- Сигареты, ха! - воскликнул карлик и потянулся своей маленькой ручонкой ко мне.
Облака, ведомые слабым ветерком, то и дело закрывали солнце, отчего по парку проносились то светлые, то темные полосы. Будто ночью в квартире кто-то включал и выключал световой рычажок. Когда-то это называлось "баловаться с выключателем".
- Тебе привет от усатого.
- Он все еще работает в той палатке? - удивился карлик.
- Ara.
Несмотря на всю тишину парка, город шумел потоком автомобилей, разбросанными криками женщин с газетными пачками, и тихими возгласами сигнализаций.
Карлик уже не смотрел на свои ботинки, а вслушивался в городские звуки, или просто искал глазами что-нибудь интересное. Просто отключился, наслаждаясь моментом и дымом. А ноги поджал под скамью. - Я тут отвлекся, заслушался городом и звуком проносящихся над нами облаков, - наконец, встрял он в изоляционную тишину.
- Не страшно.
Я услышал, как он улыбнулся. - Помнишь, я говорил тебе про то, чтобы ты не спрашивал, как я попал на самолет?
- Это было минут десять назад.
- Не важно. Так, это. - замялся карлик-. спроси, а то меня совесть съест.
- И как же ты попал на самолет?
- Я рюкзак твой продал тому мужику.
- Он был коллекционным, с трудом достался мне.
- Извини.
Я выдохнул, и карлик робко вжался в себя. Он кротко, тихо и нелепо ежился. Я потрепал его по все еще красной от натираний лысине. - Ну, куда теперь двинемся?
Карлик лишь смиренно выдохнул и расслабился.
Часть вторая.
Высокое панельное здание даже не поменяло цвета.
Измениться может все что угодно. Люди и деревья, например. Но вот здания - то маленькое дачного типа, или табачная палатка, или вот это - высокое панельное здание, в котором когда-то мы жили. Здания почему-то не менялись. Они стояли памятниками строителям, созданные самими строителями. А люди подобно птицам, лапающим памятники, играли с выключателями и писали свою необоснованную историю.
- Чую по твоему взгляду, что тебя на размышления понесло, - карлик смотрел на меня также, как я смотрел на здание памяти.
- Восьмой этаж, помнишь?
- Еще бы. Панельная застройка, весь восьмой этаж был отделан снаружи как две половинки. Такие печенья есть-темная сторона, светлая сторона. Вот и восьмой этаж такой. Три квартиры было. Наша, да две соседских.
- Точнее, моя, твоя и еще какого-то деда.
- Дед! Помню и его!
- Про печенья говорил. Есть хочешь?
- Ну уж нет, кефира мне вполне хватило, - карлик погладил свой живот.
**
И лифт, и бетонный пол в мраморную крапинку. Даже дверь когда-то моей квартиры не изменилась. Не изменился и ее номер. Изменилось ли хоть что-то?
- Ну, что? Твою квартиру, или мою?- размышлял вслух карлик, предлагая место пребывания.
- У меня была большая кожаная софа и плазменная панель, на которой только и можно было смотреть, как огонь в камине плещется.
Карлик усмехнулся. Я почувствовал, что он смотрит на меня с прищуром. - И это все, что ты ценил в своем доме?
- Ты вообще одни кактусы свои любил.
- А чем они плохи?
- Kто?
- Кактусы!
- Кактусы?
- Кактусы.
- Ну, они уродливые.
- Ничего ты не понимаешь, - выдохнул карлик. - Вот люди. Возьми, например, уродливого человека.
- Зачем его брать?
- Просто возьми.
- В правую или в левую руку?
- В обе.
- В обе? Думаешь, не удержу в одной?
- Определенно так.
- Хм, - задумался я. - Ну, взял. Допустим.
- Рассмотри его.
- Я не хочу рассматривать урода.
- Ну и зря. А внутри, может быть, он хорош. как кактус!
- Ты мне предлагаешь надломить уродливого человека, потому что он внутри хорош как кактус? Боже мой, карлик с обидой на все человечество!
Он повернулся ко мне и угрожающе замахал пальцем. - Слушай, ты не пытайся сказать, будто я не годен на что-то. Я верю, что еще пригожусь. Вот увидишь!
- Ага, пригодился уже. На платный конкурс.
Карлик покривил лбом. И осунулся. - Давай, просто выберем квартиру. Твою, или мою.
Я махнул рукой. - Да какая разница. Мы там уже не живем.
- Тогда считалкой?
- Считалкой?
- Считалкой, седой ты человек! Ты в детстве проходил такую вещь как считалки?
- Конечно, я проходил такую вещь как считалки.
- И что, ты хочешь об этом спорить сейчас?
- Нет.
- Я тоже не хочу, - карлик навел палец на свою дверь и приготовился считать.
- Кхм, кхм. Эники, бе.
- Эники? Почему именно эники?
- А почему бы нет! Это обычная считалка. Успокойся, зануда!
- Хорошо, - я сдался ладонями и пантомимой и успокоился.
Карлик посчитал нужную дверь, затем вынул из кармана рубашки скрепку, немного помучался и попыхтел скрепкой в замочной скважине, и, наконец, дверь поддалась.
**
Карлик вбежал в квартиру, быстро разулся и разбросал ботинки, а затем, словно ребенок, прыгнул пластом на ковер в гостиной.
Я разулся, захлопнул дверь и затворил цепочку, на всякий случай, потом прошел на кухню и удивился неплохому наполнению холодильника.
- Ужин? - крикнул я карлику.
- Завтра, - почему-то запыхавшись ответил он.
Затем я прошел в ванную, тщательно умылся и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Серые, не седые, серые, не серые, да еще и безнадежно взъерошенные волосы. За прошедшие четырнадцать лет я и не заметил, как постарел. И нос совсем не тот, что раньше. Зубы какие-то тусклые и уставшие, уже готовые убежать с корабля в первых рядах. С корабля на чертов бал.
Карлик задвинул в гостиной шторы и теперь спокойно посапывал на диване. Ей богу, как ребенок. Я ведь даже не знал, сколько лет этому карлику. Сколько он вот так существует. А, может, его все устраивает. Откуда мне знать.
**
На следующее утро мы отправились ходить по улицам славного и солнечного города В. Солнце отражалось во всех его частях, а от вероятного ночного ливня эти отражения приобретали некий цельный образ. Будто солнце решило посетить город во время своего летнего отпуска. И верно самый сезон - пять недель августа и на недельки три от него солнце вполне могло снять где-нибудь комнату. Таким казался город. Был август и это чувствовалось. Может, это была его первая неделя, а может и середина. За всем не уследишь.
Проходя мимо знакомых мест, я окликивал задумавшегося карлика.
"А помнишь то, а помнишь это" - твердил и твердил я ему, а он все отмахивался и пытался кривить лицом. Благо, это у него хорошо получалось.
Он не был доволен тем, что я предпринимал попытки хоть что-нибудь вспомнить, а может навеять щемящую ностальгию. - Тот, кто живет в прошлом, не имеет будущего, - сказал он мне, когда мы проходили по речной набережной. Эта набережная была лишь тропой в зарослях рябин и яблонь, тропой, поглощающей отрывистый звук скалистой реки. - Это как, знаешь, ведь прошлого нет, оно сожжено и обращено в пепел. А мы, копаясь в нем, лишь тычемся палочкой в кучке пепла, словно в песочнице.
И карлик громко улыбнулся. Мне стало трудно дышать, я прокашлялся и три раза вдохнул и выдохнул. А карлик, видимо, поймал свою волну.
- Банально, но нам свойственно о чем-то думать, - продолжал он. - То о будущем, то о прошлом. Редко - о том, что происходит сейчас, потому как это очень сложно - контролировать настоящее. Хотя бы мыслями. А я ни о чем не думаю, - заметил он. - Так что, бери пример с меня, что ли.
И он снова улыбнулся. Правда, не так громко, как в прошлый раз.
**
Тропинка обрывалась, а река уходила вдаль чрез железный мост. Протекая под этим мостом, река шумела подобно поезду, проносящемуся мимо дочерней станции. А тропинка. тропинка бы никогда не поспела за этой рекой, лишь оборвалась у насыпи, горкой уходящей к мосту.