Европы. Впечатляют размеры личного состояния семейства Медичи, оцениваемого по современному курсу в 10 млн долл. И это в XV в.!
Считается, что первые представители рода Медичи были замечены уже при дворе Карла Великого, который, согласно средневековой легенде, праздновал в восстановленной им же Флоренции Рождество Христово. Сейчас невозможно утверждать, жили ли Медичи во Флоренции или они пришли в город вместе с Карлом Великим в период раннего Средневековья. Быть приближенным ко двору короля мог либо влиятельный вельможа, либо человек небогатый, но умный и ловкий, в услугах которого нуждались и король, и свита короля. Поэтому принято считать, что отец-основатель рода Медичи по профессии был искусным лекарем либо аптекарем. Именно название этого нехитрого ремесла — врачевания — легло в основу родовой фамилии Медичи: medici — лекарь. Из-за отсутствия убедительных письменных источников данная версия происхождения фамилии Медичи от придворного лекаря не является единственной, несмотря на всю свою привлекательность.
Тем не менее имя Карла Великого сохранилось в другой флорентийской легенде о происхождении семейства Медичи, утверждавшей, что свой род Медичи ведут от рыцаря короля Карла Великого — Аверардо Медичи. Легенда гласит, что во времена Карла Великого в узком и глубоком ущелье Сьеве вблизи Флоренции жил свирепый великан Мужделло, подстерегавший со своей страшной дубиной путников, направлявшихся в Рим. Страх перед великаном охватил все окрестные селения, расположившиеся вокруг ущелья. Жители селений каждый день молили Бога, чтобы нашелся храбрец, готовый сразиться с великаном и убить его. Помериться силами с великаном Мужделло вызвался храбрый рыцарь Аверардо Медичи, доблестно служивший королю Карлу Великому. Юноша спустился в ущелье, чтобы вызвать на бой великана. Во время боя Мужделло, размахнувшись, ударил по щиту рыцаря своей огромной палицей с железными шарами. Но храбрый рыцарь даже не покачнулся в седле, выдержав удар. Лишь на щите рыцаря остались шесть глубоких круглых вмятин от удара, напоминавших шар. Тогда храбрый рыцарь взмахнул своим мечом и разрубил злого великана.
Чтобы сохранить память о славной победе рыцаря Аверардо Медичи над великаном, Карл Великий приказал всем потомкам рыцаря изображать на своем родовом гербе круглые шары — след от удара палицы. Смелый рыцарь за храбрость получил от короля оружие, что в Средние века считалось высшей наградой для воина.
Чаще всего геральдисты, описывая родовой герб Медичи, указывают, что на золотом поле располагаются шесть круглых шаров. Пять шаров червленые, напоминающие о каплях крови великана, а шестой, верхний шар, имеет лазурный цвет. Верхний шар украшают три золотые лилии, символизирующие связь дома Медичи с королевским домом Франции. Действительно, в семейном гербе Медичи можно разглядеть четкие очертания шариков. Чаще всего, идя по традиционной линии истории рода Медичи, эти шарики сравнивают с пилюлями, хотя с такой же долей уверенности они могли бы быть отнесены и к символическому изображению фруктов или гирь для взвешивания товара, ведь Медичи были коммерсантами, и к изображению военного оружия, так как многие представители клана были гонфалоньерами. Так называлась выборная должность главы ополчения пополанов, представлявших торгово-ремесленные слои города, объединенные в цеха, во Флоренции с середины XIII в.