Существуют свидетельства ритуального употребления психоактивных растений и грибных практик почти со всех обитаемых уголков планеты. Резные каменные изображения грибов были найдены по всей Мексике и Центральной Америке, начиная с 1000 года до нашей эры. Согласно этноботаническим исследованиям, в Алжире, Испании и Болгарии есть пещерные фрески, изображающие псилоцибиновые грибы, которые датируются эпохой неолита. Использование мухоморового гриба Amanita muscaria, было задокументировано как часть коренных шаманских традиций древней Сибири, Литвы и северной скандинавской Лапландии. в Африке имеется много местных психоактивных растительных препаратов, которые еще предстоит изучить. Наиболее известная из них, ибога, использовалась для инициаций в Центральной Африке, возможно, тысячи лет, включая совсем недавно сформировавшуюся культуру Бвити с центром в Габоне. Хотя никто не знает, как долго аяхуаска занимала центральное место в туземных и метисских целительских традициях Южной Америки, археологические свидетельства использования ДМТ—молекулы триптамина, которая естественным образом встречается во многих растениях и животных — восходят к 2000 году до нашей эры. Мескалинсодержащий кактус использовался по всей Южной Америке и Мексике с доколумбовых времен, в то время как документированное употребление каннабиса в Индии восходит к 2000 году до нашей эры. В Средневековой Европе белена, белладонна и другие психотропные растения использовались травниками и знахарками для гадания и астральных путешествий. Пока нет никаких формальных исследований, антропологи задокументировали наличие витражей в европейских церквях эпохи Возрождения, изображающих Иисуса и святых с грибами, предположительно относящимися к роду psilocybe. Включение психотропных растений в исследование сознания вообще не является чем-то новым.
Кроме того, существует множество способов изменения сознания, которые не зависят от растений. Люди племени Лакота на протяжении тысячелетий использовали бани в своей культурной практике. Группа собиралась в куполообразной хижине из холщовых или матерчатых одеял и ветвей, построенной на земле. Камни, нагретые на открытом огне, заносят внутрь и помещают в центральную яму. Вход закрывается, а вода льется на горячие камни, в то время как лидер ведет группу через песни и молитвы. Иногда открывается заслонка для свежего воздуха, и по кругу передается вода, чтобы утолить жажду. Интенсивная жара, дезориентирующая темнота и сила совместной молитвы запускают процессы физического и эмоционального расслабления, раздвигая состояние сознания за рамки привычного функционирования.
Музыка уже давно используется для доступа к измененным состояниям сознания. Флейты были найдены в Европе более 30 000 лет назад, в то время как практика игры на барабанах имеет долгую историю во всем мире. Африканские барабанные и танцевальные ритуалы — это древняя форма группового путешествия. Большая группа людей танцует под ритмы, исполняемые несколькими барабанщиками. По мере того, как ритмы медленно ускоряются и некоторого времени в танце, люди начинают входить в состояние транса. При сканировании мозга длительно практикующих медитирующих людей, исследователи отмечали особенности измененных состояний сознания, включая изменения в восприятии пространства и времени, а также спонтанные видения света. Различные техники, при длительной и осознанной практике, изменяют активность мозга. У некоторых из них отмечались изменения, выделяющимися в мозге и теле химическими веществами. Все это вместе непосредственно влияет на внутренний и внешний опыт, а также на восприятие практикующего. Именно в таких физиологических состояниях сознание расширяется, осознанность возрастает, и исцеление может происходить спонтанно, либо под чьим-либо руководством.