Чтобы убедить барона Грюнера в том, что он победил, Холмс решает преувеличить серьезность своих ранений, и это – ранний пример «фейк-ньюс».
В течение шести дней публика пребывала в твердом убеждении, что Шерлок Холмс стоит у врат смерти. Сводки были удручающие, в газетах появлялись зловещие заметки. Мои частые приходы к Холмсу убедили меня, что все не так уж и плохо. Крепкий организм и твердая воля моего друга творили чудеса. Он быстро шел на поправку – как я временами подозревал, даже быстрее, чем хотел мне показать. Скрытность и таинственность, свойственные характеру этого человека, не раз приводили к театральным эффектам и в то же время заставляли даже ближайших друзей Холмса ломать голову, силясь догадаться, что у него на уме. Он довел до крайности аксиому, гласящую, что строить поистине тайные планы можно только в одиночку. Я был самым близким ему человеком, но даже я неизменно ощущал разделявшую нас пропасть.
На седьмой день швы сняли, но в вечерних газетах тем не менее появилось сообщение о рожистом воспалении.
Холмс разрабатывает отчаянный план: использовать Ватсона, чтобы отвлечь Грюнера, пока сам он обыскивает кабинет барона. Ватсон представляется доктором Хиллом Бартоном, экспертом по керамике династии Мин, и отвлекает барона, пока Холмс крадет его «дневник распутства». Грюнер пускается в погоню.
Два шага, и я у распахнутой двери. Разыгравшаяся в комнате сцена четко и на всю жизнь запечатлелась в моей памяти. Окно, выходившее в сад, было раскрыто настежь, а возле него, словно какой-то жуткий призрак, стоял Шерлок Холмс. Голова его была обмотана кровавыми бинтами, белое лицо искажено. В тот же миг он выскочил в окно, и я услышал, как его тело с треском рухнуло в росшие на улице кусты лавра. Хозяин дома с яростным воплем бросился следом за Холмсом к открытому окну.
А потом! Это произошло в мгновение ока, но тем не менее я отчетливо все видел. Из гущи листвы стремительно высунулась рука – женская рука! В тот же миг барон издал страшный крик – вопль, который будет вечно звенеть у меня в ушах. Он прижал ладони к лицу и заметался по комнате, с силой ударяясь головой о стены, потом рухнул на ковер и начал кататься по нему, корчась и оглашая дом непрерывными криками.
– Воды! Ради бога, дайте воды! – молил он.
Схватив с бокового столика графин, я бросился ему на помощь. В тот же миг из коридора в кабинет вбежали дворецкий и несколько лакеев. Помню, как один из них лишился чувств, когда я спустился на колени возле раненого и повернул его страшное лицо к свету лампы. Купорос въедался в него, капая с подбородка и ушей. Один глаз уже покрылся бельмом и остекленел, второй воспалился и покраснел. Лицо, которым я любовался всего несколько минут назад, теперь было похоже на прекрасную картину, по которой живописец провел мокрой и грязной губкой. Черты его смазались, обесцветились и приобрели страшный, нечеловеческий вид.
Я в нескольких словах объяснил, каким образом произошло нападение. Кое-кто из слуг полез в окно, другие бросились на лужайку через двери, но было темно и начинался дождь. Крики жертвы перемежались яростными проклятиями в адрес мстительницы.
– Это Китти Уинтер! – вопил барон. – Чертова кошка! Дьяволица! Она за это заплатит! Заплатит! О, силы небесные, я не вынесу этой боли!
Стрептококки – это сложная группа бактерий, вызывающая целый ряд заболеваний, таких как ревматическая лихорадка, тонзиллит, менингит и инфекции при беременности.
Рожа в Викторианскую эпоху
Большинство читателей, скорее всего, не слышали о роже, но этот диагноз существует по сей день. Это одна из форм воспаления подкожной клетчатки, или целлюлита, более распространенного и понятного термина для обозначения кожных инфекций.
Огонь святого Антония [5]
Болезнь является инфекционным заболеванием, вызванным особыми бактериями, но это не точно [3].
У этого заболевания есть несколько замечательных альтернативных наименований. Я обнаружил, что некоторые современные сайты по-прежнему называют рожу огнем святого Антония. Это название, по-видимому, чаще всего относится к отравлению спорыньей, но оно также связано с огненным видом сыпи. Исторически оно также использовалось для обозначения опоясывающего лишая. Существует целый ряд святых Антониев, и тот, о котором идет речь, – святой Антоний Аббат, монах, живший в III веке, покровитель огня и скота.