К сожалению, сегодня невозможно правильно истолковать герб Медичи. Это легко объяснятся тем, что Медичи слишком внезапно появились во Флоренции, словно ниоткуда, на границе Средневековья и Ренессанса, при этом скрывая от всех жителей города темные страницы прошлой жизни.
Доказательств присутствия при дворе Карла Великого некого лекаря, основавшего впоследствии династию Медичи, нет и вряд ли их можно найти. Даже если принять версию о медицинских корнях происхождения фамилии Медичи, вполне можно допустить, что человек получил данное прозвище, превратившееся в фамилию, в насмешку. Подобные примеры достаточно часто встречаются в европейской истории. В то же время составление родового герба всегда велось с особой тщательностью. На так называемые «гласные» гербы следовало наносить символы и знаки, имеющие исключительное значение. Шесть шаров, размещенных на родовом гербе Медичи, должны были прямо указывать на фамилию их обладателей. Может быть, сложность в интерпретации герба Медичи как раз и связана с его простотой и лаконичностью, открывающей поле для невероятных вариантов его толкования.
Французский историк-медиевист Мишель Пастуро поместил в своей новой книге, раскрывающей секреты геральдики изображения герба Медичи, весьма необычную интерпретацию. Герой греческих мифов Геракл в наброшенной на плечи львиной шкуре удерживает на плечах герб семейства Медичи, а у его ног рассыпаны шесть яблок, упавших с герба. Что же касается пилюль или, более привычное для нас сегодня слово, таблеток, то, к большому огорчению, подобная форма лекарства не была известна во времена Медичи. Первая таблетка, изготовленная в форме круга или шара, появилась лишь в 1843 г. благодаря изобретению английского ученого Уильяма Брокдона. Брокдон предложил в форме таблетки давать больным гидрокарбонат калия, способствующий снижению кислотности желудочного сока. До 1843 г. все лекарственные препараты давались больным в форме порошка, мази, жидкости, настойки, эликсира, масла и даже пластыря. Официально в Европе лекарственные препараты в форме таблетки были приняты лишь в 1901 г.
Остается только догадываться, каким образом простые лекари или аптекари смогли за короткий срок стать влиятельнейшей семьей Флоренции, превратившись в настоящих финансовых магнатов. Известно лишь, что уже первые Медичи имели значительный денежный капитал, позволивший им выдвинуться в ряд первых жителей Флоренции. Темное прошлое, невероятно быстро увеличивающееся семейное состояние, огромное влияние, которое оказывали члены семейства на политику Флоренции, позволяют сегодня сравнивать Медичи с современными олигархами, чей жизненный путь также тернист и загадочен.
Итак, что же могли разместить осторожные Медичи на своем гербе, зная свое незнатное или туманное происхождение и не стремясь привлекать к себе взгляды врагов? Абсолютная лаконичность и простота — вот что положили в основу своего герба мудрецы и авантюристы Медичи, всю жизнь прикрывавшие свое темное прошлое блестящими аристократическими титулами.
Помимо двух упоминавшихся гербов дома Медичи с изображением шести шаров и сокола, существует еще один менее известный фамильный герб, появившийся во времена Козимо Медичи. Герб весьма символично изображает черепаху и парус, наполненный ветром. На гербе начертан девиз Festina lente — «Торопись медленно», т. е. не спеши и будь уверен в том, что делаешь. Черепаха как носитель сакрального знания использовалась уже в древности и в восточной, и в европейской культурах. Выбирая черепаху в качестве символа для родового герба, Медичи связывали этот образ с силой и защитой от любой внешней угрозы. Кроме того, черепаха олицетворяла неизменность жизненного порядка. Парус и в Античности, и в эпоху Ренессанса воспринимался как символ фортуны. В эпоху Возрождения парус изображали в виде драпировки над головой морской нимфы или Венеры, подчеркивая ее непостоянство. Таким образом, Козимо Медичи соединил в своем гербе два противоположных понятия: устойчивость и мимолетность судьбы.
Парадоксальность родового герба и туманное происхождение семейства Медичи нашли отражение в народном эпосе. Существует замечательная итальянская народная сказка, в которой излагается народная версия происхождения фамилии Медичи. Сюжет сказки прост и одновременно, как это часто свойственно народному творчеству, мудр и ясен. В сказке шут при дворе Лоренцо Медичи осмеливается публично напомнить своему господину, кем на самом деле были его предки. Эта сказка, если это действительно сказка, заставляет задуматься над тем, почему только шут мог назвать вслух истинные корни семейства Медичи. Возникает естественное предположение, что Медичи стремились скрыть тайну своего рода. Сама мысль, произнесенная вслух, о том, что род Медичи происходит от лекарей, могла стоить головы любому подданному при дворе влиятельных олигархов. Любому, кроме шута — забавной игрушки при дворе могущественного господина.
Подобное дерзкое предположение о происхождении Медичи открыто было высказано в XVI в. Паоло Джовио, более известным под именем Павла Иовия Новокомского. Ученый-гуманист Паоло Джовио одновременно выполнял обязанности придворного врача римских пап. Самым известным его научным трудом являются хроники итальянских войн «История моего времени», в которых он выступает в роли историка. Занимаясь изучением биографий своих знаменитых современников, Паоло Джовио, естественно, не мог пройти мимо биографии тосканского рода Медичи. Сейчас очень сложно утверждать, обладал ли Паоло Джовио какими-либо историческими документами, раскрывающими тайну происхождения семейства Медичи. Однако именно ему принадлежит утверждение, что родоначальником семейства Медичи был некий флорентиец, шарлатан, выдававший себя за лекаря. Пользуясь доверчивостью горожан, он продавал во Флоренции разные лекарственные снадобья, которые должны были излечить от всех недугов. Ловкость и удачливость позволили этому шарлатану сколотить значительное состояние. Используя золото, ловкий выскочка в период смут, с завидной регулярностью бушевавших во Флоренции, добился дворянского титула, а вместе с титулом взял себе и новую, более благозвучную фамилию — Медичи. Так он зашифровал свою прежнюю профессию лекаря.
Потомками этого флорентийского шарлатана, ставшего благодаря золоту врачом-дворянином, были знаменитые урбинские и великие тосканские герцоги — Алессандро, Джулиано, Козимо, Лоренцо, Франциск — и папы римские Лев X и Климент VII. Зная о своем низком происхождении, Медичи предпочитали отказываться от подобного родства, что и нашло отражение в народной сказке. Можно только предполагать, какую ярость могли вызвать неосторожные слова, брошенные в адрес Лоренцо Великолепного любым из присутствовавших на его обеде гостей, касавшиеся профессии лекаря.
Согласно следующей версии, первые Медичи до своего блистательного восхождения к власти жили в маленькой и очень небогатой деревушке Муджелло, затерявшейся на севере Тосканы, в долине у Апеннинских предгорий. На современной карте Италии эта деревушка находится примерно в 30 км от Флоренции. Медичи с утра до позднего вечера приходилось заниматься тяжелым крестьянским трудом, добывая себе пропитание. Вероятнее всего, уже первые Медичи отличались безудержным честолюбием, которое и заставило их с легкостью проститься с бедной и размеренной жизнью сельских крестьян, чтобы смело отправиться навстречу новой жизни. Эту новую жизнь первые из рода Медичи связывали с самым рискованным и прибыльным занятием, придуманным людьми, — торговлей. Поскольку выгоднее всего было заниматься торговлей в городе, первые из рода Медичи перебираются во Флоренцию, богатейший город Италии, примерно в XII в. Уже во времена первых Медичи Флоренция считалась столицей Тосканы и Этрурии.